嘉陵江洄灣東側的沿口鎮三麵環山，所有道徑均是開山而出。開山修路，人力物力耗費繁巨，故而沿口鎮向外起伏崎嶇的狹窄小路居多，能夠行車走馬的主徑僅僅向東延伸的一條罷了。
因曾為縣治，為了車馬方便的緣故，前朝的官員們愣是一錘一砸，硬鑿出了這一條像樣的主徑。說是主徑，實則比起正經官道，依然不值一提。才出鎮口，這主徑還算寬敞，但越是遠離鎮子，不知是當初修築時偷工減料還是確有地形限製，總之逐漸變窄。尤其是向東越過注入嘉陵江的支流、南北走向的嶽池水後，道徑寬度陡然下降，最寬處也隻能堪堪容三馬並行而已，直到普安鎮，分出向北去嶽池縣以及向東北去廣安州的岔道後才又變寬。
從嶽池縣出發的郭起柱部先是南下進入普安鎮，休整外加刺探軍情，及至真正踏上前往沿口鎮的路，才感到道阻且艱。
“龜兒子。”郭起柱牽著馬，慢慢走著，不時抬頭看看前方一直延伸到遠處的部隊有些心急。他雖然對定遠縣不陌生，但掰著手指頭算，距離上一次去沿口鎮，也約莫有個三年了。那時候，他便覺著沿口鎮的路不好走，與附近州縣大相徑庭，不曾想，幾年過去了，這道路非但沒有拓寬修繕，反而更加荒蕪廢弛。若非知道這條路通向何方，看著夾雜於枯草殘雪之間的那些砌壘在道邊的那些淩亂的磚石，他還以為自己走的是一片亂墳崗。
沿口鎮交通主要靠水路，可縱然如此，陸路也不能如此不予重視。郭起柱一想起沿口鎮那些個腦滿腸肥，笑起來見牙不見眼的商賈縉紳，心中就老大不痛快。都是些慳吝的鐵公雞，不知把錢都藏到哪裏去了，撥一些出來，修修路，也算是積陰德的福祉。這不，路況這麼差，耽誤自己行軍的速度，若趕不上救他們，怕便定是他們因吝嗇遭了報應。
“鹽灘溪還有多遠？”嶽池水頗長，“鹽灘溪”是它在沿口鎮邊上這一段的別稱，郭起柱是川人，自然知曉見到了鹽灘溪，沿口鎮也就咫尺之遙。
位於隊伍前方的塘兵很快回傳：“鹽灘溪已在望，前部距離不過半裏。”
雖說行軍陣列基本上都是長蛇式，但因著道路狹窄的緣故，郭起柱的一千五百人被拉的格外長，頭尾之間相隔將近一裏，郭起柱本人的位置處於隊列中部偏後，由此可知，按照目前的行軍速度，他至少還需要一炷香的工夫才能看到鹽灘溪。
放在往日，頗具作戰經驗的郭起柱是萬不敢任由隊伍拉長到這種地步的。如果真要是敵人突襲而至，不等自己軍令下達到全軍，部隊早就給截成數段，失去控製了。
隻是經過周密的查探，郭起柱確信留在沿口鎮的“趙賊餘黨”不過寥寥，他一直要求最前方的一個百人隊保持戰鬥序列緩緩推進，可以想見，即便“趙賊餘黨”奸詐陰險，想趁著己軍立足未穩來個當頭一棒，己軍也有能力抵擋並爭取到充足的時間完成全軍轉換乃至於反攻。
一炷香的時間轉瞬即至，期間，按例回稟的塘兵提供消息，沿口鎮港口風平浪靜，沒有隻舟片甲出港的動靜。由此可見，“趙賊餘黨”依然滯留於沿口鎮，不論他們是尚未反應過來還是打算拚個魚死網破，對於郭起柱而言都無所謂。他對今日收複沿口鎮的結果從沒有半分動搖。
鹽灘溪東麵的一段道路最為促狹難行，郭起柱很早就傳令事先集結，重新整頓後再過橋渡溪。
集結地是道徑中一處難得的小壩子，但這裏最多也隻能容納下五百人。郭起柱乘馬趕到壩子，糾集起五百人，至於剩下的千人，則在後方沿路原地休息待命。