昔蘭尼加被英軍攻占後，墨索裏尼妄圖稱霸非洲的美夢就要破滅了。回想1940年，當他在法國淪陷後對大不列顛宣戰時，是何等狂妄自大，何等不可一世！當時意大利在北非和東非的帝國，的確呈現著一番所謂“壯麗”的景象。
意大利”王國，在19世紀興起的歐洲列強中是後來者。工業力量薄弱，軍事力量自然也不強，但在侵略野心的驅使下，竟也參加掠奪非洲的競賽。
1869年蘇伊士運河通航之後，意大利便日益把目光轉向非洲的擴張。16年後，馬薩瓦被占領，於是厄立特裏亞便正式成為意屬領土。意屬索馬裏殖民地及其通向印度洋的出海口也慢慢地發展起來。介於這兩處早期殖民地之間的是古老的埃塞俄比亞王國。隨著19世紀90年代帝國主義的侵略擴張，克裏斯皮首相力主向這個古老的王國進軍，希望借此使意大利在歐洲事務中獲得大國的地位。1896年，意大利在阿杜瓦遭到慘敗，當時侵略阿比西尼亞的意軍全部被殲。這次失敗促成了他的垮台，中斷了意大利在非洲的冒險行動。
隨著意大利新興工業的發展，實力逐步增強，1911年，意大利侵略軍又以咄咄逼人的氣勢，跨海到的黎波裏，開始進行征服活動，震驚了當時平靜的世界。法國和英國亟需爭取意大利來抵製日益加劇的德國威脅，就讓意大利得以在北非海岸建立一處脆弱的根據地。意大利在第一次世界大戰中站在戰勝國一邊，這一事實追認了它對的黎波裏和音蘭尼加的占有權，使它又開始重溫羅馬帝國的舊夢，不久它便把這片地方更名為利比亞。
意大利法西斯攫取政權之後，更加野心勃勃，墨索裏尼決心要當今日的愷撒，稱霸非洲。於是，一個更加瘋狂、野蠻的侵略擴張活動在非洲展開了。北非的廣大土地被置於格拉齊亞尼將軍軍事統治的嚴刑峻法之下。人民備受剝削，起義道到殘酷的鎮壓，炮台、碉堡林立，鐵路、公路、飛機場遍布地中海沿岸。意大利付出所有這些巨大的人力、物力，就是為了實現羅馬帝國的舊夢。在法西斯狂徒的煽動之下，舉國潛伏著為在阿杜瓦的敗北和恥辱報仇雪恨的情緒。就是在這種背景下，墨索裏尼以驕橫恣肆、不顧一切的態度，挫敗了英國通過國際聯盟所表現出來的那種畏首畏尾和半心半意的抵抗，把一個擁有50多個國家的國際組織的權威踩於腳下，終於在1936年用武力征服了擁有1000多萬人口的阿比西尼亞。
就在那黑雲壓城城欲摧的時候，就在那希特勒到處侵略而接連獲得“勝利”的時候，特別在那陰雲密布的1940年6月，當英國在法西斯心目中似乎即將崩潰、而法國則幾乎一蹶不振的時候，墨索裏尼乘機大肆擴張他在非洲的帝國。利比亞、厄立特裏亞、阿比西尼亞和索馬裏已構成了一片廣大的領土。意大利人成了這片土地的主人，他們在這片所謂“荒涼的貧困的”土地上，橫征暴斂，強迫人民交租交稅。有將近25萬意大利殖民者，在40萬以上的意大利和土著軍隊的保護下放手經營，法西斯殖民者在這片土地上發財致富了，他們辦起了莊園，蓋起了別墅，興建了工廠，“不毛之地”開始“繁榮”起來了。他們在紅海與地中海的各處港口都已設防。如果英國崩潰，那麼，埃及、英屬索馬裏和英屬東非就會並入意大利現有的屬地，那就果真會形成以意大利為宗主國的一片遼闊的土地。像這樣大的帝國，自從愷撒以來，還沒有出現過。正如墨索裏尼說的：“這是千載難逢的大好機會啊！”
然而，這一引人入勝的空中樓閣，現在就要幻滅了。1940年12月2日，韋維爾將軍製定了向東非進擊的計劃，他打算用正規部隊首先消滅蘇丹境內卡薩拉和加拉巴特的意軍，正規軍暫不深入阿比西尼亞，而由得到英國援助的當地愛國運動組織擔負這樣的任務：使意大利人難以守住阿比西尼亞，從而在最後光複他們的祖國。
1941年1月間，在普拉特將軍的指揮下，開始了肅清蘇丹的戰役。在最初階段，戰事進展順利。由英印第五師和第四師，在六個空軍中隊的支援下，於1月份向卡薩拉的意軍發起了猛攻。1月19日，兩個意大利師在遭受沉重的打擊後，主動撤離了這個城市。不久，他們又放棄加拉巴特，退出了蘇丹。與此同時，在阿比西尼亞境內發動起義的工作也取得了進展。在桑福德準將指揮下的一支規模不大的部隊，其中包括一個蘇丹營和一些經過選拔的英國軍官和軍士，他們構成了武裝起義的核心。由於他們的成就越來越大，援助他們的愛國人士也越來越多。阿比西尼亞塞拉西皇帝於1月20日重返他的王國，戈賈姆西麵大部分地區內的敵人也逐步被肅清。
在丘吉爾首相的強令督導之下，韋維爾將軍於2月中旬發起了以攻占基斯馬尤為重點的“帆布”作戰計劃。坎寧安將軍也奉命參加了這一戰役。由六個旅和六個就地征募的大隊組成的一支意大利部隊據守著朱巴河，基斯馬尤就在朱巴河的河口。坎寧安將軍於2月10日麵對著這支部隊部署了四個旅團。英軍於14日進占基斯馬尤，未曾遇到抵抗。意軍的重要陣地部署在基斯馬尤港之北、朱巴河對岸的傑利布。22日，英軍從敵軍兩翼及其後方進擊該陣地，獲得很大戰果。意軍全線崩潰，陣亡、被俘、或逃入叢林的有3萬多人。意大利空軍遭到南非飛機的痛擊，未能參加戰鬥。再向北200英裏便是意屬索馬裏的主要港口摩加迪沙，現在向這座港口推進已沒有什麼障礙了。英軍摩托化部隊於2月25日進入該港，發現大批器材和糧食服裝，還有40餘萬加侖的寶貴汽油。飛機場上有21架被擊毀的飛機。坎寧安將軍斷定，他的下一步行動不致遭到敵人的強烈抵抗。經韋維爾將軍同意，他確定以距摩加迪沙740英裏的季季加為下一攻擊目標。部隊僅僅休整了三天，3月1日就開拔了。沿途排除了敵人一些微弱的抵抗，他們於3月17日攻占季季加。至此，意屬索馬裏全境光複。