第一卷 人類永恒的主題
第1章 序
1990年，在中國不少地區流傳著一部預卜未來的書--《1997年，人類大劫難》，由於據稱該書作者諾查丹瑪斯千餘年前所作的諸多預測都很靈驗，因此，有人相信，他的重要預測之一：1997年，將因為某種毀滅性的原因，地球及其居住於其上的人類，將麵臨著一場大劫難"雖然，信此猜測者甚少，但這也的確引起了某些人的恐慌"
不要嘲笑他們，不要責備他們"關注未來，為未來而生活與奮鬥，乃是人的天性，人類永恒的主題，隻不過是每個時代、每個人的方式不同罷了"
第2章 最令人掃興的事情
充滿著勃勃生機的世界，氣象萬千"春夏秋冬寒暑更替，否極泰來榮辱興衰，使世界多姿多彩，可歌可泣"當每一個人來到這個可愛的世界上，也許會遭遇到貧困、痛苦等等許多不幸，但終究大都深深地愛著這個世界"兒童的眼中和心中，天真爛漫，享受著幸福和對未來美好的憧憬"
有一天，孩子們看到了一個傷心的事情--死亡"慈祥的老奶奶死去了，從此再也看不到她老人家了；老爺爺也死去了，怎麼哭著喊他，他也不答應，天真的孩子傷心透了"慢慢地，他又看到其他人死後再也不回家了"
終於--每個人都有這樣經曆--我們在某一個時候突然領悟到：每個人最後都得死，都必須離開這個世界"所不同的是，有的孩子意識到這一事實後，心情沮喪，心頭蒙上了一層陰影；有的人則不以為然--反正大家都一樣"
死的恐懼帶來了人們對生的渴望"許多神話、故事、宗教、傳說都反映了人們自古以來的這種心態"在中國家喻戶曉、深受孩子們喜愛的齊天大聖孫悟空，就是因為對死亡的恐懼，才開始了一番驚天動地的奮鬥：
孫悟空來到世間後，帶領眾猴尋覓到"花果山福地，水簾洞洞天"，做起了美猴王"真是個朝遊花果山，暮宿水簾洞，不入飛鳥之叢，不從走獸之類，獨自為王，好不自在快活"
美猴王享樂天真，轉眼間就有了三五百年"一天，與群猴喜宴之間，忽然頓生煩惱，不由得墮下淚來"眾猴慌忙跪倒："大王因何心情不好，流下傷心之淚"猴王道："我雖在歡喜之時，卻有一點遠慮，故此煩惱"從猴笑著勸解："大王好不知足！我等日日歡會，在仙山福地，古洞福州，不伏麒麟轄，不伏鳳凰管，又不伏人間王位所拘束，自由自在，乃無量之福，為何遠慮而憂也？"
美猴王說："今日雖不歸人王法律，不懼禽獸威服，將來年老血衰，暗中有閻王老子管著，一旦身亡，可不枉生世界之中，不得久住天人之內？"眾猴聞此言，一個個掩麵悲啼，深深為將來有朝一日終將死去而憂慮"
生存意誌，長久保持生命的欲望--人類最本質的欲求，通過這種藝術創作生動地表現出來了"
有沒有什麼辦法保持生命的永恒呢？《西遊記》中繼續寫道：
隻見那班部中，忽跳出一個通背猿猴，厲聲高叫道："大王若是這般遠慮，真所謂道心開發也！如今五蟲之內，唯有三等名色，不伏閻王老子所管"此處五蟲，乃是古時人們對動物的分類，共稱做五蟲：人類叫倮蟲，獸類叫毛蟲，禽類叫羽蟲，魚類叫鱗蟲，昆蟲類叫介蟲"
猴王道："你知哪三等？"猿猴道："乃是佛與仙與神三者，躲過輪回，不生不滅，與天地三川同壽"猴王道："此三者居於何所？"猿猴道："他隻在閻伏世界之中，古洞仙山之內"猴王聞之，滿心歡喜，道："我明日辭汝等下山，雲遊海角，遠涉天涯，務必訪此三者，學一個不老長生，常躲過閻君之難"
噫！這句話，頓教跳出輪回網，致使齊天大聖成"
麵對有生命的動物終究要死亡的事實，人類惶恐不安，於是，人們想出了種種辦法，企圖"跳出三界處，不在五行中"
第3章 杞人憂天與地球的毀滅
與人終有一死相關聯的另一重大問題，是人類居住的地方（後來人們稱之為"地球"）是否是永恒的？如果說單個個人的死亡足以令人掃興，但值得安慰的是，一個人死了，他的朋友，他的後代，後代的後代將繼續生存、繁衍；那麼，要是人類所居住的地方不是永恒的存在著，而也像許多其他物體，如房子、洞穴一樣，會有垮掉或消逝的危險，那就更加使人傷心了"
天崩地陷，人們用於描繪最恐怖事件的形容詞，是否真的會發生呢？
在中國，有一個眾人皆知的故事，諷刺人們對天崩地陷的擔心"《列子.天端》中有："杞國（今河南杞縣，周朝時一諸侯國）有人憂天地崩墜，身亡所寄，廢寢食者"又有憂彼之所憂者，因往曉之"這個杞國人怕天塌下來，地會崩毀，擔心得連吃飯睡覺都感到不安穩"又有一個人對這位杞國人所擔憂的事很關心，對他的心裏恐懼十分同情，於是前去開導這位"憂天"者"
人們總是嘲笑這位"憂天"的杞人，其理由是天根本不會塌，地也不會崩墜"但是《列子.天端》講述這個故事卻不完全是這個意思"當時，人們為了解釋天地日月，提出了蓋天說、渾天說和宣夜說等幾種學說"根據宣夜說，人們很自然地提出了既然日月星辰飄浮在氣中，是不是會掉下來毀滅地球的問題--杞人憂天的故事就是這樣產生的，其目的在於以問題的形式宣傳宣夜說"
"因往曉之"為杞人解憂的人告訴這位杞人，天是由氣積聚而成的"日月星辰也是積氣形成的，不過會發光而已，至於地是固體的硬塊，因此不必憂天墜，擔心地壞"
不僅僅如此，東晉的張湛《列子.天端》中還在一個程度上肯定了"杞人憂天"的合理性"當時人們的確有這樣一種自然觀，即認為歸根到底天地最終會壞的"指出："憂其壞者，誠為太遠；言其不壞者，亦為未是"擔心天地崩墜，這也操心得太遠了；但如果說天地就不會崩墜，這也不對"
那麼，應該怎樣來認識這個問題，列子的態度是不去管它"列子聞而笑曰："言天地壞者亦謬，言天地不壞者也謬"壞與不壞，吾所不能知也，雖然彼一也此一也"故生不知死，死不知生，來不知去，去不知來，壞與不壞，吾何容心哉！"杞人憂天，與眾人嘲笑這位憂天而斷言天地不壞，在列子看來都對都不對"
為什麼《列子.天端》中杞人憂天的故事，後來演變成了一純粹諷刺性的故事了呢？當然，這除了與中國人"隻近慮不遠憂"的人世態度有關外，更主要地，它集中反映了人類過去的未來觀"
在人類以住變化緩慢的漫長歲月裏，無論是自然界的變化，還是個人、社會乃至國家的變遷，甚至包括人們的思維方式，都始終如一，看不出有任何重大變化"當時，人們都知道，未來和現在，將會如孿生兄弟一樣十分相似"今天是昨天，明天是今天，一切不會變，地球上的生命一代接一代，生生不息的繁衍，以差不多是永恒的節奏和規律日以繼夜"
人們誰也沒有見到過天地的毀滅，偶爾遇到的大災大難如洪水爆發，天氣反常，都被老人們用從更老的先輩那兒承繼下來的"理論"巧妙地解釋過了"因此，誰也不會相信天地會毀滅"不，甚至"天地毀滅"成了不可能的事情的象征"這樣，杞人憂天就成了人們用以諷刺擔心不必要擔心之事的一句成語"
進行文化比較研究的學者們曾指出，西方人由於擔心天地毀滅而開始了天文學、地理學、地質學研究，而中國人由此留下的卻是一句"杞人憂天"的成語"其實，這隻是一部分現象"就早期人們的宇宙理論來說，杞人憂天正反映了中國人對天文學、自然現象的研究"到了後來，其真正意義被人們淡忘了"
幾乎人人都見過人的死亡，並且知道每一個活生生的人最終難逃死亡之命運，於是人們去想象、創造種種人類不死的學說；人人都沒有見過宇宙、太陽、地球乃至山川河流的創生及毀滅，雖說有"滄海變桑田"的說法，但誰又見過呢？於是，本來要毀滅的地球，要寂靜死去的太陽，卻被人們認為是永恒的"
早期的人們，真有點將注意力放錯了地方，把本末倒置了"當然，知道了天地要毀滅，而且深信天地要毀滅，將會是一件比知道每個人都要死去更可怕的事情"
人類的末日
在對人類未來的研究中，人作為生物體的死亡是不可抗拒的趨勢的規律，人類居住的地球是否會毀滅也是一個似乎不用太操心的問題--隻有聽其自然"在與人類未來密切相關的諸多問題中，除了太陽毀滅的時候，似乎人類注定要滅亡"還有一個更值得注意的問題：由於某種原因，人類自己將自己毀滅了"隨著人類控製、占有自然的能力日益增強，人類自我毀滅的可能性也增大了"也就是說，用不著外界力量的打擊，用不著太陽毀滅的時候，人類就有可能滅亡"
《聖經》中記載著一則人類自我毀滅的故事，不過由於上帝的仁慈才留下了生命的種子，這就是著名的諾亞洪水、諾亞方舟的傳說：上帝創造世界、創造人類後，人類慢慢地一代一代生活"但不幸的是，整個世界腐朽了，到處都是暴力，上帝認為世界充滿了罪惡，因為世界上所有的人都過著邪惡的生活，顯然這是人類自己造孽，於是上帝要懲罰人類"他在行動之前對諾亞--當時一個正直的完人--說："人類的可憎我再也清楚不過了，他們使這個世界充滿了仇殺"我有意要毀滅他們，也毀滅掉同他們一起的這個世界"你要為自己造一艘方舟，用絲柏木做船架，覆蓋上蘆葦，再在裏外兩麵塗上樹脂"
上帝接著說了他將如何懲罰人類，以及叫諾亞逃命和保存生命的方式："我要使洪水泛濫全世界，消滅天下所有活著的人，地上萬物也要消滅光"但我要與你立約"你到時就帶著你的妻子、兒子、兒媳們一起進入方舟"你還要把各種飛禽、走獸、爬蟲，每樣兩隻，雌雄各一帶上，和你一道登舟，在船上喂養好"此外還要帶上各種吃的東西，儲存在船上，作為你們和動物的糧食"
諾亞照上帝的吩咐一一辦好了，然後帶著家人和那些動物上了船"沒多久，天穹洞開，大雨傾盆，深淵的所有泉源一起噴發，大雨不停地下了四十天，泉源也噴發了四十天，洪水泛濫了四十天"大水淹沒了天下所有的高山，大水漲起來把諾亞乘坐的方舟高高托起"人類受到了上帝嚴厲的製裁：一切有氣息的生物，一切生活在陸地上的動物，全都沒了"上帝清除了世上的生物，人也好，獸也好，爬蟲也好，飛鳥也好，全部從地麵上被徹底消滅了"隻有生活在方舟上的諾亞和他的妻子兒女、鳥獸爬蟲活了下來"
從這一年的2月27日開始洪水泛濫，直到次年的2月27日大地才全幹"由於人類日益邪惡，使整個世界充斥著暴力、邪惡，結果自己造孽將自己毀了"
在中國，當人們行凶作惡，世界充斥邪惡、世道不公時，上蒼的懲罰則又是另一種方式"通常當怨屈難訴，世界腐朽時，上蒼會通過各種各樣的方式示警"
東漢末年，太監專權，弄得民不聊生，怨聲載道"麵對這一幅悲慘世界圖景，上蒼發出了多次警告"建寧二年（公元169年）漢靈帝劉宏在溫德殿大會群臣，突然殿角狂風大作，隻見一條青蛇，從梁上飛下來，約二十餘丈長，傲然蟠居於龍椅上"靈帝被嚇得魂飛魄散，武士慌忙將帝救起，滿朝文武互相推擠，一片混亂，但一會兒青蛇竟無影無蹤了"
沒過幾年，洛陽地震，震情十分嚴重，登洲、洲、萊洲等沿海一帶海水泛濫，將大批居民卷入海中，緊接著，雌雞化雄，黑氣現於宮殿之中，多處山崖崩裂，種種不祥，非止一端"上蒼發出種種警告"
麵對不堪入目的人類自我毀滅的圖景，按照中國人的見解，在受到上蒼警告後，人們應該改邪歸正"《周書》曰："天子見怪則修德，諸侯見怪則修政，卿大夫見怪則修職，士庶人見怪則修身"否則，後果將不堪設想"
上蒼似乎對華夏中國特別寬容，無論中國人如何胡鬧，上蒼也不將全部生靈斬盡殺絕，重新再造"隻有在中國西南地區的苗、瑤等少族民間流傳著一個洪水毀滅人類的傳說，不過其原因並不是人類作了惡，而是雷神被一位勇敢的男子捉住後對人類的報複"因此，中國人的人類自我毀滅意識，遠不如西方人那樣自覺"
上帝是仁慈的"洪水消退大地全幹後，上帝對諾亞說："你和你的妻子、你的兒子兒媳們都從方舟上出來吧"把你帶上方舟去的各種地上生物、鳥獸爬蟲都放出來吧，讓他們滋生繁衍，遍生全世界吧！"諾亞就與妻子、兒子兒媳們從方舟上走到陸地，雌雄配對的野獸、牲畜、鳥類、爬蟲也都下了船"
接著，諾亞為上帝修了一座祭壇，他精心選擇了各種各樣潔淨的鳥獸作為供品，放在祭壇上奉獻給上帝"上帝看到了諾亞的誠意，心裏想道："我再也不會因人類而使大地遭到災禍"不論人從小就有多少邪念，我都不會像這次那樣殺死一切生靈了"
上帝不再因人類的過失而使人類毀滅了"人類是否可以為所欲為，而不致自我毀滅了呢？
第4章 古代世界的"未來"
不同時代的人有不同的關注熱點，同時也思考不同的問題，而且觀念也會很不一樣，古人們對於生、死、人類所居住的地球、宇宙萬物也十分關注"但是在二、三千年前，甚至二三百年前，人們對於"今後"的幾十年的發展，卻不像20世紀80～90年代的人那樣關心"造成這種差異的一個主要原因是，以往的世界變化沒有現在這樣快"1900年與1990年這90年間世界所發生的變化，與公元1000年至1900年這900年世界變化相比，不知要大多少倍"因此我們不難理解，為什麼1990年的人們比起1900年的人們來，更加關心"未來"世界20年後的變化"
確切地說，在不久以前還沒有嚴格意義上的未來觀"不過，在古代不同的文化區域、不同的民族中，都有一些關於未來的看法"而且，各種文明對未來的看法十分有趣，豐富多采，在一定程度上，構成了古代文化富有特色的一頁"
第5章 循環不已的世界
如果說運動是一切事物的本質，那麼"重複性--循環--周期性"則是我們人類賴以認識世界的基礎"在日常生活中，事物的一般重複現象是很明顯的"每天，月相、一年四季、心跳、呼吸等，都重複出現，運動的星球重複回到自己原來的位置，而且使人在短時期內看不出有什麼偏離"我們看到季節交相更替，才有時令的概念；我們看到太陽、月亮的運動一再重複，再開始有初淺的天文學"幾乎在各個方麵，我們都能看到有重複的現象發生"
沒有重複現象就不可能有人類知識"因為若沒有重複現象，那麼就沒有任何東西能根據以住的經驗推斷出來，因而就不可能總結出任何規律性"重複現象是我們人類經驗中最基本的要素之一"
對事物重複性的分析，導致了兩個抽象概念的產生：周期與循環"周期性這一概念，現在已成了科學理論研究中一個重要的範疇"而循環性則更多地成了一個哲學上的概念"無疑地，在人類對未來的認識方麵，重複性--在大多數情況下是循環曆史觀，倍受人們的重視"此乃所謂"曆史有驚人的相似性"，盡管人們現在這樣說是帶有幾份諷刺的口吻"
由於重複性是我們生活中的基本要素，同時再加上其它種種複雜的要素，使得"循環不已"的未來觀曾經非常盛行，即所謂"曆史循環論"人們認為，宇宙在每個周期末滅亡，隨後重新產生，再觀宇宙的發生、發展，甚至曆史發展的順序也會一樣"這種周期循環的思想，在古代中國、印度、埃及和古希臘都以不同的形式出現過"
古希臘哲學家柏拉圖認為，宇宙的每個周期是36，000年，即宇宙三萬六千年重複一次，一切都將重現，"將又有一個雅典，又將誕生一個蘇格拉底，而且將和又一個克薩尼基畢結婚"拜火教信徒認為宇宙的一個周期是12，000年，印度的佛教徒曾一度認為，宇宙重現持續最長的周期是43億24萬年！印度佛經中曾記載著一位佛祖的話："我了解宇宙的可怕解體"我看到一切都在消滅，到任何一個周期的末尾，我一次又一次看到這種情況"在這可怕的時刻，每一個原子都分裂成仙水的基本粒子，而以前的一切都是由仙水產生的......唉，誰數過無影無蹤地消逝的宇宙？誰數過一次又一次從這種仙水的無形深淵中產生的新宇宙？誰數過無限製地相互替換的世界所經曆的時代？"在古人們看來，世界的未來，宇宙的未來將無限地作周期性的交替，重複，沒有任何盡頭，一直延續下去，循環不已"
中國古代也信奉循環的未來觀"中國古人稱宇宙周期之數的"天地之數"，又稱為"一元"，或稱為"一劫"，所謂"萬劫"即指宇宙產生、毀滅一萬次"蓋聞天地之數，有十二萬九千六百歲為一元"將一元分為十二會，乃子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也，每會該一萬八千歲：中國古人之宇宙周期--一劫，為十二萬九千六百年"在這段時間裏，宇宙、人類、萬物從無到有，"天氣下降，地氣上升；天地交會，群物皆生，"爾後"天地人，三才地位"每一劫中皆複如此"
這種循環的曆史觀（未來觀），與從印度傳來的佛教有相當大的聯係"依照這種觀點，一切生命，皆居於地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人間、天上這六道之中"行善者入天道，作惡者下地獄，報應循環，始終輪回、升沉在這六道之中"
雖然宇宙的循環周期一劫為十餘萬年之久，但依據這種理論，盡管一般人難逃"劫數"，多次輪回，然而通過艱苦的修行，生命依然可以逃過一劫又一劫"菩薩修行一般經曆十種境界：觀喜地、離垢地、發光地、焰慧地、難勝地、現前地、遠行地、不動地、善慧地、法震地"經曆了這"十地"，生命才進入"佛境"，才能夠躲過輪回，逃劫數"隻有一劫又一劫地修煉，才能成"正果"佛祖如來曾誇獎玉皇大帝："他自幼修持，苦曆過一千七百五十劫，每劫該十二萬九千六百年"你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？"我們算了一下，玉皇大帝修煉長達226，800，000年，即2億2千6百80萬年！在中國古代，哲學家們發展出了各種有關人類乃至宇宙的循環學說，這些學說在中國古代思想史上占有一定的地位，同時也構成了古代中國人審視曆史、預測未來的重要思想方法"
循環曆史觀（循環未來觀）最具影響、最有代表性的學說，當推戰國時齊人鄒衍（約公元前305－前240）所提出的"五德轉移說"（亦稱"五德終始說"），這是中國思想史上著名的"五行"學說在曆史領域的應用"五行"主要指水、土、木、金、土五種物質（亦指仁、義、禮、智、信五種德行），鄒衍對在他之前的"五行"學說進行了修正與發展，提出用"五行相勝"的學說解釋各個曆史朝代的興亡，發展了"五德"《史記.封禪書》："自齊威、宣（王）之時，鄒子（衍）之徒，論著終始五德之遠"
五行學說最主要的核心之一是戰國秦漢間出現的"五行相生相克學說"五行相克係指木克土、金克木、火克金、水克火、土克水"五行相生則是木生火，火生土、土生金、金生水，水生木"鄒衍首先將五行發展、修正為土、木、金、火、水五行之德，簡稱"五德"，繼而用五行相克（五行相勝）原理提出了"五德轉移說"："鄒子有終始五德：從所不勝；（土德後）木德繼之，金德次之，火德次之，水德次之"按照這種五行相勝（相克）的五德終始（轉移）說，曆史按照土、木、金、水、木五行相勝的順序而循環，木克土、金克木、火克金、水克火、土克水、循環不已"鄒衍"稱引天地剖？以來，五德轉移，治各有宜，而符應若茲"（《史記.孟子荀卿列傳》）"每一個王朝都代表五行（五德）中的一德（各占一德），每一王朝興起時克服（戰勝）代表前一德的王朝，衰落時被代表後一德的王朝取代"每一德興盛時，天必顯現某種征兆以示下民"代表該德而興的帝王便依天的示意，製定符合該德性質的政治、服飾等製度"
按照這種循環曆史學說比附的傳說，"黃帝之時，天先見大蟲寅大螻，黃帝曰：'土氣勝！'土氣勝，故其色尚黃，其事則（效法）土"及禹之時，天先見草木，秋冬不殺，禹曰：'木氣勝！'木氣勝，故其色尚青，其事則木"及湯之時，天先見金刃生於水"湯曰：'金氣勝！'金氣勝，故其色尚白，其事則金"及文王之時，天先見火，赤鳥銜丹書集於周社"文王曰：'火氣勝！'故其色尚赤，其事則火"代火者必將水，天且先見水氣勝"（《呂氏春秋.應同》）"黃帝尚土德，夏禹尚木德，由於木勝土，所以夏朝代替黃帝而有了天下；商湯尚金德，金克木，故商取代了夏；而周尚火德，故周朝又代替了金德的殷商"
由於五德終始說提出之始為戰國之末期，其中上述所說黃帝、夏、商、周製度皆係依據五行性質而定，出於虛構"所以，在秦始皇統一中國後，人們依據這一曆史循環論推斷，繼周而興的朝代應該是尚水德的，於是齊人奏"終始五德之運"，"始皇采用之"《史記.封禪書》，實行了水德製度"後來，人們又多次比附這一"五德終始說"，對改朝換代進行"論證"和作輿論上的宣傳，認為一個朝代的帝王將興，天必先顯示代表該朝代某一行（德）興盛的祥兆"
值得注意的是，這種五德終始學說不僅成為解釋曆史循環往複，以至無窮的依據，成為漢代"天人感應"學說的重要來源，而且成為推測宇宙未來的重要理論基礎"鄒衍及其門徒以五德終始學說為"先驗小物，推而大之，至於無限"的方法，推然自然、宇宙演化的過程，追溯到天地未生以前及千萬代之後"並推論出天下有八十一州，一般人所謂的中國（赤縣神州）僅為其中之一"每九州為一單元，有小海環繞，稱"大九州"九個"大九州"另有大海環繞，再住外即為天地之邊際"這種學說在古代中國曾十分盛行"
除了五行相克（相勝）的五德終始說外，另外還有五行相生的五德轉移說"古代中國學者認為，五行順序是木、火、土、金、水，除了相克（相勝）外，還有相生的關係：木生火，火生土、土生金、金生水，水生木，循環不已"在鄒衍等人五德終始的基礎上，董仲舒（約公元前179--104年）提出，曆史上每一王朝代表的一行（德）為前一王朝所代表的一行（德）所生，以此為出發點，他提出了在中國思想史上有一定影響的"三統說"循環曆史觀"
"三統說"因每個朝代按相生順序配上一行（德），以木德配太昊，以火德配炎帝，以土德配黃帝，以金德配少昊，以水德配顓頊；然後循環，又以木德配帝嚳，以火德配唐堯，以土德配虞帝，以金德配夏禹，以水德配商湯（《漢書.律曆誌》）"按照董仲舒提出的這種曆史循環論，所謂"三統"，就是黑統、白統和赤統"三者依次循環，改朝換代"按這種學說，每個新王朝建立之初，必須在曆法、禮儀等製度上有相應的改變，"改正朔，易服色，"以便"順天誌""正"指一歲之始，即農曆正月；"朔"指一月之始，即初一日"三統說"在曆史上又被稱為"三正說"，就是因為"三正"是從"正朔"的觀點出發的"夏朝以寅月（正月）為歲首，尚黑色，稱黑統；商代以醜月（十二月）為歲首，尚白色，稱白統；周則以子月（十一月）為歲首，尚赤色，稱赤統"在董仲舒看來，曆史即按"三統"次序更替，周而複始，循環往複，三統循環改朝換代時，必須實行諸如"改正朔"之類的製度改革，名為"新王必改製"，用以表示一個新的皇帝重新受命統治人民"
不過，董仲舒認為，每一朝代雖有正朔，服色上的改變，但"道"則不變，大綱、人倫、道德、教化、習俗等盡如以往"他說："若夫大綱人倫道理政治教化習俗文義，盡如故，亦何改哉？故王者有改製之名，無易道之實"（《楚莊王》）因此，他主張"奉天而法古"，所以他的觀點是"道者，萬世無弊"弊者，道之失也"（《對策》）改朝換代隻是為了補救舊王"道"的過失，重新恢複"道"的絕對權威"三統說"這一曆史循環論，既強調曆史的循環往複，更突出文明內在本質的延續，千百年來一直為中國政治家們所信奉，頗有影響"
中國曆史上還有多種循環論曆史觀（未來觀），至今在中國人的意識中還留有曆史循環論的痕跡"古人們相信，一切都會重現，又將有一個秦始皇、孔明、曹操、嶽飛、秦檜"五百年出一個天才"的說法，還有阿Q的信念："二十年後又是一條好漢！"
第6章 因果報應的未來觀
未來，在古人們看來，隻不過是今天是今天的延續"上帝、神為這一切都做了周到而巧妙的安排"因緣"一詞，將過去、現在與未來，都做了高度的概括"從社會來說，一代複一代，沒有任何本質的變化；從個人來說，前世決定了現在，今生今世的所作所為，又決定著未來乃至來世的命運"此乃正所謂
世間屈事萬萬千
欲覓長梯問老天
休怪老天公道少
生生世世宿因緣
"因緣"是中國古代因果報應的未來觀的形象說明，下麵中國古代的一則傳說更集中表現了這種未來觀"
相傳陰司中有漢初四宗文案，至漢末350餘年未曾斷結"玉皇大帝降旨，著司馬貌代閻羅王位，予以審理"司馬貌乃東漢靈帝（公元156--189）年間一文人"一日，他夢遊陰司，奉玉皇大帝之旨審理漢初的這樁奇案，其中有一宗為屈殺忠臣案：
原告：韓信、彭越、英布"
被告：劉邦、呂氏"
其餘三宗分別為恩將仇報，專權專位，乘危通命諸事，內中涉及蕭何、蒯通、樊噲、項羽、韓信、丁公諸人"司馬貌經守過審理後，喚判官將冊過來，一一與他判將明白：恩將恩報，仇將仇報，分毫不錯"司馬貌口中發落，判官在旁用筆填注，何州何縣何鄉，姓甚名誰，幾時生，幾時死，細細開載，將人犯逐一喚過，發去投胎出世："韓信，你盡忠報國，替漢家奪下大半江山，可惜銜冤而死，發你在譙鄉曹蒿家托生，姓曹，名操，表字孟德"先為漢相，後為魏王，坐鎮許都，享有漢家山河之半，那時威權蓋世，任從你謀報前世之仇"當身不得稱帝，明你無叛漢之心"子受漢禪，追尊你為武帝，償十大功勞也"又喚過漢祖劉邦發落："你來生仍投入漢家，立為獻帝，一生被曹操欺侮，膽戰魂驚，坐臥不安，度日如年"因前世君負其臣，來生臣欺其君以相報"喚呂後發落："你在伏家投胎，後日仍做獻帝之後，被曹操千磨百難，將紅羅勒死宮中，以報長樂宮殺韓信之仇"韓信問道："蕭何發落何處？"司馬貌道："蕭河有恩於你，又有怨於你"故叫蕭何過來發落："你在楊家投胎，姓楊，名修，表字德祖"當初沛公入關之時，諸將爭取金帛，偏你隻取圖籍，許你來生聰明蓋世，悟性絕人，官為曹操主薄，大俸大祿，以報三者之恩"不合參破曹操兵機，為操所殺，前生你哄韓信入長樂宮，來生償其命也"
司馬貌又喚九江王英布上來："發你在江東孫堅家投胎，姓孫，名權，哺字仲謀，先為吳王，後立為帝，坐鎮江東，享一國之富貴"又彭越上來："你是個正直之人，發你在涿郡樓桑村劉弘家為男，姓劉，名備，字玄德"千人稱仁，萬人稱義"後為蜀帝，撫有蜀中之地，與曹操、孫權三分鼎足"曹氏滅漢，你續漢家之後，乃表汝之忠心也"彭越道："三分天下，是大亂之時，西蜀一隅之地，怎能敵得吳魏？"司馬貌道："我判幾個人扶助你就是"乃喚蒯通上來："你足智多謀，發你在南陽托生"覆姓諸葛，名亮，表字孔明，號為臥龍，為劉備軍師、共立江山"又喚許複上來："你算韓信七十二歲之壽，隻有三十二歲，雖然陰折墮，也是命中該載的"如今發你在襄陽投胎，姓龐，名統，表字士元，號為鳳雛，幫劉備取西川"注定三十二歲，死於落風坡之下，與韓信同壽，以為算命不準之極"今後算命之人，胡言哄人，如此折壽，必然警醒了"
彭越道："軍師有了，必有良將幫扶"司馬貌道："有了"喚過樊噲："發你範陽涿州張家投胎，名飛，字翼德"又喚項羽上來："發你在浦州解良關家投胎，隻改姓不改名，姓關，名羽，字雲長"你二人都有萬夫不當之參，與劉備桃園結義，共立基業"樊噲不合縱妻呂須幫助呂後為虐，妻罪坐夫"項羽不合殺害秦王子嬰，火燒鹹陽，二人都注定凶死"但樊噲生前忠勇，並無諂媚；項羽不太公，不汙呂後，不於酒度上暗算人；有此三德，注定來生俱義勇剛直，死而為神"再喚紀信過來："你前生盡忠劉家，未得享受一日富貴，發你來生在常山趙家出世，名雲，表字子龍，為西蜀名將"當陽長阪百萬軍中救主，大顯威名"享年八十二，無病而終"又換丁公上來："你去周家投胎，名瑜，字公瑾，發你孫權手下為將，被孔明氣死，壽止三十五而卒，原你事項羽不了，來生事孫權也不了也"
又喚項伯、雍齒過來："項伯背親向疏，貪圖富貴，雍齒受仇人之封爵，你兩人皆項羽之罪人；發你來生一個改名顏良，一個改名為文醜,皆為關羽所斬，以泄前世之恨"司馬貌又將其他眾人一一判決"判斷已畢，司馬貌退殿卸了冠服，依舊是個秀才，所斷薄籍，閻羅王看了十分歎服，轉呈上界"玉皇大帝見了，稱讚道："三百餘年久滯之獄，虧他六個時辰斷明，方見天地無私，果報不爽，真乃天下之奇才也"眾人報冤之事，一一依似"司馬貌有經天緯地之才，今生屈抑不遇，來生宜賜王侯之位，改名不改姓，仍托生司馬之家，名懿，表字仲達"一生出將入相，傳位子孫，並吞三國，國號日晉"曹操雖係韓信報冤，所斷欺君弑後等事，不可為訓"隻怕後人不悟前因，學了歹樣，就叫司馬懿欺淩曹氏子孫，一如曹操欺淩獻帝，顯其報應，以警後人，勸他為善不為惡"
與這一傳說相關聯，後人又演化了其它因果報應的傳說，如傳說宋代兵飛係三國時張飛轉生，忠心正氣，千古不磨，而秦檜等人在鬼都賦予酆都受到了應有的懲罰，轉生投胎變為牛、羊、犬、豕、生於世間，為人宰殺，剝皮食肉"印證因果報應的未來觀與信念：
自古機深禍亦深
休貪富貴昧良心
簷前滴水毫無錯