第十三章 競相掠奪
惡狼撲食露凶相 競相掠奪日夜忙
妄將非洲搶到手 “愷撒大帝”震四方
話說墨索裏尼的參戰，法蘭西的迅速投降，更加劇了英國抗戰的困難局麵。德、意法西斯軍隊進攻的矛頭，眼下主要指向大不列顛和它的殖民地了。希特勒和墨索裏尼兩個法西斯強盜，像惡狼一樣，競相掠奪，他們認為擊倒英國是不在話下了。德國最高統帥部作戰局局長約德爾將軍，在1940年6月30日寫道：“德國對英國的最後勝利，現在隻是一個時間問題，敵人再也不可能進行大規模的進攻作戰了。”
麵對著德、意法西斯飛機的狂轟濫炸和法國戰場潰敗後的險惡局勢，丘吉爾重組軍隊，決心奮戰到底。他向英國人民發表廣播演說道：“我們一定要保衛我們的本上，隻要有大英帝國，我們就要不屈不撓地戰鬥下去，直到把希特勒給人類造成的災禍掃除幹淨。我們確信，我們終將達到一切目的。”
為了喚醒群眾，這位首相還向英國國民朗誦了查爾斯·默裏博士在第一次世界大戰中寫下的幾行詩：
城堡裏下了半旗，
昨晚奏了城堡首領的挽歌，
許許多多被奪走丈夫的村婦，
孤獨地祝禱她們的征人。
為了自由，為了尚未達到的目的，
把山穀中的人都集合起來，送到前方，
砍掉那惡毒的鷹爪，
把它們的羽毛扔進大海。
城堡和市鎮上的英勇的人們，
離開他們的店鋪和作坊，
愉快地辭別朋友，勇猛地衝向敵人，
老蘇格蘭仍然是不可輕侮。
由於法國退出戰爭，英國正在本上做著生死存亡的鬥爭，墨索裏尼以為他控製地中海和重建古羅馬帝國的美夢就要實現了。他既然用不著防禦在突尼斯的法國人，就可以進一步加強他為進攻埃及而集結的大軍。當時全世界的目光都集中於英倫三島的命運，注視著入侵德軍的集結和製空權的鬥爭。
墨索裏尼這個老奸巨猾的狐狸，為了稱霸非洲，掠奪英國在那裏的殖民地，早在1940年6月10日宣戰前，就在北非集結了大量的部隊。據英國情報機關當時的估計，意大利除了在阿比西尼亞、厄立特裏亞和索馬裏的駐兵以外，還有21.5萬人駐在北非沿岸各地。分布如下：在的黎波裏塔尼亞有6個正規師和2個民兵師，在昔蘭尼加有2個正規師和2個民兵師，此外還有邊防部隊相當於3個師，共計15個師。英國在埃及的兵力計有：第七裝甲師，第四印度師的2／3，新西蘭師的1／3，此外還有14個英國營和2個皇家炮兵團，共約5萬人。而且防守西部邊境和保持埃及內部安全的兵力，都要在上述單位中抽調。因此，英國在戰場上是以寡敵眾，而且意大利的飛機也遠比英國皇家空軍飛機多。
早在七八月間，墨索裏尼就命令意大利的軍隊，在許多地方采取積極行動。英方處境愈來愈困難，來自卡薩拉方麵的威脅正向西麵的喀土穆伸展。驚惶的情緒彌漫於肯尼亞，深恐意大利遠征軍從阿比西尼亞向南進軍400英裏，朝塔納河和內羅畢推進，侵入英屬索馬裏。但是，所有這些憂慮同意大利侵襲埃及比較起來，都是微小的；很顯然，意大利正以最大的規模準備入侵埃及。不久前，墨索裏尼曾不斷地向埃及東麵調派軍隊。甚至在參戰前，就沿海岸修築了一條寬闊的公路，從的黎波裏的主要基地起，通過的黎波裏塔尼亞和昔蘭尼加到埃及的邊境。好幾個月以來，沿著這條公路的軍運十分繁忙。在班加西、德爾納、托卜魯克、巴迪亞和蘇盧姆逐漸建起了軍火庫，軍火堆得滿滿的。這條公路長達1000多英裏，沿路都有意大利兵營和供應站，夜間燈光閃閃，活像一串珠子。
沿著這條公路，在靠近埃及邊境的一端，意大利不動聲色地慢慢集結和部署了一支擁有大量現代化裝備的七八萬人的軍隊。在這支軍隊的前麵，就是爭奪的目標——埃及。在它的後麵是通向的黎波裏的漫長的公路；再後麵就是大海！墨索裏尼心想，他這支擁有現代裝備的浩浩蕩蕩的大軍，如果能繼續向東推進，戰勝所有企圖攔路的軍隊，開羅的金字塔就不是可望而不可即的了；如果它能取得三角洲的肥沃地帶，征服埃及就可穩操勝券了。到了秋季，野戰軍和沿海岸一係列龐大供應站中的意大利人至少有30萬。墨索裏尼命令前線司令格拉齊亞尼元帥，要以最快的速度攻占埃及，把英國人消滅在大沙漠中。但是，鹿死誰手還很難說哩！
那時，在英國方麵，在北非最前方的防禦據點是在馬特魯港的兵站基地。那裏向西有一條很好的公路通西迪巴拉尼，但是由此到蘇盧姆的邊境卻沒有一條能夠維持在邊境長期駐紮大量兵力的公路。中東司令韋維爾將軍組建了一支機動靈活的精銳的機械化掩護部隊，包括第七輕騎兵團、第十一輕騎兵團、第六十步兵旅的兩個汽車營和一個步兵旅以及兩個皇家摩托化炮兵團。墨索裏尼一宣戰，他們就馬上進攻意方邊境上的前哨據點。因此，在24小時以內，第十一輕騎兵團就越過了邊境，出其不意地襲擊尚未聽到宣戰消息的意軍。接著，6月12日，6月14日，他們和第七輕騎兵團以及第六十步兵旅的一個連，攻陷了卡普措和馬達累納邊境上的碉堡，並且俘虜意軍220名。16日，他們又深入襲擊，擊毀了12輛坦克，截擊了托卜魯克一巴迪亞公路上的運輸隊，並俘虜了1名意大利將軍。
這支小小的機動部隊，分布在一條長達60英裏的戰線上，穿插在意大利大兵團之間，繼續打擊敵人，取得愈來愈大的戰果。在戰爭的頭3個月，意大利公布的傷亡人數幾乎達到3500人，被俘700人；而在英國方麵損失隻有150餘人。這樣，在墨索裏尼對大英帝國宣戰的第一階段，戰事一開始就對他不利。