中國城市的形狀
中國城市的形狀，在曆史上也就是城牆的形狀。因為中國城市大都有城牆，長期以來城牆所圈定的範圍也就是市區，市區很少越出城牆。近代以來，隨著大工業的出現和鐵路、公路、航運的發展，市區多沿交通線發展，城市的形狀也迅速突破城牆的限製，呈現出複雜的狀態。比較而言，不規則形已占多數。
1.方形城市
《周禮·考工記》載：“匠人營國，方九裏，旁三門，國中九經九緯，經塗九軌，左祖右社，麵朝後市，市朝一夫。”這裏的國指國都，也就是說國都應該是方形的城市。每邊長九裏，按周尺19.9厘米計算，一裏為1800尺，則九裏之城邊長3222米，周長12.8千米，麵積10平方千米左右。《周禮·考工記》指周代的都城，但對後來都城的形狀也有一定影響。洛陽發現的東周王城，北牆長2890米，麵積為漢河南縣城的4倍，即8.3平方千米，也應為方形城。春秋戰國對代出現了第二次築城高潮，標誌著中國城市的大發展。城的形狀已趨於多樣化，但仍不乏方形的城市。魏國的安邑城、魯國的曲阜城、楚國丹陽城（今湖北秭歸），都接近方形。西漢的首都長安城南北6.4千米，東西6.15千米，接近方形。北宋開封城外城為後周所築，北宋展築，周五十裏一百六十五步，也是接近方形的城市。明代北京的內城，是在元大都城的基礎上發展的，北牆內縮，南牆展出，使原來南北向長方形的城，變成東西長7千米，南北寬5.7千米的接近正方形的城。總之，都城的形狀比較規則，方形的城市占有一定數量，因為方形方方正正，顯得莊重大方，具有端正、威嚴的形態，作為首都城市的外形，當然是最為理想的。然而，由於這種城市對地形的要求比較嚴格，必須有一塊廣闊平坦的平原作為基礎，故在都城的形狀中並不占主流。
在省、府州、縣城中，方形的城市也占有相當數量，尤以縣城最多。這是因為一般縣城的範圍比較小，築方形的城也比較容易的緣故。明代的成都城，由於受河流的製約，即府河與南河在此相會，城的方向不正，呈西北、東南向，東西略長，南北略窄，接近正方形。太原城方向正南北，為方形城市。蘭州內城也接近方形，後來加築外城，才使城市成為不規則形。明代的宣化、大同、安陽、保定、揚州新城等府州級城市，也多為方形，或接近方形。方形的縣城更多，像山西左雲，陝西神木，上海奉賢、南彙，山西平遙、太穀等都可以作為例證。奉賢、南彙位於平原地帶，修築方方正正的城比較容易，而陝西神木縣，位於陝北黃土高原上，西臨窟野河，東倚高原，就隻能利用河穀這塊小平原，建成一個範圍很小的方形城，麵積僅0.25平方千米。山西太穀城也位於黃土高原上，但由於地處汾河盆地，又在交通要道之上，是清代票號中心，商業興盛，麵積達2.7平方千米，而且南關、東關的範圍也很廣闊，城市不但為正方形，而且布局也很整齊。
2.長方形城市
長方形城市在中國城市形態中是比較多見的一種，大約同不受正方形的限製，便於利用地形有關。這種長方形城市可因地製宜，建成東西向長方形或南北向長方形。也有方向不正，呈現斜形的長方形城市。
在春秋戰國時代，各國的都城，既有東西向的長方形，也有南北向的長方形。齊臨淄城，東臨淄河，小城鑲嵌在大城的西南部，整個城市形狀為南北向的長方形，大城周長14千米，小城周長7千米。河北易縣的燕下都，東西兩城相連，東城斜向東南，東西總長8千米，南北寬約4千米，為東西向的長方形，南北兩側臨近中易水和北易水。侯馬古城為晉國的新田遺址，有“平望”、“牛村”、“台神”三個小城構成“品”字形，就每一個小城來說，“平望”城、“牛村”城為南北向的長方形，“台神”城為東西向的長方形。由此可見，該城可能建於不同時代，各依其地形特點修建了不同形狀的城市。因為這三座古城的東南就是澮河，西北則為汾河，城市的形狀當與兩河附近的地形有關。趙國的邯鄲城，由兩城構成，小城位於大城的西南，二城相距不到百米。大城缺其西北角，為南北向的長方形。小城也呈“品”字形，由三個小城構成，北麵的小城和東南的小城均為南北向的長方形，隻有西南的小城為正方形。湖北江陵以北楚國的紀南城，東西長4.5千米，南北寬3.5千米，為東西向的長方形。秦都櫟陽位於閻良鎮東南10千米的武屯鎮一帶，東西長1.801千米，南北寬2.232千米，為南北向的長方形。秦都雍城位於鳳翔縣南，東西長3.3千米，南北寬3.2千米，略為東西向的長方形。秦雍城一帶地形平坦、開闊，有建成方形城市的一切有利地理條件，因此，也可以視作正方形城市。春秋戰國時代形成的第二次築城高潮，城的形狀已多樣化，各國都城的形狀已不具一格，突破了《周禮·考工記》所規定的模式。
從此以後，在南北向長方形的都城中，東漢洛陽，東魏、北齊鄴都南城，元代的大都城都可以作為典型代表。東漢洛陽城北倚邙山，南臨洛河，經實測，西垣殘長4.29千米，北垣長3.7千米，東垣長3.895千米，南垣長2.46千米，周長14.345千米，為南北向的長方形。這顯然是為了南臨洛而北倚山，有意建成南北向的長方形，不建成東西向的長方形。或許與“九”、“六”這樣的數字有關，因為洛陽城南北九裏，東西六裏，稱為“九六城”。當然，東漢洛陽城的北、東、西牆均有曲折，南牆被洛河衝毀，形狀並不規則，這種不規則的形狀也是受當地地形製約的結果。東魏、北齊的鄴城南城，緊附於曹魏鄴城之南，其遺址就在今河北省臨漳縣西南17.5千米處。據《鄴中記》記載，城東西六裏，南北八裏六十步，以西晉尺計算，六裏為2.646千米，八裏六十步為4.41千米，為南北向的長方形。漳河之南地形平坦，東西向或南北向建城都是比較有利的，所以形成南北向的城市，主要是為了把宮殿區擺在全城北部中央，居中指揮，並東西對稱布局，隻有建成南北向的長方形城市才顯得均稱、大方。元代的大都城，是劉秉忠依據《周禮·考工記》精心設計的一座宏偉壯麗的城市。大都城東西長6.65千米，南北寬7.4千米，周長28.6千米，為南北向的長方形，十分整齊。按照《周禮·考工記》，首都應該是方形的城市，北京小平原也有建成方形城市的一切有利條件。然而，劉秉忠並未完全按《周禮》設計，自然是因地製宜的結果。因為北京地區寒風凜冽，隻有把大都城設計成南北向的長方形，才能少開北門，以適應北京地區的氣候特點。
東西向長方形的首都，以曹魏鄴都北城、北魏洛陽外城和隋唐長安城最為典型。曹魏鄴都城，《水經注》記載“東西七裏，南北五裏”，為東西向的長方形，而且為中國最早的磚城，“飾表以磚，百步一樓，凡諸宮殿、門台、隅雉皆加觀榭，層甍反宇，飛簷拂雲，圖以丹青，色以輕素，當其全盛之時，去鄴六七十裏，遠望苕亭，巍若仙居”，修建得非常輝煌壯麗。直到現在還遺留有金虎、銅雀、冰井三台，成為鄴城的主要標誌。北魏遷都洛陽後，仍依漢魏洛陽舊城，後來加築外城，其方向與內城相反，成為東西向的長方形，“東西二十裏，南北十五裏”。北魏洛陽外城所以一反漢魏洛陽城的基本形態，顯然是受邙山、洛河之間地理形勢的製約。因為山、河之間東西寬而南北窄，既然要修建一座規模宏大的洛陽城，其形態就隻能是東西向的長方形。隋唐長安城是宇文愷設計的。他先到北魏洛陽和北齊鄴都南城去參觀，吸收這兩座古都的優點，再結合長安地區的地形特點進行設計。也就是說，宇文愷既熟悉東西向的城市，又了解南北向的城市，其設計的主要依據就是當地的地形特點。隋唐長安城城址選擇在龍首原與少陵原之間，並有六條大體上東西向的高坡作為骨架進行設計。經實測，長安城東西長9.721千米，南北寬8.651千米，周長36.7千米，為東西向的長方形。隋唐長安城所在地，地形開闊，既可建東西向長方形的城市，也可建南北向長方形的城市。宇文愷所以選擇東西向長方形，顯然是為了適應六坡地形的特點。因為如果把長安城建成南北向的長方形，必然增大每一個坊內高低地形的差距，難於布設街道，為整個城市的總體布局帶來困難。
在省、府州、縣城中，長方形的城市更多。既有東西向的長方形，又有南北向的長方形。明清的西安城，東西長4.2千米，南北寬2.65千米，周長13.7千米，為東西向的長方形。這是明初在唐皇城的基礎上修築的，把唐皇城的北牆、東牆向外展出，其形狀仍依唐皇城，為東西向的長方形。為什麼不展成南北向的長方形或方形的城呢？同樣是受地理條件製約的結果。因為城西地勢較低，城南地勢愈來愈高，隻有向北、向東展出最為有利，而且更接近東出大道，交通方便。明清的蘇州城為元代所重修，東西長9裏，南北寬12裏，周長34裏53步9分，城內運河三橫四直。與宋平江城相比，範圍增大，形狀未變，仍為南北向的長方形。宋平江城東西長3.5千米，南北寬4.5千米，周長16千米，略小於元明清的蘇州城。盡管蘇州城多次重築，其形狀都為南北向的長方形。其原因就是受三橫四直運用框架的製約，隻能修築為南北向長方形的城市。明代的寧夏鎮城，東西長2.6千米，南北寬1.75千米，為東西向的長方形。寧夏鎮城東為紅花渠，西為唐徠渠，隻有東西向布設最為有利，既可解決城市供水問題，又可防止洪水的襲擊。明清時代的南通城（即通州），雖然方向不正，呈西北、東南走向，東西長0.86千米，南北寬1.1千米，基本上也是南北向的長方形。由於河流的影響，南北平原開闊，東西略窄，就隻能建成南北向長方形的城市。明中葉，為抗擊日本海盜的侵擾，又在城南加築新城一座，由於城南平原麵積有限，就隻能築成東西向長方形的小城。明清的榆林城，也是方向不正，與南通相似，東西長0.775千米，南北寬2.125千米，基本上為南北向的長方形。因為東有駝山，西有榆溪河，隻能建成南北向長方形的城市。在縣城中，東西向或南北向的城市更多。陝西岐山縣城、眉縣城，方向均為西北、東南向，前者建於唐，元重修，周五裏一百二十步，後者建於元，明重修，周三裏，基本上都是東西向的長方形。方向所以不正是受當地高低地形和東西向交通道路製約的結果。高陵縣城建於隋，明增築，周四裏二百二十步，戶縣城建於隋，金重築，周六裏七十四步，均為南北向的長方形城市。從當地地形特點看，建成東西向城市也有條件，所以選擇南北向，顯然與河流和交通道路的走向有關。
3.圓形城市
在中國曆史上長方形城市居多，正方形的城市也占一定數量，但唯獨圓形的城市較少。原始社會的房屋結構，除長方形的外，也有圓形的房子。像西安半坡新石器時代遺址中，圓形的房子就占有相當比例。現已發現了圓形的古城，這就是城頭山古城。中國城市中的圓形城市，也可能同古老的圓形房子有關，或天圓地方的傳說有關。既然圓形是人們心目中的重要形狀，那麼，建成圓形城市也就是很自然的事情。江蘇省常州市西南的周代淹城，就是由三道城牆、三道護城河構成的圓形城市。這是西周淹國的都城，分王城、內城、外城。王城呈方形，周長0.5千米；內城為不規則圓形，周長約1.5千米；外城也是不規則圓形，周長約3千米。三道城牆都隻有一個旱路城門，且不在一個方向上。據遺物鑒定，為戰國時代的城市。城東西直徑約1千米，南北直徑約0.74千米，接近圓形。上海市的嘉定城、青浦城、上海城，浙江省嘉興城，河南省羅山城，安徽省合肥城等，都是圓形或接近圓形的城市。北方地區的一些小城寨也有圓形的。從全國城市的分布看，圓形的城市多在南方，北方甚少。這是因為南方為水網地帶，河流多彎曲，旁河依湖築城，其形狀就不能不受河流的製約，建成圓形城市應該是充分利用有利地形，因地製宜的結果。在河網地帶，要找到像北方地區那樣整塊平坦的地區建城，當然比較困難，依據河網築城就成為必然之勢。
不過從總體來說，圓形的城市終究居於少數，因為建築城牆比較困難。從中國築城技術的發展來看，先是小版築城，而且為小版築堆築法，即先築內壁，然後在牆的外側堆土夯實，略成斜坡，逐層加高。商代開始采用大版築城，中間為主城牆，兩側加築“護城坡”，層層加高，使城牆成為梯形。周人築城不僅繼續使用大版修築，而且“其繩則直，縮版以載”，學會了縮版技術，即今天築城的方法。也就是說，大版築城，每段長約3.3米，作直角形曲折比較容易，圍成圓形就比較困難。因此，從築城技術的發展來看，修築圓形城比較困難，也是圓形城市較少的一個重要原因，猶如圓形房子基本上被淘汰是一樣的道理。
4.不規則形城市
不規則形城市指城市的形狀既非正方形，也非長方形，其形狀帶有隨意性，不是沿河發展，就是受地形的製約，隨意展布，因地製宜，沒有整體的完整形狀。
在這類城市中，沿河發展的城市如江西的景德鎮，湖北的沙市，湖南的株洲等。有些則位於兩河交彙處，如江西的弋陽、贛州、會昌、婺源，四川的宜賓、滬州、重慶，湖南的嶽陽，湖北的武漢，廣東的肇慶，廣西的梧州等。景德鎮原名昌南鎮，因位於昌水之南而得名。北宋景德年間，因燒製了一批瓷器質量優越、全國競相效尤而聞名。後來由於瓷業的發展，城區即沿昌江東岸成長條形發展，並向東邊山地的窯場區推進，未形成中心區域，後來圍繞建成區修築城牆，城牆也成為不規則形，終於發展成為不規則的城市。天水位於渭河支流藉水河穀的北岸，呈五城並列的帶狀城市。先修大城，再修東、西關城，然後才有小西關城和中城，形成五城相連的不規則帶狀城市。