探春道："是人都有個誌向，也許他將來另有一番事業也說不定。我正要問二嫂子一句話：剛才秋紋來取果盤，說起你前兒又夢見林姐姐，還到了他們那裏，可是真的？"寶釵道："可不是，我和他去了一趟，還見著許多人。"探春道："見著二哥哥沒有？"寶釵道："他如今也不做和尚道士了，還是從先那樣裝扮，那裏好像就是他的家，叫做赤霞宮。"探春道："二哥哥那個人若在世上，總有一番事業。可是，他把功名富貴看得太輕了。他如今總算如了心願，倒把家裏這個重擔子擱在咱們倆身上。我不過幫點忙，出點主意。難為你一天到晚的窮對付，頂著石頭做戲。"
寶釵道："既已如此，有什麼法子？隻可拚著往前奔。我起先還有些不平，聽顰兒幾句話，倒沒得說的了。他說我若願意在那裏，他就來頂我的名，替我了這些事。你想顰兒那樣風吹得倒的還有這種勇氣，難道我們倒輸給他不成？"湘雲道："這們說，顰兒跟你總算好到十二分了。不要說真是這們辦，就是這幾句話，他從前那裏有呢？"三人又談了一會。湘雲道："這裏太涼，我可坐不住，要回去加衣服了。"寶釵道："我出來大半天，也要回去看看蕙兒。就同走罷。"二人別了探春，行至沁芳閘，方各分路去了。
你道那龍武軍是從何發議的呢？原來那時候海宇宴安，戎備積弛已非一日。有許多大臣們都主張練兵，今天一個封奏，明天一個條陳。朝廷正在勵精圖治，博采群言，便下了許多旨意。先在近畿地方編練龍武新軍，分為中前後左右五路，統屬於神策府。
那中軍是拱衛京畿的，專挑選世爵子弟。剛好賈珍約合一班勳貴練習弓馬，到了挑選的時候，比較騎射，個個占勝。如牛繼宗、馬尚清、柳芳、陳瑞文一輩，挑中了不少。他們都和薛蟠相好，又知他弓馬去得，所以屢次保薦，要他襄助。就是那入畫的哥哥，也是賈珍薦與他們的。
賈珍於弓馬也甚嫻熟，究竟是舒服慣了的，不願親自帶兵，因此未赴挑眩他這兩年常看兵書，卻懂得些謀略，見上頭注重武備，也想借此露臉，便草擬了治戎十策：第一是簡世胄以翊中樞，第二是擴親軍以固根本，第三是練邊軍以保疆圉，第四是重宿將以遏亂萌，第五是合兵勢以重將權，第六是信賞罰以伸邦紀，第七是複義勇以靖內患，第八是禁遊惰以厚民力，第九是慎兵端以養威重，第十是禁躐進以杜暗幹。這十件都是治本之策，深切時弊。先拿去給北靜王看了，北靜王甚為佩服，便替他代奏上去。皇上即時召見，問了許多話，賈珍詳細奏對，無不稱旨。又特下了一道旨意：威烈將軍賈珍著協理神策府事務。
次日謝恩下來，在朝房裏那些大人們都向賈珍道喜，說些聖眷隆重指日大用的話。賈珍是經過患難的，自己十分謙抑。
那神策府本是專管軍務的衙門，起先以為到了那裏，必可有一番展布，及至受命任事，未免失望。原來領袖的兩位王爺，一位是壽安郡王，比北靜王年紀還輕，粗浮好利，處處受人朦弄。
一位是定良郡王，貌似持重，內實浮滑。衙門裏都講究應酬拉攏，那些同事，有的是由土匪招安，賊性未改；有的是由老司官調用，一味柔和，隻懂得是是好好。中軍以外，那四軍都有領袖，也是各懷一心。隻有右軍都統製侯虎，才具有餘，卻又心術不正。賈珍和他們相處幾天，把一片報國熱誠，早已灰冷了大半。賈赦、賈政見了他，隻勉勵他努力盡忠，把天恩祖德的話說了一大套，卻那裏知道他的苦處。
那天，尤氏從東府裏過來，至王夫人處請安，李紈、寶釵、探春諸人見了尤氏，都向他道喜。尤氏道："你們那裏知道，你大哥哥正做著癟子呢！"探春道："珍大哥一向練習弓馬，就為的是替皇上家出力。就說事情為難，比從先在海疆上總好得多了。"尤氏道："他的事情，我也不知道細底。隻聽他說起，比海疆上還難得百倍呢！從先在海疆效力，左不過是一個廢員，好不好的一個人擔了去就算完事。如今可不是一個人的事，這個要往東，那個又要往西，麵子上說得很好聽，骨裏都安著埋伏，可教他怎麼辦呢？"王夫人道："這有什麼為難的。咱們能盡一分力量，就盡一分，能盡十分力量，就盡十分。那盡不到的地方，也隻好聽天了！"
尤氏道："說起來還可笑呢！那回，我們因為耍小錢叫唱曲的，被瘋狗咬了那麼一口。那知道現在正興這個，有一個候補的官兒，買一個唱曲的，送給了小王爺，當下就放了節度使。還有許多人，捧著小王爺耍錢叫唱的。若跟著他們走，自己就對不住自己；不是這麼著跟他們，就不能合群兒。這苦往那裏說去呢？"寶釵道："這種局麵決長不了，若不是有人把他們糾正過來，就怕要連底坍了呢！"
尤氏又道："珍大爺還說等會芳園桂花開了，要請太太和嫂子姑娘們到那邊賞賞花，聽個小戲。叫我先回了太太，千萬賞我們小臉。"王夫人道："我如今三天好兩天不好的，那裏說得定呢？我也是喜歡熱鬧的，隻要那兩天撐得住，是必去的。珍阿哥公事又忙，別為我們太費事了。"說著，平兒走來，向尤氏道："奶奶到我們那裏坐坐去，我給奶奶預備下吃的了，沒什麼可吃的，也是我們一點小意思。"尤氏笑道："我倒不愁了，鳳奶奶過去了，還有平奶奶，總短不了我的吃食。"便同著平兒去了。
此時已過中元，天氣漸漸涼了。探春因姑爺屢次催他，又過兩天，便搬了回去。湘雲、寶釵再三約他中秋節前來此賞月，探春也答應了。他本來興致好的，到家裏將瑣碎事務料理就緒，到八月初十外，便又回來。原想約著這些姐妹們都在園子裏聚會，偏趕上人事不齊。李紋擇定八月底出閣，李綺幫著李嬸娘料理妝奩。邢岫煙又因寶蟾病了，在家裏照料醫藥。一時都不能來。寶琴是有公婆的，又須在家裏過節，探春未免掃興。
王夫人那回到了凹晶館，愛那裏臨水軒敞，和賈政商量，就在那卷篷底下擺個團圓家宴。蘭哥兒媳婦已接到遼東去了，這裏無非李紈、寶釵、探春、惜春、湘雲、平兒諸人，也勉強坐了兩席。那晚上月色甚朗，流雲四卷，一鏡當空。又在臨水的地方，水光上下，蕩漾金波，更覺得分外清澈。席上諸人因賈政在坐，不便任意談笑，倒冷靜了許多。還是探春曲意承歡，揀賈政、王夫人愛聽的說說。賈政是向來不終席的，王夫人怕夜涼，坐到席終，也坐著小竹轎子去了。
探春和寶釵、湘雲約好了，等他們席散，仍在此賞月做詩。
偏是湘雲說道："上回聯句，將賞月的好處都說盡了。這番再做，必定犯重，不如改個題目。因此三人隻在那裏靠著欄幹賞了一回月，也就散了。
那蓼汀花漵一帶，遍種著木芙蓉，這年秋令特暖，開得最盛。有一天，寶釵從那裏走過，見那岸邊一叢叢的芙蓉都開滿了。藍煙粉霧，凝怨含嬌，不覺心有所感，填了小詞一闋。調寄《菩薩蠻》，那詞是：重重步綺搖秋影，五銖衣上飄煙冷。生世慣空江，當時本是雙。拒霜情宛轉，芳緒何人見？夢裏別東風，羞顏深淺紅。