新媳婦告訴向老太婆一個好消息，鄉上要招八大員。這時候的八大員是指，農技員、林業員、廣播員、治安員、國土員、計生員、蠶桑員和衛生員。
地區重新調整區劃之後，老區下麵設鄉鎮，鄉鎮大都由過去的公社重新更名而來。五草樹作為鄉政府所在地，剛剛更名不久，還處於方興未艾的狀態。工作人員緊張，縣上決定在鄉上增設臨聘人員，解決人員不足的問題。
五草樹，在老區中屬於人口較多的鄉，有八千多人，7個村。鄉上的書記和鄉長都屬於科員，其他的幹部都屬於辦事員。八大員則屬於鄉政府的臨聘人員，工資待遇都由鄉上自行解決。這時候的八大員，大都是幹部子女。新媳婦給老太婆講了之後，老太婆便琢磨上這件事情。要是老二能夠考上八大員，那麼結婚的事情就不是難事了。
計劃生育，也剛剛全麵鋪開。計生員，備受眼紅。指望不上。而農技員、林業員和國土員也都是有技術的，衛生員得懂醫，治安員得當過兵的，隻有廣播員和蠶桑員可以選擇。縣上的收音站，剛剛改為廣播站，還成立了廣播局，各鄉鎮也都建起大喇叭，需要人員來專門管理。而蠶桑員是個苦差事。五草樹，是蠶桑基地鄉。縣上正在籌建紡織廠，急需要壯大蠶桑產業。向耀斌在生產隊當過技術員，懂這一塊的技術。
向青雲見老媽發了火，隻得苦笑道，那是試試吧，看能不能讓他去當蠶桑員。向青雲比誰都清楚，八大員的名額其實早就定了下來。他更傾向於讓向耀斌去當廣播員，這個活路要鬆活許多，還能夠顧到家裏。而蠶桑員不但任務重，還得駐大隊。
向耀斌終究還是沒有當上廣播員。廣播員，讓書記早已經安排給了他的侄子。無奈之下，隻得選擇了這個誰都不願意去當的蠶桑員。
到縣上參加了黨校組織的為期半年的技術培訓之後，向耀斌才正式上崗。或許是因為向耀斌的原因，向青雲也很快從鄉長位置上的調整到了隔壁鄉當上了書記。
當上蠶桑員之後，工作跟向青雲料想的一樣，是個苦差事。向耀斌麵臨的首個任務，便是按照縣上的要求，大力發展蠶桑。五草樹雖然人多，但其實全鄉每年發的蠶種不到500張，絕大多數家庭還是習慣種棉花和旱煙。
向耀斌忙活了兩年，總算是打開了局麵，在鄉裏建起了兩個示範大隊。他雖然讀書不多，但腦瓜子靈活，他把大隊幹部作為重點發展對象，鼓勵和引導大隊幹部帶頭示範栽桑樹，養蠶。到了收繭子的時候，他負責秤稱唱級，有意識地把繭子的品級念高一些，大隊幹部們掙到了錢，村民們便格外眼紅，紛紛把閑置的田坎土塊清理出來，拔掉了狗屎桑，栽上了良種桑。
很快，向耀斌成了周邊鎮鄉有名的蠶桑員，懂技術，能吃苦，腦子靈活。到了1979年夏天，他被邀了向青雲當書記的鄉，進大隊開展技術培訓指導。一來二去，塗家溝的老隊長便惦記上了這個黑瘦精幹的蠶桑員。
家裏僅有的一盞煤油馬燈，照在漆黑的牆壁上，連片光都反襯不出來。向老太婆黑著臉，虎虎地看著自家的兒子。向青雲有些害怕地低下了頭，別看他是當幹部的，在人前人後，都有幾分麵子，但麵對一耙屎一耙尿把自己拉扯大的母親，他還真沒有與她對視的勇氣。
煤油燈一閃閃地亮著，向老太婆的眼睛，泛著光，一臉的怒氣。“說吧，這事你打算怎麼辦？就讓斌兒就這麼黃著！你這個當老漢的，從生下來到現在，你盡了多少責任？摸著良心說，這些年斌兒哪一點讓你操過心！”
“媽，我？我才剛到鄉上，家裏也就這麼個條件啊！耀斌的事情，是不是在緩一緩。”向青雲一臉的為難和委屈。
“糊塗，耀斌結了婚，成了家。你也就了了一樁心事，難不成你還讓他這麼一直苦哈哈地幫著你那個媳婦掙工分？”
“媽，我沒有那個意思。我就是覺得，在等兩年。我把家裏的房子，再修兩間，才好安頓。”
“屁，等你把房子修起了，耀斌能住得到嗎，你媳婦能同意嗎？你算算現在家裏多少個孩子，七大七個了，你能先解決一個是一個。”
好不容易，有媒婆給向耀斌介紹了一門親。但向青雲一直沒有表態。