清晨，悠長而充滿威脅的牛角聲從北方響起，馬蹄聲踏碎了黎牧的沉夢。
他沒夢到金戈鐵馬，沒夢到雪原邊城，也沒夢到遠在並州的家。
隻有白茫茫的迷霧，上不見天，下不著地，耳畔聽不到風聲，眼前沒有任何事物。
他不知該往哪個方向走，腳下沒有路。
也不知如何才能逃出這個空洞的世界，它大得無邊無際，無論走往何方，景象從未變過。
直到後來，有個喑啞沉悶的聲音回蕩在他的腦海裏，“停下來。”
停下來。
“你不知該去哪。”
是啊，他根本沒有目的地，隻想出走這片彌漫的白霧。
“你恨過自己嗎？”那個聲音問，“你恨過這個世界嗎？”
恨？
該從何恨起？
從那場突如其來的山洪開始，再到北疆永無終日的寒冷，乃至柔然大軍兵臨城下，死亡即在眼前之時？
從沒恨過。
或者，他對此漠不關心，對生活從無期待。
然後迷霧消失了，他不斷地朝下墜落。
墜落。
墜落......
睜開眼的時候，十月正拖動著長長的鐵鏈，碩大的腦袋在他的肩頭上一遍又一遍地蹭著。
“好孩子。”黎牧抱住了它的脖頸，雙手在雪豹背部毛發間揉搓著，“這幾天我可找不到菽草了，也沒時間去塞外打獵，真不知道還能給你找點什麼吃的。”
十月抬起紅眸溫柔地看著他，喉嚨裏發出幾聲嗚咽。
“或許你並不缺少食物。”城外的牛角聲再度傳來，黎牧的神色間添了幾分冷意，“很快，就會出現無數死人。”
熊頭在這時衝進帳中，焦急道，“柔然人要發起進攻了！”
“侯禹呢？”黎牧起身披上白氅，他的盔甲整晚沒有卸下。
“義子營的人兩個時辰前就已出城，”熊頭道，“聽說他們想埋伏在外，但我覺得這肯定是一個笑話，五百人埋伏十幾萬騎兵？他們說不定是看敵軍勢大，早早溜出城跑了。”
黎牧猛然意識到，這是個危險的想法。將校們早已在昨夜就得知了侯禹的計劃，可大多數鎮兵都沒有參加會議，即便他們的長官會如實相告，但謠言如利刃，輕易就能將事實刺得千瘡百孔。
“義子營確實是出城埋伏了，”黎牧強調道，“他們絕不會逃跑。”
“是的，大人，他們絕不會逃跑。”熊頭懶洋洋地重複了一遍，他看上去一點也不信。
黎牧沒有理會他，掀開帳簾，叫囂聲瞬間淹沒了他的耳朵。
白氅鎮兵們看上去各個都鬥誌昂揚，然而使得他們如此激憤的對象卻是哨騎營的將校們。隊正們竭力嘶吼，也無法讓士卒們安靜下來，反而顯得更為躁亂。
失去黑衣騎士的管製後，鎮兵們被壓抑的情緒瞬間升騰，沒人不想逃。
可昨天帶著他們逃跑的人，今天又在阻止他們。
“隊正大人呢？”黎牧問道。
熊頭道，“你不就是隊正？”
黎牧一怔，才想起樊褚已經升官了，“我說的營正。”
“他剛去了鎮將府，”熊頭回答道，“城外來了一個柔然騎士，要求進城，大人們不知道該不該放進來。”
“看好十月。”黎牧最終叮囑道。
他帶上長劍，找來一匹馬，穿過寒冷的空氣與喧嘩的人群，最後來到鎮將府。
還沒進門，他就聽到裏麵傳來嘈雜的爭論聲。
“弓箭，弓箭，弓箭！”樊褚猛烈地敲著長桌，大聲喊道，“我們有五百名弓箭手，近千張弓，三十步的距離，就算是個瞎子也能射中！他們來一個殺一個，這是態度！”
“殺了之後呢？”被選出的鎮將大人不耐煩地道，“柔然人會因此不再派出使者了。”
“他們要見的人是蘇副將，不是我們中的任何一個！”樊褚的聲音更大了，“使者進來後倘若沒看到他想見的人，戰爭還是不可避免。”