薑明全說：“最可怕的是，我們迷路了，不知道該朝哪個方向突圍。”
這時候，有一位礦區小組長提議說，可以順著電線杆走，電線杆的方向就是通往外麵的路。但是他們順著電線杆走出沒多遠，薑明全和趙剛就覺得這麼走下去，恐怕不是辦法，隊伍暫時停止腳步。
薑明全跟隊伍中的幾個當地礦工一起分析眼前的處境，當地礦工建議，最好從山頂上走，翻過了前麵的幾座山，那邊就到了小木嶺。
於是，他們再次向山頂艱難爬去。途中，他們不斷遇到從深山裏逃出來的群眾，也在盲目地突圍，看到薑明全和趙剛兩名警察，立即加入了他們的隊伍。受災群眾說我們看到警察，就是找到了政府，心裏踏實多了。”
薑明全和趙剛的隊伍越來越擴大，達到了五六百人，這麼多人很容易走散的。於是他們專門挑選了熟悉路況的青壯年作為探路先鋒，用樹枝做記號，或者在樹上刻下標誌，後麵的隊伍循著足跡跟進。
當晚他們就在山上露宿。隊伍壯大了，吃飯喝水就成了問題，最初出發的時候帶出來的食品和水已經用完了，晚飯隻能餓肚子。不知是誰還保存了一瓶礦泉水，大家輪流抿了一小口。他們彈盡糧絕了。有人四處尋找野竹筍和嫩樹皮，隻要能吃的都往肚子裏塞。
趙剛患有心肌炎，心髒裏還裝著起搏器。薑明全患有嚴重的高血壓，已經幾天沒吃降壓藥了。他倆都有些頂不住了。
“我們要是倒下去，五六百人可就亂了套。”薑明全說。
15日上午，趙剛拿著衛星電話，爬到了山頂上，再一次嚐試著給上級打電話，德陽和綿竹公安局以及自己的親人，挨著打了一遍，都打不通，氣得他拿著電話胡亂摁號、胡亂喊叫。
說來也怪，就在他胡亂喊叫的時候，竟然有一位素不相識的女人接到了他的信號，他原來以為是自己的老婆，發現搞錯了的時候，他就急忙把老婆的電話告訴對方，麻煩對方給他家裏打個電話，就說他還活著。他又要告訴對方綿竹公安局的電話，想讓對方向公安局報警，信號卻中斷了。
趙剛不死心，堅持跟綿竹市公安局和德陽市公安局聯係，上午11點左右，終於撥通了德陽公安局110指揮台。趙剛向德陽市公安局110報告：“我們還活著，還有五六百名受困的群眾，已斷水斷糧，地點是小木嶺方向，請立即救援。”
盡管趙剛的聲音非常微弱，信號也很不穩定，但110指揮台還是聽明白了，立即上報德陽市副市長、公安局局長陳正權，接著上報德陽市抗震救災總指揮部和省公安廳。德陽市抗震救災總指揮部和省公安廳馬不停蹄地協調有關方麵，想辦法救援薑明全和趙剛帶領的受災群眾。四川省委常委、政法委書記王懷臣獲悉後，親自向空軍部隊求援。
當天下午，營救的飛機就飛抵小木嶺上空，搜索他們的行蹤。
薑明全說我們在下午2點多，就看到飛機在我們上空盤旋，大家心情非常激動，在下麵揮舞衣服又喊又叫的，還點燃了幾堆火，可是喊叫了半天，飛機又飛走了。後來才明白了，當時天空下著雨，山裏霧氣很大，我們又是在山頂上，飛機卻在半山腰盤旋，根本沒有發現我們。”
16日上午，他們再次跟指揮中心取得了聯係，報告了所處的位置。這次飛機好像發現了他們，用降落傘空投了物品，可由於風太大，空投的物品不知道飄到哪裏了。
他們眼睜睜看著食品飄走了，覺得肚子更餓了。這時候華豐公司的肖副經理發現了一種叫蘆葦酒的野菜，說這東西能吃，大家高興壞了，一窩蜂撲向了那些野菜，頃刻之間就掃蕩一空。
等待是沒有出路的。幾個負責人湊在一起開會，決定繼續向小木嶺方向行進。
隊伍又艱難地上路了。他們走到距離小木嶺還有4000多米的位置時，被前方垮塌的山體阻擋住了，當晚在山裏的草地上坐了一夜。
17日上午和下午，飛機反複在他們頭頂盤旋，可就是搜索不到他們，急得他們在山上直跺腳。到了下午5點多鍾，他們得到指揮部的命令，讓他們給飛機尋找一塊空投的平坦地方。
山上平坦的地方就是樹林了，要砍樹就要有工具，隊伍中隻有兩把鐮刀和兩把木鋸，薑明全和趙剛就組織身強力壯的人輪班砍樹，歇人不歇工具，從傍晚一直砍到第二天早晨，開辟出一塊200多平米的平坦空地。
老天給臉，到了18日上午，霧氣散去，天空放晴，他們用潮濕的樹葉，在空地上點起了三堆火，冒出濃烈的煙，給飛機提供降落坐標。上午10點多，飛機再一次飛抵他們上空，終於找準了位置。然而來的不是直升機，無法降落，把食品、礦泉水和火腿腸投下來，又飛走了。
看到了空投食品，人群蜂擁而上，抱住食品哭的哭笑的笑。
“那場麵，嗨，真是讓人激動！”薑明全說。
空投的食品和水，對於五六百人的隊伍來說，還是有很大缺口。為了合理分配物品、照顧傷員和老人，薑明全和趙剛組織小組負責人，將群眾搶到手中的物品全部收回，堆放在一起統一分配。
薑明全和趙剛在群眾中很有號召力，有些人雖然已經打開了食品包裝，但還是戀戀不舍地重新包好上交了。經過清點，總共有300盒方便麵和300多瓶礦泉水，雖然兩個人才分攤一盒，但畢竟吃上了一頓像樣的飯。
隊伍經過休整後，大家都有了一些力氣。薑明全和趙剛從收音機裏聽到天氣預報，5月19日至20日本地區還要有強降雨，根據他倆的判斷，飛機在這個地方無法降落，不可能把他們運出去，還是要靠自己的雙腳。大家商量後決定背水一戰，向最近的清平鄉進發。
19日早晨，新一輪行動開始了。還是采取過去的老辦法，按照小組編隊，單線行進，小組之間相互拉開一定的距離，嚴禁人員大密度集中在一起，以防山體垮塌。隊伍前方依舊派出探路先鋒，用樹枝和石塊給後麵的人做路標。