這種比較和比喻大概已為你勾勒出了一個BBS的簡要含義，接下去，讓我們從物理構成上，探究一下BBS的存在。
從最基本的構成來講，一個簡單的BBS隻需要一台微機、一個調製解調器和一條電話線。用戶通過電子郵件進行交流，而BBS的交流特點與後來的Internet最大的不同，正像它的名字所描述的，它是一個"公告牌"，即運行在BBS站台上的絕大多數電子郵件都是公開信件。因此，作為一個普通用戶，他所麵對的將是站台上幾乎全部的信息，同時他的每一個舉動，都會受到幾乎全體站友的關注。從這一點來說，BBS就比Internet具有更多的討論可能，而討論的範圍則相對較小。
更具平民性的是，作為一個BBS的普通用戶，他可以在完全不考慮自己的社會地位、經濟收入、宗教信仰、種族膚色、生理狀況等現實社會中無法回避的矛盾的情況下，與一些同樣無從知曉其真實社會身份的站友進行交談。這樣一種交流構成了一種獨特的社會文化現象，它是非功利性的、較為單純的，它不會給交談者施以任何額外的心理負擔。
這正是一個作為健康運轉的BBS所應具有的最大特點。一個健康的BBS站台，它的用戶應該是有比較明確的檔次：在最上一層的站長一級，他們所關心的是站台的管理和如何采取新的技術來完善站台功能，同時他們也是技術高手，在維持討論信區秩序的同時，為站友提供新穎的話題；其次則是相當數量的高級用戶，他們來自社會的各個角度，並以完全義務的方式參加並維護BBS站台的穩定，對於各種來自新用戶的問題，它們會主動予以幫助和解答；最後是大量的普通用戶，它們來到BBS站上是抱有各自不同的目的，但用戶與站台的關係是相互影響的。這樣一種層級關係一級一級壘築起來，必然對於信息文化的學習與交流大有裨益。譬如他們中間必然會有這樣的人--當他初登BBS門檻時還隻是一個普通的計算機使用者，甚至缺乏最起碼的知識，但在BBS的各種討論中使他有可能學到、見識到一個全新的技術和人文的世界，當一段時間以後，更新的用戶進入BBS後，他就會以他自己的方式將過去學到的知識再傳授下去。
就BBS交流的內容來看，它可以容納來自社會各個行業和階層的人參加討論。這些參與交流的人們借助BBS獨特的交流方式，可以很快獲得許多信息，麵對計算機屏幕，每個站友都在以自己的方式將信息發向BBS站台上的所有的人，這些信息中包含著技術、經驗、人生閱曆、生活中的苦悶乃至閑暇時的神侃和搞笑。這對信息的發出者而言是一種全身心的參與和一種無任何後顧之憂的感情渲泄，而對於信息的接受者來說，其中的某些東西則往往具有無法估量的價值。當這種交流在站友之間達到一種良性循環時，一種具有特色的文化氛圍就開始萌芽了，而這正是形成電子中文文化圈的基礎。
在這樣的基礎之上，BBS站上討論的諸多站友也富有自己鮮明的特色，概括起來有下麵這樣許多：
BBS站友誠實守信，與其他站友、站台以誠相待。
BBS站友尊重他人，他不會把自己的愛好建立在他人的煩惱之上。
BBS站友追求平等，他們不考慮彼此年齡、職業、性別、種族、地域、文化程度等方麵的差異。
BBS站友追求上進，他們隨時跟蹤最新的科技發展、精心管理和更新業餘BBS站台，高效率地使用業餘BBS站台。
BBS站友相互友愛，對初學者友好耐心地指導，為他人的利益提供善意的幫助、合作和考慮。這些是業餘BBS精神的標誌。
BBS站友追求平衡發展，參與BBS是他的業務愛好，不能因此而妨礙他對家庭、工作、學校及社會應負的責任。
現在的因特網上出現以萬維網形式的BBS，這對網上用戶更加方便，上站人更多。如廣州網易、新浪(原四通利方)、搜狐等大網站大多在網上開設BBS。現在這種BBS在網上很流行，一些熱門站點的熱門話題，如足球之類，往往是門庭若市，人聲鼎沸。
BBS從80年代初期開始在美國流行。當時，個人計算機和調製解調器開始普及，計算機用戶開始利用BBS進行交流。BBS為有相同興趣愛好的人們提供了一個建立在計算機和通信技術基礎上的公共論壇。隨著計算機和通信技術的發展，BBS已經成為計算機聯網的一種重要形式。國外的BBS已發展得相當成熟，規模也相當大，甚至出現了全球性的BBS網絡。按照一般規律，BBS的出現較Internet早，不過國內的BBS與Internet幾乎是同一時間火起來的。
BBS的主要功能是信件討論。這是BBS提供的最基本功能。在BBS上寫信類似於在校園或街頭的公告牌上貼布告，用戶的布告可能被無數人看到，隻要看到者感興趣，就可以回一封信與用戶進行討論。在BBS上，可以很方便地與人交流，談論的話題上至天文，下至地理，無所不包。當然，用戶總是參與自己感興趣問題的討論，從站點下載自己感興趣的信件，以便仔細閱讀。BBS上各類人士無所不有，如果在某方麵遇到了無法解決的難題，可以在站點上公開求助。
BBS可以進行文件交流。對於電腦用戶，新式軟件是誘人的東西。BBS往往是新軟件的預告欄，如果不到市場上購買的話，或許能在BBS上得到。當然，BBS是網民共享的天地，自己有好的東西，如最新的共享軟件，也可以把它傳到BBS與其他網民分享。BBS完全是一個大寶庫。特別是一些大的BBS，站上的文件很多。通過BBS，用戶可以獲取大量免費軟件和費用十分低廉的共享軟件等非商業軟件。
BBS是信息公布的重鎮。在大學生活過的人，總是對食堂旁邊等學校公共場所的海報欄留下很深的記憶。無論是學術講座、社團活動，還是論文答辯、培訓消息，乃至電影錄像、失物招領，都貼在海報欄裏。那是大學裏真正的信息窗口，學生每天總要有意無意地瀏覽。在電子空間，BBS為用戶提供了相似的功能。在這兒用戶可以得到許多方麵的信息，包括如何使用BBS、兄弟站點的介紹、最新軟硬件資料和金融交通等各類信息。
就目前發展來看，BBS站多為民間發展而來，真正商業性的BBS並不甚多，像美國的"AmericaOnline"、"Compueserve"這種真正全國性的商業BBS還並未大範圍地發展起來。但是有頭腦的商家必定地意識到BBS這種新型的線上信息服務快速發展的未來，並且知曉，作為一個正常、健康發展的商業BBS，其必須具有一個相對穩定並具有一定層次的用戶群。在這樣的情形之下，早期市場培育時期的大量資金投入必定會在後期帶來無法比擬的整體市場收益。我們期待有這樣一群具有市場意識的投資家，來引導並推動商業BBS的快速發展。
網上聊天真愜意
網上聊天是網上溝通的一種重要形式，為眾多網民所好。為適應網民的需要，專用的聊天軟件大量湧現。聊天時感受的好壞直接與聊天軟件的功能、易用程度有關。因此，選擇一個好用的聊天軟件是進入聊天室的首要條件。
聊天軟件的基本功能都一樣，就是在電腦使用者之間往返提供即時的對話服務。通常聊天軟件的對話信息顯示方式分為兩種，一種為文字形式，另一種為化身形式。雖然化身形式的在線交談可能是未來寬帶網的主流，但就目前的網絡傳輸速度而言，純文字式的聊天軟件才是實用的方式。純文字式的交談速度通常較快，它注重的是交談的內容而非交談的界麵。由於這種形式廣受歡迎，目前能為它提供相應服務的服務器非常多。
選擇聊天軟件要比較多方麵功能。首要的是使用是否方便。第一次使用聊天軟件的用戶經常是不知所措，優秀的聊天軟件應該能帶領新手步步完成所有的係統設置。最簡單明了的軟件應當是：用戶隻需輸入姓名、電子信箱地址和昵稱，係統就會給出可供連接的服務器。界麵問題也是重要的考慮因素。界麵的好壞不在於是否美觀，而在於是否有利於操作。比如，有按鈕或直觀的工具欄目的軟件使用起來就方便得多。如果沒有它們，聊天時就要鍵入對外行來說是奇怪的命令才行。好的界麵，用戶輕鬆地管理多重窗口。高級的聊天軟件，應該通過界麵使得多重對話連結在一起，同時不能影響對話內容的顯示和文字的鍵入，它讓用戶把更多的時間花在聊天上，而不是花在操作上。開閉是否方便也要注意，大多數人上聊天室閑聊喜歡東逛西走，因此，好的聊天軟件應該讓使用者能輕鬆地離開和進入交談頻道，還應提供交談的耳語功能，能讓查看有誰在頻道上，便於交談者相互了解。對那些成天在線的聊天狂而言，隻有功能強大的聊天軟件才能滿足他們的需要。因此，最先進的聊天軟件應該提供拖放操作、直接文件傳送、腳本編程等功能。這些軟件還能向用戶提供一組完整的頻道操作指令，便於管理所有活動的交談頻道。
目前以文字形式流行的聊天軟件中，代表性的軟件有VisualIRC。它是免費下載軟件，可以在WIndows95等環境下運行。這個軟件是免費的，具有靈活性，內置可供連接的服務器有12個。無論是新手還是網蟲都容易使用，新手能夠跟隨指引一個一個地完成所有的設置。其內置服務器列表，允許用戶根據參加者的人數和姓名來進行頻道的過濾。它的工具欄、頻道及服務器的窗口都可以隨意拖動。多窗口模式賦予每一個服務器和頻道以獨立的窗口。還有私下交談的命令。它的界麵設計精巧，將按鈕數降到了最低，工具欄可以與主窗口分離。它的頻道操作命令支持拖放操作。在交談過程中，隻要簡單地按下一個鍵，就可完成文件的傳輸工作。此外，可用自動的方式將自己喜愛的頻道收集到一起。它有一套完整的編程語言，一個幫助編程的向導，一套完整的頻道操作命令以及靈活的記錄功能。
化身式的交談軟件與文字模式相比，速度相當緩慢。化身式的在線交談軟件有許多種，常用有兩種。Palacek的共享軟件注冊費為39.95美元，在WIndows95環境下運行，特別受到那些追求交談形式不在乎交談內容的人。它提供圖案式聊天室，不能與標準的交談服務器和頻道連接，用戶隻能使用軟件開發商提供的專用服務器。如果交35美元，就可獲得較多的化身角色，甚至能創造自己的角色。如果不注冊，就隻能以"客人"身份登錄。它的化身都是平麵的卡通人物，背景圖案是動態的。通過點擊鼠標的方式，不僅可以到各個聊天室逛逛，還能做出"穿過門"、"翻躍窗戶"的動作。所鍵入的文字則以對話框的形式出現在化身的頭上。由於它的化身都是一些簡單的圖形，因此該軟件的反應速度還可以。與純文字的在線交談軟件相比，他的功能弱了不少。不過，用它到處閑逛還是比較好玩。僅憑著這一點，它擁有不少用戶。
化身式軟件還有OnLiveTraveler，是專線上網者的奢侈品。它能夠免費下載，在WIndows95環境中運行。這套軟件非常亮麗。它的化身角色不僅能在三維世界中活動，還可以拋開鍵盤，直接通過麥克風說話。該軟件提供的服務器太少，線路緊張，清晰地聽到別人的聲音並非易事。由於它使用了許多基於三維場景和化身角色，反應時間相當慢，即使用專線連接，顯示的動作仍然十分緩慢。沒有專線者，座號不要使用。盡管如此，許多新手喜歡這樣的界麵。
鳥瞰BBS站點
國內BBS站點很多，主要門戶站點都開設有BBS。另外，各個大學局域網BBS盛行，因為青年大學生，尤其是應用技術專業的大學生更是熱衷於此道。目前局域網是免費的。像清華大學的水木清華欄目多多，從出國留學到綠茵論道都很熱鬧。
目前國內的主要BBS有：新浪中文論壇：http://www.srsnet.com/richtalk現在中文網絡上最富有吸引力的論壇。現共有16大類46小類，不過最有名、最熱鬧的還是體育沙龍。尤其是足球類。
經緯線BBS(原"八閩BBS")：http://202.101.100.157/bbs/default.htm現有電腦玩家、遊戲天堂、五花八門、體育天地等熱門欄目。
中網新空氣站：http://arthur.netchina.com.cn欄目較多，有花前月下、豆蔻年華、朝花夕拾、他鄉明月、追美心得錄等欄目，是一個很活躍的萬維網公告板，同時支持萬維網和遠程訪問方式。
嘉星論壇：http://www.kstar.net/嘉星別有一種溫馨浪漫的氛圍。"當愛已成往事"等版麵人氣十足。
一線千裏：http://www.jjpt.net.cn/wwwboard一線情牽，使網友們無論在天涯海角都能進行心與心的溝通，情與情的交流；討論與學習完全沒有時空限製。作為一個設計獨特的中文論壇值得一去。
清華大學水木清華站：bbs.tsinghua.edu.cn
北京郵電大學鴻雁傳情：kl.bupt.edu.cn
北京郵電大學真情流露：bbs.crspd.bupt.edu.cn
北京大學未名站：162.105.176.202
國家智能計算機中心曙光站：blue.ncic.ac.cn
中科院計算所網絡站：bbs.ict.zc.cn
空間站：bbs.sepc.ac.cnBBS站點，也可自己動手建立。有些網站提供免費的空間，如網上龍門客棧。西安169古城熱線與中國計算機報陝西記者站共同建立免費龍門客棧，為用戶提供聊天空間的主頁地址，在線提交申請一小時後自動開始維護。入主龍門客棧的步驟是：第一步，上網進入龍門客棧。龍門客棧店主的安民告示，請仔細閱讀，然後點擊申請注冊，對店主的告示規定表示應承。第二步，按照店主提供的表單填寫下列內容：用戶名，注意用小寫英文字母填寫真實姓名；密碼、通信地址、郵政編碼、E-mail、網頁類別、網頁標題、網頁內容。龍門客棧提供休閑、電腦、網絡、遊戲、文學、體育、科學和綜藝八個欄目。填好後提交，如果用戶名沒有與別人重名，即可順利完成申請，店主會告訴申請成功。第三步，把編寫好的主頁內容傳到指定的目錄下，即自己的房間。再在瀏覽器中敲定主頁地址，即可看到自己在網上的家。進行全麵測試無誤後，給店主發一封電子郵件，把主頁簡介、主頁類別、主頁地址、主頁名稱告訴他，店主將為你在頁麵上做宣傳鏈接。至此，就在龍門客棧裏安家了，不過可要經常維護、更新。超過一定的時間未更新，店主就會將之趕出客棧。
BBS是個小社會，有自己的等級製度，不同級別的用戶的權限是不一樣的，主要差別是上站時間、下載文件數量、寫信權限有所不同，比如說隻有達到了40級才能在全國信區寫信，不到這個積分就沒有這種資格。設置不同的級別也是為了鼓勵用戶多上站。一般說來，第一次到某個BBS站台登記成功後，就是10級用戶。也許每天隻有很少的一般為10分鍾的上站時間，無法下載軟件，並且信區大多為隻讀模式等。
對於新站員來說，首先要做的不是發牢騷，而是在站內的自我介紹信區向大家寫一封有關自己情況的介紹信，讓大家認識，經過站長審核後，就可升級為20級了。這時已經是該BBS站台的正式用戶。站員如果還想升級，當然不能坐享其成，必須多作貢獻，賺取信用點即站台上使用的模擬貨幣。比如寫信或上傳有用的文件，都能增加相應的信用點。有空時多多上載一些受廣大站友歡迎的軟件。隻要有人下載這些軟件，站台就自動分配給相應的信用點。這樣既方便了站友，自己又得到了好處。如果要上載的軟件較大，最好在將其壓縮的同時打成幾個小的壓縮包，因為每人上站時間均有限，這樣站友可以分幾次下載軟件包，以提高此軟件的下載率。另外，每次上載完畢後，為其加上一句介紹性的文字，這時要實事求是。需注意的是，上載的軟件一來不能有病毒，二來不能是商業軟件或站台上已經有了的軟件，否則要受到站長的警告。如果信用點累計到一定的程度，就可以使自己升級。盡了更多的義務，就能獲得更大的權利，這在網絡世界也是公理。
要想受人歡迎，成為資深網民，還必須頻頻露麵。因此，信件交流是一個成名的最好方式。不要在線寫信，這樣既不方便又占用了大量時間，影響其他站友的正常上站。可以使用藍波快信處理信件。寫信要針對所發信件的內容選擇合適的信區，回信時也同樣如此。這樣才不會成為垃圾信，初學者尤其要注意。寫信和回信時都有一定的大家都要遵守的格式。由於站台資源有限，在信件結尾自己的簽名不要過長。回信內容要簡潔，與主題無關的或沒有意義的內容要刪掉。不要發表對別人進行人身攻擊的信件。日積月累，在發出一些有見解和有影響的信之後，就會贏得站長和其他網民的歡迎，也就會更快地升級。
三、電子郵件：鴻飛翩翩
胡同口騎綠色自行車的郵遞號出現的那一刻，曾經是你最緊張的時刻，因為你不知道他會不會帶來一封你期待已久的情書。柳毅傳書、鴻雁傳情，古往今來，圍繞郵遞，留下多少動人的傳說。然而時代在前進，電子郵件已可以在幾秒鍾內跨越遙遠的時空。相形之下，傳統郵局件可以稱得上是"蝸牛郵件"了。
"伊妹兒"的魅力
胡同口騎綠色自行車的郵遞員出現的那一刻，曾經是你最緊張的時刻，因為你不知道他會不會帶來一封你期待已久的情書；又有多少個不眠之夜，你曾在深夜的孤燈前，在淅淅瀝瀝的秋雨中，在綴了漂亮花紋的淡藍色信紙上，寫下多少行繾綣的詩句寄給遠方的戀人。
柳毅傳書、鴻雁傳情，古往今來，圍繞郵遞，留下多少動人的傳說。
傳統的郵遞是通過對物理載體的運輸來傳遞的，這是原子時代的信息輸送方式；而在信息時代，郵遞的對象郵件，又有了新的形式。這就是電子郵件--E-mail。
故事一：A君在大學時代可以算做一個才子，或者準確地說，一個風流才子。班裏每天收到的信中，總少不了他的幾封，而且多是出自女孩之筆。我們在階梯教室或圖書館做晚自習時，他伏案所書的恐怕也是情書多於作業，畢業後A君去了美國，離別前他大發感慨，談到書信是他整個大學生活的精神食糧，囑咐我們一定要常寫信、常聯係。到美國後，起初還通信較多，後來就簡化成一些明信片，再後來呢，幾乎再沒有隻言片語，隻是偶而打來電話。A君後來回到國內，從事國際貿易。現在看到的A君是標準的白領精英形象：筆挺的西裝、公文包、BP機、手提電話，出差時會再帶一台筆記本電腦。A君每天到辦公室的第一件事便是打開電腦查看自己的電子郵箱。A君已有好幾年沒有用紙和筆寫過任何一封信。A君的兒子不到7歲，上雙語小學，從4歲就開始用電腦，英文和中文打字飛快，從出生還從未寫過一封紙上的信，但有自己的電子信箱，當父親出差時，可以熟練地和父親互通電子郵件，甚至還曾給聯合國教科文組織發過電子信。故事二：
某跨國保險公司成功地在北京簽署了一筆數額巨大的重要合同。簽字儀式於晚上8時在北京人民大會堂舉行。8點20分時，雙方代表簽字、握手、互換合約。8點25分，酒會即將開始，該公司辦事處的楊先生來到宴會廳角落處的電話機旁，將數字照相機接上手提電腦，又將手提電腦接上酒店的內線電話。9點鍾時，大洋彼岸公司總部的董事局會議準時開始，當時時間正好是美國當地的早晨。九點十五分，行政秘書送來十分精美的彩色打印稿，分發給每一位董事，上麵正是一小時前雙方在北京簽約及合影的重要照片。
隨著Internet的普及，電子郵件，已經開始越來越多地滲透到人們的工作與生活之中，比起Internet的其它應用來，電子郵件更容易被理解和接受，因為基本上任何人，不管他對計算機的了解有多少，都能夠理解郵件的作用和含義，這是因為它與常規郵件從本質上來說是非常相似的。
電子郵件，顧名思義也是一種郵件。它與日常生活中郵局發送的郵件基本上是相同的，它們都是一種信息載體，用來幫助我們的互相交流。電子郵件與日常郵件不同之處在於實現通信的方式上不同。郵局信件需要用紙張書寫，然後貼足郵票通過郵局收發。電子郵件在計算機上編寫，然後通過計算機網絡傳遞。電子郵件的工作機製是模擬郵政係統，使用"存儲-轉發"的方式將用戶的郵件從用戶的電子郵件信箱轉發到目的地主機的電子郵件信箱。
電子郵件與傳統郵件相比較的優點是明顯的。傳統郵件又是紙張，又是郵票，還要運送投遞，對人力、物力和資源的消耗大。傳遞工具從飛機、汽車、火車或通過人力等手段傳遞，速度較慢。距離與時間成正比。一般國內郵件需要三五天，國際郵件時間更長。如從中國到美國的信件一般需要兩周時間。電子郵件的信息載體是比特，不消耗資源。電子郵件沒有郵局等中間環節，無需貼郵票，無需到郵局排隊，傳輸按電子速度進行。就地球的有限的物理範圍之內，電子速度幾乎可以忽略空間的距離，做到收發的同步。一般情況下，電子郵件的傳輸時間很短，從中國發往地球任何一個地方的電子郵件都能在幾秒鍾內到達，而且電子郵件的可靠性高。電子郵件與電話相比也有自己的特點。電腦也是實時通訊，但電子郵件比電話相對便宜，特別是長距離通訊。由於電子郵件是由網絡節點上的服務器傳送，即使是國際長途，費用也按照市話支付外加上網絡費，約0.40元/分鍾。這比長途電話尤其是國際長途電話的每分鍾10元乃至幾十元的費用比起來，真是太便宜了。電子郵件的方便之處，不要求收發雙方同時在場。與傳真相比，電子郵件更有保密性，而且是數字式。多媒體電子郵件，不僅可以傳文本，而且可以傳聲音、視頻等多種類型的文件。正是因為如此方便、快捷、廉價等突出優點，電子郵件是目前網絡上用戶最廣泛、使用頻率最高的一種應用。
電子郵件是網絡中最早發展起來的部分，所以它的發展也相當充分，是網絡中功能最強的部分。有些ISP，如"中網公司"就為用戶提供一種隻用電子郵件的選擇，如果您選擇了這種功能，每月隻要交50元人民幣即可使用。
全球150多個已經連上Internet的國家和地區中，幾乎大多數僅能用電子郵件這項服務。事實上，您幾乎可以利用電子郵件存取任何一種網絡資源。也許您尚未聽說FIP，Gopher,Archie,Veronica,finger,Usenet,Whois,Netfind,WAIS,以及WWW等Internet的其他功能，但僅使用電子郵件及相關指令您就可以使用上麵所提到的所有服務，甚至更多。隻要您能夠將郵件傳送到網絡上的一些地址，您就可因而受惠。也就是說，如果您是有心人，僅利用電子郵件功能，照樣可以在網絡上"玩"個暢快，隻不過要多費功夫而已。
申請電子信箱
電子郵件是網絡最為常見的應用，隻要是網民都使用過電子郵件。一些發達國家的網民，甚至每天平均要處理幾十封電子郵件。國內的名片上印上電子郵件地址已成為一種時尚。
每位申請進入Internet的用戶都會有一個郵件地址，這樣一個地址很類似於用戶自己家的門牌號碼，或者更準確地說，相當於你在郵局租用的一個信箱。因為傳統的信件是由郵遞員送到你的家門口，而電子郵件則需要自己去查看郵箱，隻是你並不用離開家門一步。別人隻要知道這個地址，便可以給這個地址發送郵件。在Internet網上，E-mail地址的格式一般為：user@mail-server-name。其中，user是收件人的賬號，mailservername是收件人的E-mail服務器名。這個地址分為兩個部分，中間用@分隔開來，在@前麵的部分為用戶的賬號，後麵部分為E-mail服務器的域名。任何人將E-mail發送到該信箱，該信箱的主人就可以收看了。E-mail通信中，不能將E-mail主機的域名直接寫成IP地址，那樣做會無法將E-mail送到目的地。
電子信箱可以由網絡服務商分配，也可以申請免費電子信箱。根據需要，可以多申請幾個不同地址的E-mail信箱，用於不同用途。例如，用一個來專收私人信息、一個處理公務信函、一個收訂電子刊物。這樣，即使某個信箱出了問題，也不致造成通訊癱瘓。這需要申請免費信箱。
提供免費電子信箱最著名的是Hotmail網站，在世界上有幾百萬戶使用由它提供的免費信箱，其地址是：http://www.hotmail.com。用瀏覽器進入Hotmail網站，單擊簽名按鈕，閱讀說明文件，表示同意後，填寫E-mail信箱名、密碼和個人信息。需要注意的是，信箱名隻能用字母"a～z"、數字"0～9"和下聯線"-"表示。因為用戶比較多，不要用太大眾化的名字，那樣容易出現重名。各項內容填寫完成後提交該網站。Hotmail網站將對提交的注冊資料進行檢查，如發現有重名、漏填或不正確之處要重新填寫，直到完全合格後才能注冊。全部注冊合格後，Hotmail網站會返回一個祝賀成功注冊的信息。用戶就可以使用Hotmail所給的信箱了。
其他一些提供免費信箱的站點有：
GeoCites:http://www.geocites.comSMTP發信，POP3收信。
Rocketmail:http://www.rocketmail.comWWW收發信。
Netforward:http://www.netforward.com轉發信件。
Mailcity:http://www.mailcity.com轉發信件。
StarMail:http://www.starmail.com/index.htm轉發信件。
PostOne:http://www.postl.com轉發信件。
MailExite:http://www.mailexite.comWWW收發信件。
bigfoot:http://www.bigfoot.com轉發信件，及特別時間提醒。
國內也有一些服務商提供免費信箱，如網易、悠遊、搜狐、263等。當然，免費電子信箱有一定的條件限製。事實上，世界上是沒有免費的午餐的。有些是電話費較貴；有些則是規定了接收廣告的義務。
國內的263免費電子信箱可以不到任何服務商那裏做任何申請，隻需在你的微機上接一個調製解調器，撥通263上網，用瀏覽器申請一個E-mail，然後每次隻需撥通263，，打開你的E-mail信箱，隨時收發電子郵件。如果你的微機不關，還可以設為自動撥號定時查信。這樣有了E-mail，它會隨時通知。不過263的電話費較普通電話費要高。