第二十四章 千裏相逢序聯征雁 雙星好合兆應祥麟
話說赤霞宮中，自從寶黛二人走後，賈母不免掛念。迎春、鳳姐、尤二姐、香菱諸人，時常陪著說笑，每天仍舊鬥牌。其中迎春是口拙的，尤二姐見了賈母，不大敢說話；香菱究竟是客，還有幾分客氣。全虧鳳姐和鴛鴦想法子替賈母解悶。晴雯、紫鵑本是賈母舊婢，也和鴛鴦替換著在身邊服侍。因此，並不覺得寂寞。
警幻得知寶黛二人試文入選，授了仙官仙妃，忙來此報與賈母。還說起這回應考的如何之多，入選如何之難，以及玉帝對於他們又如何隆重。賈母和眾人聽了，自是歡喜。卻因他們考試竣事，算計著不久便可回來，盼望之心更切。
那日，鳳姐、尤二姐同至賈母處閑談，鴛鴦在一旁替賈母捶背。賈母想起寶玉來，說道："寶玉這兩天也該回來了，怎麼還沒信呢？"鳳姐道："他們若沒取中，早就來到啦。既取中了，還得領宴謝恩，又得到衙門拜客，那能說走就走呢？"
賈母道："寶玉隻去了幾天，咱們惦記著，總放不下。他從家裏出來了這些年，你太太不知怎麼難過呢。"鴛鴦道："我聽說太太和寶姑娘都哭了好幾場，提起來就掉眼淚。日子多了，才慢慢的好點。"賈母道："你們說寶姑娘到這裏來過，他還是那個樣兒麼？到底怎麼來的？"鴛鴦道："寶姑娘還是那樣，隻是瘦點。先是林姑娘去看他，給他留下的什麼香，隻要一點香，這裏知道了，就去接他。他來了，和寶二爺還說了半天話呢。"
鳳姐道："我也想家去瞧瞧，我們糊塗爺未必還想著我，我隻不放心姐兒。"鴛鴦道："你沒聽香菱說麼？姐兒差點沒被環三爺、王舅爺給賣了。虧得平兒和劉姥姥商量，送姐兒到鄉下躲著，不然早到什麼王府裏了。"鳳姐聽了，又是心疼又是恨，隻感激劉姥姥和平兒。一時又想起賈璉，說道："難道糊塗二爺也不管，由著他們賣麼？"鴛鴦道："那時候，正趕上二爺到台站上看大老爺去了，都是大太太拿的主意。"鳳姐道："後來二爺回來了怎麼說呢？"鴛鴦道："等到二爺回來，劉姥姥就把姐兒送回府裏。還給做媒，嫁了一個鄉下財主，姑爺還是秀才哪！"
鳳姐道："那三塊料本不是東西，我早就瞧出來了。大太太也太糊塗，別管怎麼樣，總算是你的孫女。就是不待敬我，跟姐兒可有什麼仇？就忍心下這種毒手。"鴛鴦道："不是我批評主子，那大老爺和大太太真是一對兒，一個半觔，一個八兩，都夠糊塗的了。"晴雯此時正端上燕窩湯來，賈母喝過，聽他們說話也聽住了。
忽聽一幫人往外跑，有紫鵑、金釧兒的話聲。晴雯忙問："你們上那裏去？"麝月說道："二爺、二奶奶家來了。"晴雯便也同迎出去。
少時，攙了黛玉進來，賈母大喜。剛問了兩句話，又見寶玉同著一人進來，賈母不大認識，說道："這又是那位？"還是鴛鴦瞧出來，道："這不是珠大爺麼！"賈母方才想起，拉著賈珠的手，哭道："珠兒，想不到你還能回來！"賈珠也不禁落淚。直至鴛鴦上前勸住賈母，然後方得拜見。
賈母又道："珠兒，你這一向在那兒啊？我到了你祖爺爺那裏，你爺爺問起你來，我說你早已過來了。你爺爺不放心，把地府的冊子都查了，也沒有你的名字。後來有人說，你在林姑老爺衙門裏當內侄少爺呢，我又打發人去問過，那裏有這回事啊！"賈珠道："孫子本由上清謫降，幸虧生前無過，還得歸位。後來又遷到司文院，剛好遇著寶兄弟，他說起老太太也在這裏，拉著我同來的。"
賈母歎道："咳！自從你走了，家裏出了不少的事。那回動了產，連祖宗的官也丟了，這幾年剛轉過運來。你老爺是不會做事的，寶玉又出來了，如今全靠著蘭兒，聽說他也做了官，放了外任了。你那媳婦苦守了多少年，也應該有這麼一天。"
賈珠聽到此也覺傷感，連忙用道心製住，說道："這是老太太的庇蔭，那外官豈是容易做的？並且容易造孽，蘭兒年紀太輕，未必做得好罷。"
賈母又瞧著寶玉道："你們這回可開眼了，有什麼新鮮的沒有？"寶玉便將兜率宮大會，眾仙如何變戲法，並如何遇見秦氏，以及謁見玉帝，遍遊了天苑天池各處，都說給賈母聽。
賈母道："我正疑惑：你們都到了這裏，怎麼單沒見蓉哥兒媳婦？原來他到天上去了，他那人原像個天上仙女。"寶玉又道："我們給蕙哥兒定下個仙女做媳婦呢！"賈母笑道："天上定的，可怎麼到人世上去？"賈珠道："人間一念，便可升天，天上一念之差，便可墜地。那有什麼準呢？"
賈母又吩咐鴛鴦給賈珠安排住處。寶玉道："我和珠大哥親自看去，老太太別操心了。"便引賈珠至前院東耳房，那裏也是明窗淨幾，布置周備。賈珠甚為合意，即就此暫祝寶玉又和他去見元妃，元妃見他弟兄同列清班，自甚歡喜。卻因賈珠是長兄，不似對寶玉那樣親切。
這裏賈珠來到太虛幻境之日，便是李紈母子移居南昌學署之時。原來賈蘭自從新任九江道到了，趕即起程赴剩那天同梅氏從道署坐綠呢大轎出來，用的全份執事銜牌。一切旗鑼傘扇、令箭提爐，紅黑帽的喝道，紅衣服的劊子手，還有武巡捕和道轅親兵，直擺了半裏多長。那些農學書院、敷政書院、工藝局、濟貧院，俱是賈蘭捐廉辦的，一般諸生藝徒都步行恭送。
又有紳衿民庶，感激賈蘭德政，送了許多萬民散德政牌。每人都手執高香，一路送至城外，共有兩千人之多。江右文風本盛，許多舉貢生監，又都做詩文送別，親自攜來麵呈。累得賈蘭步步停輿，人人慰勞，直到了官船上，那送詩的尚絡繹不絕。
後來抄成一大厚冊，這也算空前絕後的盛舉了。
到了省城，賈蘭即至節度衙門稟見。節度使當麵著實獎勵一番。說起省城也幾乎肇亂，就是寇新一軍起事，要燒節度衙門，虧得巡防營給剿散了。更佩服賈蘭先見。賈蘭下來，便至臬署接櫻那些皂役排衙，屬員堂參，也忙了好一會。
梅氏已繞道到公館，接了李紈同到衙門。母子相見，不免悲喜交集。李紈對賈蘭道："你這番僥天之幸，轉禍為福，並不是你的才力辦得到的，此後更是時時儆畏，不可自滿。"賈蘭領命。
此番從九江上路，梅氏身懷六甲，已到足月，生怕在船上添養。幸虧江程平穩，直至搬進衙門第三天方才分娩，生下一個哥兒。落草的時候，剛好南昌郡守吳權上來回事，因此便命名賈權。