小鱷魚的性別靠什麼來決定
鱷魚和其它爬行類動物一樣，是變溫動物，它們的身體裏沒有維持一定體溫的機製，隻好隨外界環境氣溫的高低而變化體溫。
對鱷魚來說，非常有趣的是，連從卵中孵出的幼小鱷魚的性別都要受到溫度左右。一般說來，高等動物的性別是由被稱為性染色體的物質所決定的。例如人類有X和Y這兩種性染色體，每個精子或有一個X性染色體，或有一個Y性染色體;而每個卵子則隻有一個X性染色體。帶X性染色體的精子與卵子結合，就形成含有XX性染色體的受精卵，胚胎就發育成女孩。帶Y性染色體的精子與卵子結合，就形成含有XY性染色體的受精卵，胚胎就發育成男孩。也就是說，性別是在受精的瞬間就決定了的。
過去人們認為，決定爬行類性別的因素，除了在精子全部是含有X性染色體，而卵子是含有X或Y性染色體中的一個這點不同以外，其餘都和人類相同。但最近已弄清楚，鱷魚以及蜥蜴和一部分龜，其性別不是在受精時決定，而是由卵胎受陽光照曬的溫度所決定的。
例如，美國密西西北河的鱷魚，在30℃時，小鱷魚的性別是雌雄各半;但在30℃以下時，則全部是雌性;30℃以上時，則全部是雄性。與此類似的還有蜥蜴類的壁虎，它在26℃以下時是雌性，29℃以上時是雄性。
從另一角度看，鱷魚是恐龍類的代表性動物的幸存者。假如恐龍也曾具有同鱷魚一樣的性別決定模式，而在白堊紀結束出現了全球規模的氣溫下降，恐龍中也許就隻能孵化出雌性幼恐龍，從而最終落到了滅種的境地。如果真是這樣，就為揭開恐龍絕種之謎提供了重要的研究途徑。當然，這些猜想都有待於考古學家和生物界的學者們去深入研究考證。