海灣戰爭中，隱形飛機在夜襲巴格達和巴士拉的行動中表現出色。電影、電視鏡頭為曆史記錄下了被摧毀的軍事目標和民宅的可怕場景。
對海灣戰爭新聞報導軍事檢查開禁後，人們獲悉，戰爭開始時，一支英國特種部隊分隊乘飛機秘密空降在伊拉克一些重要軍事目標附近，在黑暗中為夜間行動的多國部隊飛機用激光指示目標，保證了飛行員對目標的精確攻擊。
然而，專家們認為，F-117A和它的同類B-2還隻能算作今天的飛機，用不了多久，它們將麵臨“落伍”的危險。
美國國防部尖端武器研製局局長庫佩爾聲稱：“隱形飛機”計劃是噴氣發動機和後掠機翼問世之後空軍中最富革命性的變革。但在這之後，發動機製造和航空動力技術又有了新的突破。這位美國人是在暗示一次更革命也是更秘密的計劃正在實施。
2000年的飛機
長時期以來，飛機設計一直遵循著一條原則：更高、更快、更強有力。但防空導彈使現代化飛機設計家們改變了觀念。“低、靜、隱蔽”這一思想體現在隱身飛機計劃中。F-117A和B-2飛機之後的新趨勢是研製“無聲”的三角飛機。美國專家認為，飛機發動機的“無聲”，關鍵在於航空燃料的革命，並預測，飛機使用航空煤油作燃料，大約還得20年。20年之後，航空燃料必然要向液化氣體轉變，比如，具有極高熱值的甲烷或氫氣。新的動力裝置將采用特殊結構降低噪音。另外，通過使用複合材料、降低機身重量、提高燃油儲量，增大飛行時間和飛行距離。
在普通的渦輪噴氣發動機中，空氣在與燃料混合之前，需經壓氣機壓縮。充分的燃燒可提高發動機的推力。當飛機時速超過M數6時，迎麵而來的氣流壓力倍增，可達正常時的100倍，已無需壓氣機預壓縮。然而，迄今為止，點燃燃油和空氣的混合氣體，始終是一個複雜的難題。當空氣以超音速通過燃燒室時，速度之快，使點燃燃料的化學反應隻能持續千分之一秒。這成為以煤油為燃料超音速衝壓發動機工作的一大障礙。而以液態氫作燃料則可根本改變這種狀況。
在“挑戰者”號航天飛機失事之後，美國開始了空天飛機研製計劃。近年來，美國航空與航天局的專家們著手完善超音速衝壓發動機的工作，在風洞中成功地進行了一係列速度M數為7的試驗之後，大型計算機顯示了速度直至M數20的發動機的性能。據美國與航空航天局專家稱，試驗取得了有廣泛前途的進展。
超音速衝壓噴氣發動機以其M數6的速度登上當今航空舞台。這相當目擊者在內華達沙漠上空所看到的另一種神秘飛行器的速度。不過，既使這種飛行器充其量也不過是介於普通渦輪噴氣發動機和航天飛機之間的一個小小的台階，真正的“連接環節”將在2000年出現，即我們所說的空天飛機。它可以以超音速在極短的時間內完成洲際飛行，把人員和貨物送上近地軌道。屆時，從華盛頓飛往東京或莫斯科隻需兩個小時。設計家們甚至設計出來了未來的客機型空天飛機。它長63米，起飛重量200噸，裝備使用液態氫和氧的組合式發動機。2分鍾後突破音障，9分鍾內可升至26000米的高空，速度達到5馬赫。客機型空天飛機的飛行高度為300千米。
軍用型空天飛機可攔截彈道導彈；維修軌道衛星；對敵方目標進行長時間監視，並能以極高的準確速度發現來襲目標。