第二十三章 長安宮同日拜丹綸 清虛殿雙飛簪彩筆
話說賈璉來至外書房，賈薔正在坐候，忙站起請安道："二叔大喜。"賈璉不解，問有何喜事？
賈薔道："剛才朝裏蘇拉們來送信，說南陽那邊有八百裏排單趕到，奏報統製周瓊連打幾次勝仗，一直攻到南陽。那駐守南陽的小匪目江魁，一聽官兵到了，嚇得魂飛魄散，躲在床底下渾身發顫。一般嘍囉們尋不著頭目，各自四散逃生。一兩個膽子稍大的，到節度使衙門去掠取財物，見那床帳顫搖不定，心想這裏白天鬧鬼不成。乍著膽子往前一看，方見床底有人，正是他的頭目，便保著江魁棄城逃命去了。那天，便由周瓊的隊伍首先進城，收複了南陽。今天有旨意：封周瓊一等子，賞珍大叔尚書銜，署理襄南節度使。也用八百裏的廷寄發去了。
我剛才給大嬸娘道了喜，叫我來通知二叔，就請您替回明這邊老爺太太。這是一件事。"
賈璉大喜道："這一件已經夠喜的了，還有第二件麼？"
賈薔道："那蘇拉又說起，今天江西節度使也有奏本到了，正本是奏保蘭兄弟保守九江的政績，皇上降旨賞給頭品冠服。附本奏報學政出缺，請旨簡放。奉旨即著賈蘭署理。曆來各司道沒有署學政的，也是破格的恩典。剛好又和珍大叔的恩旨同日下來，二叔你道可喜不可喜呢？"
賈璉道："雖是意外之喜，也還在意中，隻難得湊在一天上。我還要給你道喜呢！你這回替珍大爺看家，很出力。如今大爺做了封疆，那齡官的事還不好辦麼？"賈薔道："侄兒算得什麼出力，可是，這件事總要求二叔成全。若不成，我也要做和尚去了！"賈璉笑道："你倒像你寶二叔的兒子，這點小事，也值得去做和尚麼？"賈薔道："新近還有人編了一部書，說二叔您也做了和尚。不知是寶二叔做和尚傳錯了呢，還是那位編書的瞧您那一點像個和尚，我就猜不到了。"說罷，二人相顧大笑。
賈薔道："我還要到那府裏，對付那些報喜的呢。二叔去不去？"賈璉道："我有點小事，要出城一趟，明兒一準在那邊見。你先替我給大奶奶道喜罷。"賈薔去了。賈璉便上去回明了賈赦、賈政，賈政心中也自歡喜，卻因門戶太盛，轉懷憂懼。賈赦說道："珍阿哥倒也虧他。那蘭小子到底年輕膽小，搶衙門那些人為什麼不殺了呢？他們弟兄各有各的偏見，這也是說不明白的。"
隨後賈璉又見王夫人道喜。王夫人正和寶釵說彩雲之事，恐怕賈環在外頭惹禍，不免焦心。聽賈璉說到賈蘭署理學政，便說道："我整天替他們提心吊膽的。做個學政也好，到底是一條邊的事，沒有多大責任。"又對寶釵道："這一來珍阿哥也闊了，你大嫂子不用操那些閑心了。你得空到那府裏，替我給他道喜，請他定個日子，來咱們這裏樂一天罷。"寶釵答應了。賈璉見王夫人無話，退下來自往城外去祭奠尤二姐。不必細表。
卻說賈母至赤霞宮就養，每日寶玉黛玉夫婦陪著說笑，又有鴛鴦貼身服侍，鳳姐跟在身邊，隨時湊趣取樂。空的時候，把迎春、香菱接來，湊上鳳姐、鴛鴦或是尤氏姐妹，也盡夠鬥紙牌的了。
元妃聞知賈母到了，親自來赤霞宮問安。免了國禮，還要行家禮，賈母連忙攔祝那天坐談甚久，又送了許多上用的東西。警幻和眾仙女也都來拜見，大家口口聲聲捧著老祖宗，還似榮國府中情境。這幾年在豐都府裏做兒媳婦的悶氣，都融化到爪窪國去了。一日，鳳姐在賈母處陪著說話，黛玉帶了一個女子進來，看去頗有幾分姿色，卻是麵黃肌瘦，鬢發也參差不齊，好像剛留未久的。近前細看，有些麵熟。見了賈母，便磕下頭去。黛玉笑道："老祖宗認得這個人麼？他也常到咱們府裏去的。"
鳳姐打量了好一會兒，笑道："咱們家裏常來的人，化了灰我也認得，怎麼這個人總想不起？倒有點像饅頭庵的智能兒。"
黛玉笑道："偏不是智能兒，是秦大奶奶。"
原來智能因汙穢佛地，判定在血汙池受罪。判官受了秦鍾之托，將他歸入輕罪減免的冊子裏。閻王又得了寶玉的信，自然不再挑剔。等到案子定了，秦鍾將智能領出，便帶到太虛幻境來尋寶玉。剛好赤霞宮旁院，尚有幾間空房，即撥與他二人居祝這天來見黛玉，黛玉因要賺老人家笑笑，特地帶智能同見賈母。賈母聞說是秦大奶奶，忙問那個秦家。黛玉道："老太太忘了麼？就是東府裏小蓉大奶奶的兄弟，從前在家學裏陪寶二爺念書的秦鍾。"賈母道："如今秦鍾那小子在那裏呢？"
黛玉道："他前天來找二爺，就住在這前院了。"
鳳姐笑道："啊！我明白了。那回我們住在饅頭庵，我就瞧出秦鍾和能兒有點眉來眼去的。我心裏想：這點點的小秧子，會出什麼壞呢？那知道他們倆真串上了。"智能兒聽得，不免羞紅滿麵。
賈母拉著他的手，問道："你那年跟師父到府裏來支月錢，那是多大年紀？"智能兒道："那年十三。"賈母道："今年呢？"智能兒道："今年二十了。"賈母笑道："日子真快，他們都成了人，又另換了一身打扮，可叫我怎麼認呢？"大家都笑了。
鴛鴦走進來道："老太太，那屋裏牌桌擺好了，二姑娘、菱姑娘，都在那裏候著呢！"賈母道："我這幾年眼更花了，連牌都瞧不準。鴛鴦，你替我看著點，別讓他們給賺了。"鳳姐笑道："老祖宗盡說人家賺了，可沒瞧見你老人家輸出錢來。
沒上場先搭上聯手，不知道誰賺誰呢！"
賈母道："今兒咱們賭個東道，誰輸了，晚上弄點吃喝，可不許賴的。"鳳姐拉著黛玉笑道："林妹妹，你聽聽，老祖宗吃定了我啦。你就替我預備去罷，不要等回來費事。"賈母笑道："鳳丫頭這張嘴，真是至死不變的。"一麵說著，便扶著鴛鴦到西屋裏。鳳姐跟了過去，和迎春、香菱見了，這就洗牌告幺，大家鬥起牌來。
一會兒，尤二姐來了，見人手已夠，隻坐在鳳姐旁邊，幫著他看牌。一眼瞧見賈母的牌快圓了，隻短一紙八索，他便給鳳姐一個暗號。鳳姐把八索打出了，又要收回，賈母已將牌放下。鳳姐道："你瞧我這牌，這八索怎麼能鬥呢？分明是鬥錯了。"鴛鴦道："錯了就得認，那許收回去的？"正在嘔笑，黛玉送了智能，也到這屋裏來，說道："老太太，咱們晚上的飯，別管誰做東道，橫豎是要吃的。我想弄個新樣兒：各人一份，各自把愛吃的點上，不要那些照例的菜。老太太看可好？"
賈母正拿一張五萬要鬥出去，口中說道："這個怕人家要吃罷？"鳳姐笑道："林妹妹他不為人家要吃，還不預備呢。"
賈母方才覺悟，笑道："什麼新樣兒，舊樣兒，這還是我那年想出來的法子呢。"鳳姐笑道："任誰聰明，都鬥不過老太太，見的世麵又多，又會想法子玩，我們要改個新樣兒就改不出來。"
說到這裏，不知道為什麼臉上泛出紅雲，便不說了。
黛玉瞧出，笑道："鳳姐姐在那裏喝了酒來的？"鳳姐道："我自從那回做生日鬧了笑話，總也沒敢舉杯子，這是那裏來的話？"黛玉笑道："若沒喝酒，怎麼臉上有紅似白的？"鳳姐笑道："你現在什麼都懂得啦。可記得那時候拉著手兒對哭，老太太叫我去勸架，那兩隻眼就像烏眼雞似的。"說得眾人都笑了。黛玉也不好意思，說道："你這貧嘴。"
正笑著，寶玉從警幻處回來。晴雯、麝月替他換了衣裳，便來見賈母。因他們正在說話，隻站在黛玉身後。賈母一眼瞧見，道："那位又是誰家的姑娘？"鳳姐笑道："可不是麼，那是寶姑娘。"寶玉走上前叫聲老太太，賈母才看出來，笑道："我這眼睛越發不中用了。那年雪地裏，他和琴丫頭在一塊兒，我就看錯過，那到底還是遠處。這才多麼遠喲！"
黛玉問道："你去了這半天，有什麼事麼？"寶玉道："目下玉京清虛殿落成，要一個好手筆的做篇記。那些有名的眾仙都不敢下筆。所以玉帝下詔，招攬普天下的散仙同去考試。
這裏也有文書來了，警幻問我去不去，好據實上奏。"迎春道："寶兄弟，你白中了一名舉人，這回也應該去露露臉。把天下群仙都壓下去，比中進士、點翰林又強得多了。"
寶玉笑道："這些全是虛名。我們世外之人，若還為名心歆動，也與祿蠹何異？隻是那回玉旨賜婚，還沒得上去叩謝，這回怎好再不去呢？"尤二姐道："人家都說天宮怎麼好法，誰也沒見過，到那裏開開眼也是好的。"寶玉道："我那年跟師父騎龍上天，也曾在天門外晃晃，天苑邊伸伸頭。究竟那裏頭不能隨便進去，也如同白去一趟。"
賈母笑道："我在世上，皇宮裏也常去的。黃的是瓦，紅的是牆，看不出怎麼希罕。這幾年在豐都城，聽他們提起天宮來，仿佛有多麼富麗，多麼高貴，我都恨不能去瞧瞧。寶玉，你有這個機會還不去麼？"鳳姐笑道："女仙許考不許呢？若許考，你和林妹妹同去，豈不更好？這裏我給你看家，伺候老太太也是我的事，你有什麼不放心的。"寶玉道："鳳姐姐肯替我分心，我就決計去一趟。考不考，到那裏再說罷。"又悄拉黛玉的衣袖，黛玉會意，二人同至內室。
寶玉道："妹妹，你去不去？"黛玉道："你去你的，何必強拉上我呢！"寶玉笑道："我一個人去有什麼意思？好妹妹，同我去逛逛，我多多的謝你。"黛玉道："你謝我什麼？我倒要問問。"寶玉眼瞧著他，不敢答詞，又再三的央及他，黛玉才點了頭。又道："去是去，我不和你在一起，怪沒意思的！"寶玉道："人家在一塊兒的多的很呢，單你這麼撇清。"
正說著，金釧兒進來道："老太太那裏擺飯了。"寶黛二人便又同至賈母處。見室中安設長案，上鋪紫鳳絨毯，酒浮琥珀，花綴瓊瑤。仍是賈母上坐，香菱、迎春等依次坐定。每次上菜，各人隻揀愛吃的隨意留下。寶玉卻隻吃些時果。
席間，鳳姐笑道："咱們今天到了紅毛國了。琴妹妹送我那張紅毛國的畫：一張長桌子，聚了好些人，不就是這個樣兒麼？可沒這麼精致。虧林妹妹怎麼想出來的。"黛玉道："那回怡紅院夜宴，大家圍著一張大炕桌子，也是這樣擺法。不過那是圓的，這是長的，形式不同罷了。"
鴛鴦道："老太太行個令罷！"賈母道："咱們人不多，你想個熱鬧的。"鴛鴦取過兩顆骰子道："咱們擲牌。長牌管短牌，短牌管雜牌，若同是長牌，按天地人和，以次遞管。這個令又熱鬧，又不費心。"於是，從賈母擲起，一擲是個紅九。
香菱接著，剛好擲個幺四，隻得喝了。迎春、鳳姐等依次擲過，互有勝負。底下寶玉擲的是雙紅，正在高興，卻被黛玉擲個地牌。鳳姐笑道："這還不是正管麼？別看他點子小，可是非管你不可。趁早乖乖的喝了罷！"眾人聽得都笑了。又擲了兩輪方罷。
一時席散。迎春、香菱各要回去，賈母道："迎丫頭，你回去也怪冷清的，還是住在這兒罷。"迎春隻得住下。一宿晚景不提。
次日，寶玉上去先給賈母請了安，便去尋警幻。將黛玉同去的話說與他，即日申奏天闕，回來又有一番料理。
到了考期將近，警幻親自送寶黛二人上至兜率宮。那裏住的都是一班散仙，瓊樓連苑，瑤樹當階；重重金粉闌幹，處處碧雲庭戶，真是仙鄉福地。那些散仙，有的控鸞引鳳，有的駕鯉驂虯，遊戲其間，往來不絕。
當晚兜率大會，群仙來的更多，老少妍灩，其狀不一。更有奇奇怪怪的：或體生綠毛，或脅出赤翅，或兩耳生於頂上，或一眼出於臍間。寶黛二人真是見所未見。
那晚上，眾仙各顯神通，又變了許多戲法：一個仙官脫了青袍，掛在樹枝之上，霎時變成一條蒼龍，鱗爪閃動向空飛去。
一個仙女脫下翠舄，向空際一擲，變來兩隻青鳥，來回飛舞，啁啾有聲。又有八個仙翁搖身一變，都成了十三四歲的童子，麵如桃花，向人含笑。有人想要玩月，隻剪一張圓紙貼在牆上，即刻發出銀光，照成一片月地。有人想起賞梅，隻拾一根樹枝插在階下，立時長成大樹，開了一座花山。
他們隻顧鬥法，寶玉卻和黛玉連袂遊行，隨意看看風景。
遙見有人倚著玉欄，在那裏看花，十分麵熟，黛玉道："那不是小蓉大奶奶麼？"那人聞言，回頭一看，說道："敢則是林姑娘。"忙即過來相見，秦氏笑道："如今稱呼林姑娘不大合適，要叫你二嬸子了！那回臨別，擲了兩個全紅，我說再見著，可要吃你的喜酒。如今真吃著了。"
黛玉兩頰微赬，半晌方說道："這可碰巧了，你也是應考來的麼？"秦氏道："我能認識幾個字，怎麼考去？今兒是來赴會，剛好和你們碰著。你們也住在這裏麼？"黛玉道："就住在前邊樓上。"秦氏道："我也住在前邊，咱們相離不遠。
剛才看了一會變戲法，沒多大意思，正要回去。若回去，咱們就見不著了。"寶黛二人便和秦氏一起閑逛，一路仍舊說笑。
黛玉道："蓉大奶奶，你在情天上也沒什麼事，為何不回到太虛幻境去玩玩？我們那裏又來了好些人，連老太太都接來了，比先熱鬧的多呢！"秦氏道："到了那裏，那能由著我呢？倒不如你們散仙無拘無束，愛到那裏就到那裏。"一時又向寶玉道："寶二叔，你還想兼美妹妹不想？我們在情天上時常見麵，他還問起你呢。"
寶玉觸起前情，不免悵惘，卻怕黛玉瞧出，忙拿話岔他道："鯨卿兄弟如今也在我們那裏，你有什麼話，我們給你捎了去。"
秦氏詫異道："他如何到了那裏？"寶玉便將在豐都遇見秦鍾，以及營救智能同來幻境，都告訴了秦氏。秦氏道："寶二叔疼你侄兒，真是沒得說的。這孩子也沒出息，正正經經娶一個不好，為什麼單要那能兒呢？"寶玉道："這也是情之所鍾，你是情天中人，怎麼倒說這話？"