第十八章 真威烈策傳細柳軍 續風流宴啟芙蓉社
話說黛玉來至前院廳房，迎春、鴛鴦和香菱都在那裏，晴釧二人陪著說話。鴛鴦見黛玉出來，笑道："我們還用招呼麼？盡管說你們的梯己話去罷！"黛玉隻是微笑。迎春道："我看寶姐姐也比先瘦多了。"黛玉道："他現時又當家，又管孩子，什麼事都要操心，怎麼能不瘦呢？還算虧他，不管多麼累，多麼糟心，總沒改了樣兒。"香菱道："我們姑娘就在這裏住長了麼？"鴛鴦道："他的事還沒完，那能就長在這兒呢？"
香菱道："那末，我今兒可算碰巧了，等一會姑娘出來，我還要打聽我們家裏的事呢！"迎春道："林妹妹，你怎麼把他接了來的？"黛玉笑道："整個的紫鵑，我都接了來，這有什麼希罕的。"大家說了一回話。黛玉叫金釧兒："把警幻仙姑送我的好茶葉沏一小壺來，給姑娘們嚐嚐。"又悄悄吩咐晴雯道："你去把紫鵑叫來，帶著聽他們兩位還嘔氣了沒有？"
一時，金釧兒端了茶，和紫鵑一起來了。原來那茶具是碧玉蕉葉的托盤，內放方竹小壺，壺嘴壺柄都是天然竹枝做成，非常精致。還刻著竹壺銘，款署"絳洞花主"。迎春等看了，知是寶玉手筆。另放著六個方竹小杯，那柄子也是天然竹枝，還有細枝旁茁。鴛鴦拿起來細看一回，說道："單看這茶具就雅極了。"紫鵑上來要斟茶，黛玉道："這個得自斟自品，才有味呢。"迎春斟了一杯，嚐著道："果然香味不同。"鴛鴦也嚐了道："這茶味固然好了，隻怕也不是尋常泉水罷？"黛玉笑道："你倒是知味的。那年，妙玉請我們吃茶，說是梅花上收的雪水。我在絳珠宮住著，那裏也有一棵大梅樹，剛好遇著下雪，就收了些藏著。後來，警幻又教我收那竹子上的雪，總共藏了一均窯罐子。今兒還是頭一次試新，不想就被你嚐出來了。"香菱道："我說呢，就是雪水，也不能這們清冽。還另有一種清香呢。"
正在品茶，晴雯從後院走來，悄回黛玉道："剛才還有點別扭，二爺怎麼逗著他，他總不肯開口。後來二爺說，'你若不理我，我隻可再當和尚去了。'這才把那位的話擠出來，說道'你的看家本事，除掉當和尚還有什麼？'此刻在那裏說話兒呢！"黛玉笑著點點頭。那壺茶喝完了，大家說著話，又吃了些點心。黛玉道："天不早啦，我還要送他回去呢。"說著，便進去了。
又過了一會，方同寶玉、寶釵出來。香菱拉住寶釵，問了薛姨姑、薛蟠，又問他的哥兒，絮叨了許久。迎春也問些家事，寶釵一一答了。黛玉對寶釵道："是時候了，咱們走罷。"寶釵笑道："我真不想走了。"黛玉笑道："姐姐幾時要來，通知我，我就去接你。等哥兒大點，在這裏住個三五天，也沒有什麼。你真要不走也容易，剛才我不說過了麼？"鴛鴦見時候迫促，倒催著他們走了。寶釵隨著黛玉走去，恍惚似到了家裏，聽得黛玉說道："姐姐好好回去，咱們再見罷。"剛要答話，又聽一片喧嚷之聲，頓時驚醒。
原來是奶子抱著蕙哥兒，睡得正酣，那喧嚷就是他的鼾聲。
定神追想，夢境曆曆，還在眼前。中間走過石牌坊，見那上頭有"太虛幻境"四字，心中牢牢記著。猛想起那年寶玉和那癩和尚談話，說什麼'太虛境斬斷塵緣'，大概就指的是這個地方。既說斬斷塵緣，如何又和顰兒結成夫婦呢？繼而又想"塵緣"二字，原指的塵世因緣，他們要算是"仙緣"了。我和寶玉金玉之說，在塵世上已經斬斷，虧得顰兒攜帶，還有此番晤敘。他們又說我將來事完之後，尚可同歸一處。隻怕那時白發婆娑，對著他們，未免自愧。正在胡想，遠遠聽見稻香村的雞聲，連忙斂心息慮，重又睡著。
次日，起來妝罷，見了王夫人回來，正在檢理衣服。隻見入畫的嫂子，帶著入畫進來，一見寶釵，忙即跪下道："我一向服侍四姑娘的，眼下姑娘那裏正短人用，求二奶奶和姑娘說說，還叫我進來罷。"寶釵道："你在四姑娘那裏，因為什麼事出去的？"入畫又將前事細說了一遍。
原是那年抄檢大觀園，因為他哥哥得到賞賜的東西，都寄在入畫處收著，被王善保家的搜檢出來，惜春定要將入畫攆回。尤氏替他說情，反受了惜春一番譏諷，便賭氣帶了回去，交給了他哥哥領去擇配。這幾年，要想替他尋個人家，陰錯陽差，總說不上。
此番賈珍看他哥哥尚有材勇，薦到營裏，當了一名什長。
因要隨營出外，把妹子丟在叔叔家裏，放心不下。剛好聽說紫鵑死了，惜春處正短個丫頭，便求了尤氏，情願仍舊進來服侍。
那尤氏與惜春嫌隙本深，說道："那位小姑太太的脾氣，我還不知道麼？我沒法子和他說話，你還是求西府裏珠大奶奶、寶二奶奶去說，比我強得多呢。"入畫聽了，趕即來求寶釵，當下將這些話都和寶釵說了。寶釵素性闊達，自無不允。
過一天，從議事廳下來，便去尋惜春，向他關說。惜春道："入畫本沒什麼大錯，那年的事，一則我麵子下不來，二則也有些負氣。既二嫂子這們說，就叫他回來罷，隻不許他再和那邊來往。"寶釵道："這層倒可無慮，他哥哥既出了外，還和什麼人來往呢？"湘雲道："入畫回來也好。這兩天，我和四姑娘隻靠著一個翠縷，他膽子又小，自從紫鵑死後，一到晚上就不敢出屋子。要叫他沏茶打水，還得我給他做伴兒，那才是廢物呢。本來紫鵑也死得太離奇，通共隻一天的工夫，始終不知道是什麼玻"寶釵道："我前兒夜裏，夢到顰兒那裏，還瞧見紫鵑呢。大概是顰兒叫了去的。"湘雲道："若是這們容易，說去就去，我也要去了。橫豎是孤零零的，一點沒有指望，要活在世上做什麼？到了那裏，也許還逍遙自在呢！"惜春道："這也要有造化的，我早就看破紅塵，一無牽掛，至今還走不成哪！"寶釵又坐了一會，因探春剛從周家回來，便約著湘雲，同至秋爽齋看他。
此時，探春正坐在梧桐樹下看書，見寶釵、湘雲來了，忙即往屋裏讓坐。寶釵道："這裏又涼快，又豁亮，就在外頭坐坐罷。"說著，就在石墩上坐下。探春忙道："那上頭坐著太涼，還有螞蟻，我叫他們搬椅子罷。"一時，侍書、翠墨搬出紫檀藤心坐椅來，大家坐下。湘雲道："這梧桐我們看著栽的，也成了大樹了。三姐姐，你應該叫丫環們打幾桶水，把樹身子痛痛快快的洗洗，那才夠個名士派呢。"探春道："我因為屋裏太黑，在這裏看書得勁點。給雲妹妹嘴裏一說，就有得編排了。"又回過臉問寶釵道："二嫂子，哥兒都乖麼？姨媽回去了沒有？"寶釵道："蕙兒這一程子倒不大鬧，他隻玩他的。我媽媽昨兒就家去了。"
探春道："我前兒來了，見姨太太在太太那裏嘁嘁喳喳的，又像生氣，又像發愁似的，到底為什麼呢？"寶釵道："我哥哥那脾氣，你是知道的。這些時在東府裏練習弓馬，沒空出去惹事，我媽媽倒省了心。如今朝廷要練龍武軍，那裏頭全是一班世家子弟，他也要投了去。不讓他去呢，他在家裏混鬧，說道："自小嬌養耽誤了，把書沒有念成。好容易遇著這個機會，若再誤了，這一輩子就算完了。若許他去呢，我媽媽看著出兵打仗的，又放心不下。因此娘兒們很吵了幾常你們周府上是一向帶兵的，依你看可去不可去呢？"探春道："你們家裏，固然不靠著他建功立業，可也是他的一番壯誌。不是我小看他，像大哥哥那樣率直，文職的事那裏安得上呢？還是大刀闊斧往武功上奔去，倒許有些成就。若說危險呢，這出兵打仗的事，誰也不敢保。若在平時做個武官，那衙門體製也和文官不差什麼。"湘雲道："東府裏珍大哥那一班朋友去不去呢？"寶釵道："就因為他們一把子，拉扯著都要去。我哥哥向來熱腸的，他的膽子又壯，還有什麼顧慮？"