來，一聲不言語，一口氣又吃了五六口煙。吃完了煙，趿著鞋皮，走下炕來，把原稿略為改換了幾句，卻把十六個字考語統通換掉。餘藎臣看了，似乎覺得還不能滿意；但是恐怕趙大架子動氣，隻得連稱"好極好極"。趙大架子改好之後，便往衣裳袋中一塞。因為堂子裏的煙吃的不爽快，要回到公館裏過癮。餘藎臣隻得穿了馬褂，陪著一同出門。臨時上轎，餘藎臣又打了一拱，說了許多感激的話。又道："大帥前深荷一力成全，明天過來叩謝。"說完，兩人分手。餘藎臣仍往王小五子家而來。其時已有夜半十二點鍾。餘藎臣尚未走進王小五子家的大門，黑影裏望見有個人先從他家裏出來。燈光之下，雖不十分明白，然而神氣還看得出，很像是個熟人似的。後來彼此又擦肩而過。這人沒有看見餘藎臣，餘藎臣卻看清這人，原來是認得的。但是官職比他差了幾級，大人卑職，名分攸關。餘藎臣怕他看出，不好意思，連忙拿頭別了過去。等到這人去遠，方一步步踱進了大門，霎時走到王小五子房中，他倆本是老相好，又兼餘藎臣明保到手，心上便也十分高興，見麵之後，說不盡那副肉麻的情形，兩個人鬼混了一陣。王小五子忽然想起昨夜的話來，連忙說道："餘大人，我托你一樁事情，你可得答應我！"餘藎臣道："好答應的我自然答應。"王小五子道："你別同我調脾。好答應也要你答應，不好答應也要你答應，你先答應了我才說。"餘藎臣道："到底甚麼事要我答應？"王小五子道："不是你昨兒說的，在你手下當差的人統通不能錢買，隻要上頭有麵子，或者是朋友相好的交情薦來的都可以派得。這個話可有沒有？"餘藎臣道："自然派差使一個錢不要，但是麵子也得看什麼麵子，就是相好也要看什麼相好，不能執一而論的。"王小五子道："我不同你說這些。你但看咱倆的交情怎麼樣？"餘藎臣道："用不著提到咱倆的交情。難道你有什麼人薦給我不成？咱倆交情雖厚，你要薦人我卻不收。"王小五子見他說不收，登時把臉一沉，拿頭睡在餘藎臣的懷裏，卻拿兩隻粉嫩雪白的手抱住餘藎臣的黑油津津的胖臉，撒嬌撒癡的說道："你不答應我，我定見不成功！"此時餘藎臣穿了一件簇新的外國緞夾袍子，被王小五子拿頭在他懷裏膩了兩膩，登時縐了一大片。餘藎臣向來是吝嗇慣的，見了肉痛，為的是相好麵上，有些說不出口，隻好往肚皮裏咽。兩個人揪了半天，畢竟餘藎臣可惜那件衣服，連連說道："有話起來說，......不要這個樣子，被別人看了要笑話的。"王小五子又把臉一板道："誰不曉得我是餘大人的相好？將來我還要嫁你哩！我嫁了你，我便是厘金局總辦的太太，誰敢不巴結我，誰敢來笑我！"餘藎臣又隻得順著他說道："不錯，你嫁了我，你不是我的太太。我有了你這位好太太，從此發後，釣魚巷也不來了。"王小五子又把眼一眇，道："這些話誰相信你！誰不曉得餘大人的相好多！這些話快別同我客氣！倒是我托你的事情怎麼樣？"說話間，餘藎臣接連打了幾個嗬欠，伸手摸出夾金表來一看，短針已過一點，長針卻指在六點鍾上。餘藎臣道："啊唷！不早了！我們快睡了，明天還要早起上院哩。"一麵說，一麵自己寬去衣服，躺在床上去了。王小五子道："你不答應，我不許你睡覺。"於是也不及卸裝，趕到床上同他纏個不了。餘藎臣被他鬧急了，便道："你先把人頭說給我，等我好替你對付著看。"王小五子見他已有允意，便不同他吵了，和衣歪著，拿頭靠在枕頭上，低聲說道："我說的不是別人，你們同在一處做官，還有什麼不認得的。"餘藎臣道："到底是誰？"王小五子道："就是候補同知黃大老爺，他托我的。"餘藎臣道："姓黃的天底下多得很沒頭沒腦，叫我去找那一個？"五小五子道："真個我記性不好，他有個條子在這裏。"說著，便伸手從衣服小襟袋裏把個名條摸了出來，跟手又叫房間裏奶奶點了一支洋燭。餘藎臣睡眼朦朧的拿起名條靠近燭光一看，隻見上麵寫的是"知府用、試用同知黃在新，叩求憲恩賞委厘捐差事"兩行小字。餘藎臣不看則已，看了之時，不覺心上畢拍一跳，半天不言語。王小五子忙問："看清楚了沒有，這人可是認得的？"餘藎臣還不響，又停了一大會，方問得一句道："這人是幾時來嫖你起的？這條子可是方才給你的？"王小五見問，也不由得臉上一紅，楞了半天，回答不出話來。列位看官；你道此人是誰？原來方才餘藎臣在王小五子大門口碰見的那個人就是黃在新。這黃在新雖是江南的官，同餘藎臣比起來，一個道台，一個同知，兩人官階不同，不在一個官廳子上，餘藎臣如何偏會認識他？隻因這黃在新最會鑽營，凡在紅點的道台，他沒有一個不巴結，因此都同他認得。他此時身上雖有幾個差使，無奈薪水不多，無濟於事。因見餘藎臣正當厘金局的老總，便想謀個厘局差事，托了幾個人遞了幾張條子，餘藎臣尚未給他下落。他心上著急。幸喜他平日也常到釣魚巷走走，與餘藎臣有同靴之誼。王小五子見他臉蛋兒長得標致，便同他十分要好，餘藎臣反退後一步。黃在新在王小五子家走動，餘藎臣卻一字兒不知；餘藎臣在王小五子玩耍，黃在新卻盡知底裏。即此一端，已可見王小五子待他二人的厚薄。此時餘藎臣看了名條，想起剛才齊巧碰見他在這裏出去，不免心上一動。又接著問王小五子的話，王小五子又對答不出，自然格外疑心。疑心過重，便是吃醋的根苗。此時餘藎臣看了王小五子的情形，心上早已懂得八九，接連哼哼冷笑兩聲，說道："他的條子沒有人替他遞了，居然會想著了你，托你替他求差使！他這人真會鑽！倒是你倆是幾時認識起來的，你卻同他如此關切？"王小五子見餘藎臣生了疑心，畢竟他自己賊人膽虛，亦不敢撒嬌撒癡，立刻拿兩隻手扳著餘藎巨的腦袋，同他臉對臉的笑著說道："這裏頭有個講究，你不曉得，等我來告訴你：我是江西人，七歲上就賣在檔子班裏學唱戲。等到十五歲上才到的南京。這黃大老爺他也是江西人，同我是嫡親同鄉。他是我自己家裏的人，有什麼不認得的。我替他求差使，也無非照應同鄉的意思，有什麼動疑的。"餘藎臣連連搖頭，道："算了罷！你們江西人我也請教過的了，做官的，讀書的，於這鄉誼上很有限。不信你一個做窯姐的倒比他們做官的、讀書的有義氣！這話不要來騙我！況且你七歲上就賣在檔子班裏，東飄西蕩，這姓黃的果然是你的同鄉，你也不會認得他的。這話越說越不對！倒是你倆有了多少時候的交情？你老實對我說罷。他不同你有交情，你為甚麼要替他求差使呢？我曉得我們化了錢，無非做個大冤桶，替人家墊腰！如今竟其公然替恩客說人情求差使！我又不是三歲小孩子，被你們弄著玩！"此時餘藎臣越說越氣，也不睡覺了，一骨碌從床上坐起，吩咐叫轎夫打轎子，又自己立誓道："從今以後，再不到這裏來了！倘若以後再到這裏，你們看我左腳邁到這屋裏來，你們拿刀砍我的左腳；右腳邁到這屋裏來，你們拿刀砍我的右腳！"一麵說，一麵卷卷袖子，直把兩個袖子卷到手灣子上頭，兩隻眼睛睜的像銅鈴似的，又拿兩隻手去盤辮子。辮子盤好，人家總以為他這個樣子一定要打人了，誰知並不打人，卻叉著兩隻臂膊，握緊了兩個拳頭，坐在床沿上生氣。再說王小五子起先聽見餘藎臣拿他數落，不禁臉上一陣陣的紅上來，心頭止不住必必的跳。後來又見他爬起，連忙和著身子去按捺他；無奈氣力太小，當不住餘藎臣的蠻力，按了半天按他不下，隻得隨他起來。後來見他盤好辮子，並不打人，方才把心放下，連忙和顏悅色的自己分辯道："同鄉有甚麼好假冒的。天生同鄉是同鄉，我不能拿他當外人看待。至於問我如何認得他，蘇州來的洪大人，清江來的陸大人，每逢吃酒都有他在座，慢慢的我就認得了他。怎麼沒有交情我就不作興認得他的？"餘藎臣也不理他，隻是坐在床沿上生氣。鬧得大了，連著房間裏的奶奶都上來勸和。餘藎臣隻是不言語。一迸迸到五更雞叫之後，天色微微的有點亮了，餘藎臣也不等轎子了，要了長衣裳，紮扮停當，一直徑去。王小五子抵死留他不住，隻得聽其自然。餘藎臣走到街上，尚是冷冷清清的一無所有。此時心上又氣又悶，不知不覺忘記了東南西北，又走錯了一大段。後來好容易雇了一部東洋車子，才把他拉到公館。打門進去一路罵轎夫，罵跟班的，罵老媽，罵丫頭，一直罵進了上房。驚動了上下人等，曉得大人在外頭住夜回來，於是重新打洗臉水，拿漱口水、茂生肥皂、引見胰子，又叫廚子做點心，真正忙個不了。引見胰子：肥皂名，因有香味，專供引見人員用的。齊巧這日是轅期，照例上院。點心未曾吃完，轎子已伺候好。等到走到院上，已有靠九點鍾了。餘藎臣還是氣籲籲的。頭一個會見了孫大胡子，便把黃在新托王小五子求差使的話統通告訴他；又說："黃在新的品行太覺不堪，甚麼人不好托，單單會托到婊子，真正笑話！"孫大胡子笑道："這也難怪他，實在是你藎翁同王小五子的交情非他可比。朋友說的話不及貴相知說的靈，所以黃某人才走的這條路。出來做官為的是賺錢，隻要有錢賺，也顧不得這些了。"餘藎臣聽了孫大胡子奚落他的話，不由的把臉一紅，拿話分辯道："我們逛窯子也不進行去流水罷了，算是什麼交情！"孫大胡子忙接嘴道："又行去，又流水，還算不得交情？不曉得要弄到什麼分上才算得交情呢？"餘藎臣發急道："人家同你說正經話，你偏拿人來取笑，真正豈有此理？老實對你講罷：王小五子同黃某人都是江西人，他替他求差使，乃是照應同鄉的意思。"孫大胡子道："一個當妓女的，居然肯照應同鄉，賢於士大夫遠矣！藎翁，你應該立刻委他一個上等的厘差：一來顧全貴相好的麵子，二來也可以愧勵愧勵那般不顧鄉情的士大夫。你們眾位聽聽，我兄弟說的可是不是？"此時官廳子上的人已經來的不少了，天天在一起的幾個熟人聽了他言，都說："應得如此。"無奈餘藎臣決計不答應，一定還要回製台撤去他的差使，拿他參辦，以為卑鄙無恥，巧於鑽營者戒。當時又被孫大胡子指駁了一句，餘藎臣方始頓口無言。欲知孫大胡子說的何話，且聽下回分解。
第三十二章 寫保折筵前親起草 謀厘局枕畔代求差（2 / 3）