第二十二章 賞初雪姑嫂話戎機 靖飛塵士民攀宦轍
話說賈珍奉旨參讚軍務，帶著賈蓉同赴前敵，將寧府的事托與賈璉、賈薔。他二人受了賈珍重托，都十分盡心。在賈璉本和賈珍甚好，不比尋常弟兄，到此時自義不容辭。那賈薔卻另有一種想頭，說他自小蒙賈珍夫婦撫養成人，賈蓉又待他和親弟兄一樣，情分上應當出力，這還是麵子話。內裏就為的是自己和齡官一段姻緣。
他從前管著梨香院一班女戲子，單是齡官有意於他，生出許多情致。那回賈薔為齡官拆籠子放鳥，齡官又在雨地裏畫薔字，都是寶玉瞧見的。後來那班女戲子拆散了，齡官跟了一個老尼姑去，賈薔還到那庵裏看過他幾次。不料老尼姑一病嗚呼，齡官沒有照管，被人哄騙，賣到戲班子裏。他師父也深喜齡官色藝出群，因知是賈府出來的，不敢叫他在京裏唱戲，便帶了一班徒弟都到南邊去了。
上年，賈珍收回府第，不免有些添置，命賈薔回南采辦。
到了蘇州，有兩個朋友邀去看戲，看了一出《思凡》。見那小尼姑非常麵熟，小尼姑一麵唱著，也兩眼滴溜溜的看著賈薔。
又聽到他的唱聲，才想起定是齡官。好容易尋到他的下處，去過好幾趟。齡官一心隻想嫁給薔二爺，和他師父哭吵多次。他師父沒法子也答應了，隻是勒索身價。賈薔在客邊如何張羅得出，隻好先回京來，再三央求賈蓉向賈珍說了。賈珍對於這些事，也是肯成全的，無奈齡官師父看他是個搖錢樹，要的身價太大。賈珍這兩年剛賞還莊產，一切那裏有此餘力，所以耽擱下了。這回賈珍命他看家，賈薔暗想：隻要大爺立功回來，必要酬謝他的，此事便大有可望。自從賈珍走後，終日隻在東府照料，要叫尤氏、賈璉看出他的辛苦，將來好幫著說話。這也是人之常情。
那天，賈璉和賈薔分路回到榮府，平兒因頭疼，尋出依弗那洋藥，剪了兩小圓塊，貼在鬢角。怕出去受風，未到議事廳去。見賈璉進來，便問道："珍大爺走了麼？"賈璉道："我們送到八裏橋才回來的。又到東府裏去了一趟，看珍大奶奶哭哭啼啼的，倒叫人難受。你空的時候，瞧瞧他去罷。"平兒道："這是好事，有什麼可哭的？三姑爺也是跟著他老子上前敵，三姑娘接了信，倒說應該去的，一點也不發愁，到底是念書識字的好處。我昨兒去看他，想安慰他幾句話，倒沒得可說的了。"
賈璉見平兒貼著小膏藥，笑道："你貼這個倒顯著俏皮了，別引出我的火來。"平兒笑道："你別胡說了，往後隻怕要在那府裏住住呢。"賈璉道："白天裏去去也夠了，橫豎有薔兒在那裏釘著。"平兒笑道："那更好了。在家裏隻說東府有事，在外頭再弄一兩個合適的，租個小房子住祝還有薔小子當個抽頭的，夠多們樂喲！"賈璉道："我如今是收心了，若不然，這也不是沒幹過的，還等你教給我麼？就是薔小子也老成多了，隻一心一意的要想娶那齡官。"平兒道："就是從前梨香院的齡官麼？他眼下在那裏呢？"賈璉道："他在南邊唱戲哪，上回薔兒"剛說到薔兒，隻見鶯兒走進來道："二奶奶，我們姑娘在議事廳上等著，有事商量，請就去罷。"平兒答應了，忙將鬢角小膏藥揭下，擦把臉，重勻了脂粉，便同鶯兒往議事廳。走到廊子上，正遇著幾個家人媳婦回了事下來的，笑道："奶奶今兒來晚了。"
進了廳屋，隻寶釵一個人在那裏檢賬，平兒道："三姑娘沒來麼？"寶釵道："他三天來兩天不來的，那裏有準呢？這兩天，三姑爺到了前敵，他外麵做得大方，心裏頭也一樣牽掛，怎好再去攪他。"平兒道："這裏的事不是都辦完了麼？還有什麼商量的。"
寶釵道："找你不為別的，李家紋妹妹眼前就要出閣，照老賬上，這些外親喜事都隻送四色添箱禮，也有折幹的。我想紋妹妹從前常住在這裏，似乎該比別人加厚，所以尋你商量。"
平兒道："這是很該的。你隻管加上，誰能說什麼？"寶釵道："破例的事，我不敢自拿主意，還是大家商量的好。還有一件，那王家舅老爺做生日，有帖子來了。我仿佛聽說："王仁舅爺從前借二舅太爺的生日，在外頭撒網，這回怕又是他搗鬼。他們家裏的細底，你知道的比我多點，到底是怎麼回事呢？"平兒道："這回可真是舅老爺的生日。那王仁舅爺早已和他叔叔掰了，還容他在家裏住麼？"寶釵道："既是真正的生日，咱們還照常送禮。那天派誰送去，請太太的示罷。"
平兒見廳上掛的周□工筆美人直幅，那美人頗像自己，隻是胖些，便走過去細看。寶釵向他打量一回，笑道："平嫂子，你這件衣服怎麼腰身做得這們緊，要放出些才合適呢。"平兒道："這還是穿舊了的，也不值得再改了。"寶釵道："別處都還好，單是腰身粗了，許有了喜信兒罷？"平兒聽了，頓時臉上發紅，說道："沒有的事。"寶釵笑道："大喜大喜，這可該保重點。從前鳳姐姐、尤二姐姐有了，都沒落住，太太正替你們盼望著呢。"平兒笑道："我是丫頭的命，那裏像奶奶們那麼嬌嫩。寶二奶奶，你有了哥兒，倒該拿我們來打趣了。"
寶釵道："這不是玩話，我要早知道，今兒也不請你來了。"
二人又說了一回話各散。
此時，已近晚秋天氣，一天冷似一天，漸漸的入了冬令。
一日，寶釵從議事廳下來，想起秋爽齋地炕壞了，前天吩咐管事們修理，不知修理好了沒有，便親自至秋爽齋看視一番。探春出迎，同至屋內閑話。見幾上哥窯花觚還插著幾枝白菊，笑道："你這裏菊花真開得長久。"探春道："這是後開的。屋裏不很暖，倒和花兒合式。"寶釵道："這屋裏地炕多年沒生火了，乍一生，總不大暖。"探春道："我許久沒在園子裏過冬，今年難得在這裏，要好好賞兩回雪了。隻可惜詩社湊不起來。"
寶釵問得到家信沒有？探春道："他那有工夫寫信呢？倒是衙門裏來的信，說是大兵到了那裏，連打了兩個勝仗，把荊門鎮克複了。他們和珍大哥也都在一起哪！"寶釵道："親家老爺帶的都是久練的精兵，這些毛賊那禁得一打呢？"
鶯兒跟寶釵來的，正和翠墨靠著玻璃窗向外閑看。忽向寶釵道："姑娘，外頭下雪珠兒了。"寶釵、探春俯窗一看，果然陰雲密布，微霰紛飛。寶釵道："都是三妹妹要賞雪，那滕六君趕來湊趣的。"探春道："這還是頭場雪，隻怕下不多大。"
一會兒，雪點漸密，那梧桐樹下山石，隱隱的有些積雪，卻斑駁不勻。寶釵見探春意興比往日都好，便道："這雪可要下大了，咱們兩個人也太少，還是尋雲兒去罷。帶著瞧瞧那梅花開了沒有。"探春道："到那裏也好，我好兩天沒見他們了。"
鶯兒聽了，連忙回怡紅院去取雪衣。
一時雪花更大，一片片似搓綿舞絮，隻是下在地上半已融化。鶯兒取了一件紫陀羅呢的外套來，服侍寶釵披上。探春也披了一件大紅猩猩氈的鬥篷，又都帶了觀音兜，鶯兒、翠墨各打一柄青油傘，一路向櫳翠庵而來。隻見重林疊嶂，繚白縈青。
那池中枯蓼、寒蘆堆些雪團，更壓得欹斜有致。
過了蜂腰橋，見一人披氅擁蓋，迎麵行來。探春道："什麼人居然和咱們同趣呢？"漸行漸近，那人見了寶釵，忙道："姐姐，你往那裏去？"原來是邢岫煙。寶釵道："邢妹妹，你怎麼有此閑情，趕來賞雪？"岫煙道："我那配賞雪呢？媽媽有兩句話，叫我來和姐姐說的。剛好在這裏遇著了。"說著，又和探春見禮。探春邀他同往櫳翠庵去，寶釵道："咱們有話，到庵裏也好說的。"三人就此同行。
走到庵門，湘雲正在門外看雪，笑道："我正想著：這麼好雪，怎沒人踏雪尋梅？可巧你們就來了。"探春道："這裏紅梅開了麼？"湘雲道："你看那樹上剛有骨朵呢，再有十天半個月，也要開了。"寶釵道："梅花沒開，咱們圍爐清話也好。四妹妹呢？"湘雲道："在屋裏哪。我拉他出來瞧瞧，他走到廊子上打一寒噤，就縮回去了。"探春道："這雪地裏也是冷，咱們屋裏暖和暖和去罷。"大家進了庵堂，惜春聞聲出迎，同至湘雲房裏。