二月的漢中府，驚蟄一過，氣溫轉暖很快，除了隱僻的一些角落，覆蓋在大地與枝椏上的積雪也消了十之八九。“正月啟蟄，言發蟄也。萬物出乎震，震為雷，故曰驚蟄。是蟄蟲驚而出走矣”，飛鳥走獸們既都已盡複蠢動，原本滯礙於寒冷雪凍的陝南各方勢力，也開始布策行動——一步遲步步遲，無論是誰，都不想在爭奪偌大漢中府主動權的博弈中處了下風。
驚蟄前後，不甘示弱的劉宇揚在柳紹宗拒絕相助的情況下盡發手下兩千餘兵勇，出漢中城，意欲於府城北端趕築幾個兵寨，以期為漢中府治所在南鄭城提供翼護。在他出城一事的推動上，瑞王出了很大的力。孫顯祖獨身逃回漢中城後，就自閉家中，避見一切客人，一派心灰意懶的模樣。瑞王原先救女的寄托化為烏有，自然恐慌焦急，加之王妃日夜涕泣，無奈之下，隻能將寶轉押在劉宇揚身上。
隻不過劉宇揚一介文士，政務拿手，行伍諸事是一竅不通。他將軍事全權委任給了部下的幾個軍官，而這幾個軍官欺他不知事，私下早將這兩千餘人的部隊搞得烏煙瘴氣。不說欺上瞞下搞些榨出好些油水，更是分出七八個派別，爭權奪利。
本來這次出兵，劉宇揚懷有比較高的期望，孰料事實卻給了他沉重一擊：官軍在鬥山寨以南相繼建立了三個小寨，一方麵為了策應漢中府城，另一方麵也為了截斷趙營所掌控的褒城縣與城固縣之間的聯係。為了趕工，三個小寨在不同軍官的帶領下分頭建立，孰料趙營趁著三寨皆建立未果的當口，自東西兩方麵夾擊過來，並以騎兵抄截到了後路。缺少作戰經驗的這支官軍當即大亂，幾個軍官各執一詞，許久確定不了統一的應對方法，致使戰機貽誤，最後隻能各管各家，分頭突圍。而最終逃回漢中府城的官兵不足千數，在建中的三個營寨，也都被趙營給踹了。
劉宇揚聞訊，氣悲交加，上疏自劾，目前去留未定。而柳紹宗眼見著孫顯祖、劉宇揚相繼敗績，更是鐵了心窩守在漢中不出。畢竟這戰功再誘人、瑞王催逼得再緊、華清郡主再明媚可人，都比不了自己項上這顆大好頭顱重要。
僅看這段時期的態勢，趙營在漢中實際已經掌握完全的主動，雖說幾日前探馬回報，說東麵的萬餘長竿子賊在權衡下放棄了與趙營碰頭的打算，轉而入豫，但對於這樣實力孱弱的“友軍”，趙當世也不放在心上。為了進一步恐嚇漢中府的官軍，趙當世在三月初煞有介事地集中了上萬兵力，圍攏在漢中府城的底下，佯攻數次，將官軍嚇得不輕。當然，趙當世不可能真的打漢中府的主意，因為此城戒嚴已久，強行攻之，代價太大，勝算也渺茫。
在取得漢中府四野暫時性的控製權後，趙營開始了極為殘酷的抄掠。入川一事幹係重大，不久即將到來的激戰同樣關乎存亡。趙營必須搜集足夠的糧餉物資解決後顧之憂、打下紮實的基礎。在自身難保的情況下，趙當世絕沒有什麼婦人之仁，在軍紀允許的最大彈性內，漢中府方圓一二百裏的鄉村堡寨，幾乎無一能逃過趙營兵馬的掠奪，但隨之而來的抵抗，也是前所未有的激烈。可以說，整個二月直到三月初，趙營數萬兵馬，都在為彈壓控製區內各種鄉勇、團練風起雲湧的抵抗而苦苦支撐。好在這些鄉土地方性武裝實力小且散，對付起此起彼伏的他們，麻煩有餘，卻不會給無意紮根經營此處的趙營帶來真正的挑戰。
三月，“時臨洮、鞏昌、漢中皆有賊”，洪承疇審時度勢，認為“臨、鞏為急”，將左光先、曹變蛟、馬科以及入陝不久的祖大樂都調到了這兩處剿賊，而漢中因為遭到了趙當世圍困，局勢同樣刻不容緩。洪承疇在思忖再三後，終於決定完全放下被自己苦苦追趕大半年之久的李自成，親自前往陝南方麵督戰。