第二十四章 江潮聯捷朝天 聖旨恩榮歸娶
閑愁偏上眉頭，傷今悼古今消瘦。春心難係，雄心空壯，憂心時有。卻使詞人，臥穿幽穀，消停白晝。歎人生世上，功名大事，姻緣夙世，且飲幾杯濁酒。淚盡蜀禽還叫，青霜點血皆成繡。冰花千裏，冰山萬仞，冰城空守。隱隱悲思，蕭蕭寒影，黃昏時候。羨江潮聯捷朝天，歸去功成名就。
--右調《水龍吟》
話說江潮，在京援例入了北監。有個國子監祭酒楊君，見江潮相貌不凡，筆力雄秀，又且克己用功。楊君甚是器重他，把三場妙用、文章氣脈、精微奧妙，細細指點。江潮即拜他為業師。心領神會，晝夜誦讀，不消三月，三場俱揣摹成就。看官，你們隻道十七歲的孩子，十六歲雖進了學，又荒廢了一載，不曾讀書，怎麼一百日之中，就能夠把二三場題目件件精通？隻道是編小說的混進了。你們隻知其一，未知其二。那江信生的資質本是上智之資，自與別人不同；就是信生所害的病，隻為憶著吳小姐，如今既聞喜信，便可霍然；況且又見了吳小姐的親筆書劄、墨花香氣，他的病兒不知不覺，拋向東洋大海去了。正是：
人逢喜事精神爽，月到中秋分外明。
大凡人到了失意之時，草木皆兵，觸著的便是業障，撞著的就是魔頭；若是遇起時來，諸般輻湊，如王勃之遇滕王，不費一些力氣。今日信生亦是此意，平常人怎比得他？入了北監，又有楊君這般樣的神妙先生，所以三個月就成功了。三場已過，楊君對他說道："賢契這樣英才，自然高拔，異日與朝廷作棟梁器，乃老夫之幸也。"信生道："門生碌碌庸才，雖承老師過譽，隻恐未必穩耳。"放榜之日，隻見江潮名字高高的中了第五名經魁。報到家中，甚是燥脾。喜殺了媛姝小姐，誇揚殺了大媒雪婆。蘇州江吳兩家，舉人雖不在家，也準準鬧了個把月日。
光陰迅速，才過殘冬，不覺春闈已到。會試畢，江潮中了第十一名進士，歡喜不勝。大凡舉人中進士，人人心裏指望的，雖是燥脾，不比秀才中舉人的有興。江信生卻又不然，他小小年紀，中了舉人不見十分歡喜，中了進士，他歡喜若狂。聰明的人自然曉得，這叫做太公之意不在魚，醉翁之意不在酒。江潮因吳小姐叮嚀之言，教他中了科甲，然後就婚，為此發憤起來。中了舉人，畢姻之期尚遠，故雖歡喜，卻不十二分；如今已中進士，指日與小姐花燭輝煌，他所以喜之如狂。
且說江潮中了進士，揭曉後，又到五鳳樓前殿試。天子龍目遠觀，隻有江潮年少，且生得標致。試畢，江潮中了探花。天子宣他上殿，行了五拜三叩頭之禮，未曾觀政，禮數一些不差。龍顏大悅，宣他直到禦前，問道："卿年幾歲了？"江潮奏道："一十八歲。"天子道："正與朕的金鄉公主同庚。美貌魁梧，英年鼎甲。朕有偏宮所生金鄉公主，因駙馬陣亡，正要選個年貌相當的配他。今見卿大器，正合朕心。"江潮俯伏道："臣已有妻，不敢奉詔。"天子道："朕的金鄉公主，金枝玉葉，美貌無雙，卿何必回辭？卿且退去，明日朕自有主意。"江潮叩首退下。
遊街過了，都人慶賀填門，他勉強應酬。燈下草成卻婚奏疏道：
臣以菲陋，荷蒙聖恩，叨居前列，臣不勝受命惶迫。思欲報效，但以初進，難展寸忱。惟是夙夜秉心，頂踵不惜。複承恩旨，尚主隆恩。伏念臣潮，已聘妻室吳氏。天恩隆渥，感泣涕零。伏願察臣鴻雁之私，不棄糟糠之婦。臣潮草莽微氓，難締金枝玉葉，賢人以為佳偶。臣不勝惶懼戰栗之至。
疏上，聖情不悅。發駕回宮。是夜，正幸偏宮，與娘娘說知此事。隻見金鄉公主輕移蓮步，繡帶飄搖，行至禦前，俯伏啟奏道："父皇前日已將臣女許配獻赫騰，赫騰戰死，臣女當死守其節。今聞父皇見新探花少年美貌，又將臣女配之。臣女幼誦《柏舟》之詩，久知烈女之事，誓當斷首，永無二心。"聖上道："朕因有意，召江探花上殿，令汝屏後窺之。難道江潮美貌，比赫騰不有天淵之隔麼？赫騰之死，爾之幸矣。兒與江潮，年貌相稱，有何不美？爾反辭卻，是何主意？"公主奏道："女聞□犬，古帝以女妻之，犬雖遭害，女無二心。父皇表式，綱常為重。臣女雖見江潮美貌，豈敢首為亂階？誓當守赫騰之節，全父皇之義。"說罷涕泣。天子龍顏大喜，道："我女節婦，江潮義夫，不可強合。此國家之幸也。"即敕命金鄉公主死守終身；江潮探花，徹禦前鼓樂，欽賜歸娶，以顯大義。有詩為證：