實踐證明，海軍部的上述觀點是錯誤的。商船能夠在護航隊中保持其編隊位置，在護航隊中航行的船隻，比它們自己單個航行要安全得多，護航隊越大，安全性也就越好，而需要的護航艦艇也會相應地減少。隻要對進港和離港的船隻組織得當，它們就不會在港口堵塞。由於海軍部誤看了包括沿海小艇和渡船在內的船運統計材料，所以他們得出了每周進出港的船隻達幾千艘之多的結論，實際上，在這些艦船中，隻有二三百艘是遠洋艦船。事實上海軍部不喜歡護航隊，因為它是防禦性作戰，海軍軍官們相信的是進攻性戰略，他們的目的是消滅敵人的有生力量，這種思想對陸上作戰通常都是很正確的，但對海上作戰就不一定適用了。在海戰中，都希望把敵人艦隊消滅掉，但不一定必須要這樣做。為避免失敗並確保陸上作戰的勝利，海上力量可以實施封鎖--對整個戰爭來說，如果海軍搞得不好，隻會導致失敗而不會贏得勝利。這實際上就是英國在本世紀兩次世界大戰中所采用的海上戰略，但在1917年對有些海軍軍官來說，他們是難以理解的。他們學的都是進攻性戰略的理論。他們認為：海上的戰爭可以通過把德國的大洋艦隊打敗而取勝，在日德蘭海戰中，雖然英國未能把德國的艦隊在海上消滅掉，但是皇家海軍還是適時地贏得了勝利。盡管如此，德國U型潛艇所構成的威脅卻依然存在。
為了清掃敵潛艇在商船隊航道上所設置的障礙，由上百艘艦艇組成的編隊現在正在執行著巡邏和搜索任務。相比之下，護航艦艇所執行的任務總被認為是被動的，或者是與羅德尼和納爾遜傳統不相稱的--雖然這些著名的先輩們曾把護航隊看作是他們的戰略中重要而成功的一部分。正當艦艇編隊繼續執行進攻性巡邏和搜索任務的時候，海軍部考慮到了要對在基地裏的德國U型潛艇采取戰鬥行動。這種戰略思想是正確的。事實上，當德國的陸軍部隊於1917年和1945年在戰場上遭到失敗以後，這種戰略被證明是很成功的。但是，在德國整個防線被打垮以前，要在戰爭中占領德國本土的海軍基地和被德國占領國家的海軍基地，是不可能的。盡管如此，在1914年放棄了近距離封鎖的主張以後，雖然遭到英國總參謀部的反對，但是海軍部仍爭辯要對象威廉港那樣的德國海軍基地發動攻擊。由於德國潛艇進攻戰取得了驚人的成功，海軍部要求陸軍部隊在比利時開展大規模的進攻戰，以便奪取設在佛蘭德海岸的德國潛艇基地，雖然這些基地不是最重要的。在1917年秋季進行的第三次伊普雷戰鬥中，雖然英國陸軍傷亡慘重，但未能靠近德國潛艇基地一步；在第二年的兩棲登陸作戰中，也未能封鎖住佛蘭德潛艇基地。
在大西洋海戰第一次戰役中，被德國潛艇擊沉的船隻數量不斷增加，海上進攻性的巡邏和陸上作戰遭到了失敗。在這種形勢下，英國海軍部才勉強地采取了全麵的護航體製。這種體製立即帶來了勝利。過去，德國潛艇艇長們可以看到一艘又一艘的商船在單獨地航行，可是現在他們隻有短暫的時間去觀察一支護航隊，如果這支護航隊進入魚雷射程之內，他隻能進行一次攻擊。如果他想進行第二次攻擊，就得重新進行部署。他的潛艇隻有在水麵上進行高速機動才能完成新的部署。可是隻要一浮出水麵，它就會遭到護航軍艦的炮火攻擊。潛艇艇長不喜歡靠近護航隊，當他靠近護航隊時，他的潛艇會很容易地在那裏被護航軍艦逮住，而以往在廣闊的海洋上進行巡邏的軍艦，逮住敵人潛艇的機會是很少的。所以，自從采取護航體製以來，護航軍艦比過去執行巡邏和搜索的軍艦所擊沉的德國潛艇要多得多。可是，海軍部仍然認為，護航體製隻不過是一種權宜的措施，它不能代替采用搜索的辦法去消滅敵人的潛艇部隊。海軍部相信，最好的防衛形式是進攻，所以它堅持采用搜索編隊。但是，這樣做成效甚微。這種政策的產生，最好地說明了海軍部忘記了或濫用了在所有參謀學院中第一堂課就學到的內容。這就是：選擇目標。當時(今天也仍然如此)的適當目標就是安全而又及時地到來的護航隊。這種情況正如當時的一位曆史學家所指出的：擊沉潛艇是"一種獎賞，而不是一種需要"。
海軍部在30年代後期對防潛儀的效能抱有過份的信心，它相信，隻要在驅逐艦上安裝了這種防潛儀，就可以探測到敵潛艇並能把它消滅掉。海軍部當時沒有預見到德國會重新開展無限製的潛艇戰。當時，雖然人們認為在未來的戰爭中船隻完全可以在護航隊的掩護下航行，可是，對護航隊的防衛卻缺乏很高的興趣。所以在兩次世界大戰之間所進行的演習中，都是關於英國巡洋艦對水麵襲擊艦實施截擊的演練，而不是進行旨在對付德國U型潛艇和飛機對北大西洋護航隊攻擊的訓練。但是，對海軍部也要說句公道話。人們一定記得，在德國從1935年起對世界和平構成威脅時，英國還要準備與日本作戰。因此，皇家海軍也就相應地要在西南太平洋或者印度洋(而不是在北大西洋)準備進行戰列艦隊的作戰。當皇家海軍看來很可能要同時與德國，意大利和日本進行作戰的時候，海軍部決不可能認為那時的主要威脅會來自德國的潛艇。因為當時這三個國家--英國的可能敵人--都在建造快速戰列艦和重型巡洋艦。當時不僅沒有跡象表明德國海軍在計劃開展潛艇戰，而且還有充分的證據說明德國海軍參謀部本身沒有這個打算。德國甚至還簽署了1936年製定的國際條約，宣布對付商船的無限製潛艇戰是非法的。再說，當第二次世界大戰開始時，德國的56艘潛艇中隻有二十幾艘是遠洋型的。大西洋第二次戰役幾乎是緊隨著第二次世界大戰的爆發而到來了。這次戰役貫穿了整個歐洲大戰的始終，幾平持續了6年之久。在這次戰役中，一直到了後期，所使用的武器仍然同第一次大西洋戰役時的武器差不多，而許多驅逐艦也是1918年使用的老艦。
"驅逐艦"這個詞，在這裏(也是頭一次)用來表達所有象驅逐艦那樣噸位的護衛艦隻--老式炮艦、驅潛快艦、護衛艦、經過改裝而成的反潛艦隊驅逐艦，以及後來專門為執行護航任務而設計的護航驅逐艦。護衛艦曾經是一種執行過巡洋艦任務的帆船。一個半世紀以後，由蒸汽動力驅動的護衛艦參加了大西洋戰役。這種艦隻比那種小型的老式炮艦和那種多用途的小型艦隻或炮艇都要大，航速也快得多。在第二次世界大戰開始時，老式驅逐艦的任務很重，但是不久，它就讓位於那種聞名的"花卉"級護衛艦了。這種艦總共建造了300艘。它們原先是為在海岸使用而設計的，在北大西洋執行任務實在是顯得太小了。但是，它們中的大多數在那裏幹得很好。
當時所有護航艦使用的主要武器仍然是深水炸彈(如同1917年和1918年所使用的武器一樣)。它們是從艦的舷側拋出去，或者是從艦的後甲板滾下去的，還可以從飛機上投下來。大戰後期，"刺蝟"式深水炸彈發射架出現了，它是一種能從艦艏發射24枚小型深彈的發射裝置。後來，一種能發射3枚大型深彈的、稱為"烏賊鉤"的發射器也出現了。由於這些發射裝置都設在艦艏，所以驅逐艦能使其防潛儀始終跟蹤目標，從而縮短了潛艇采取規避行為所必需的時間。"蔓延攻擊法"是那些巧妙的深水炸彈戰術之一，是一種徹底的作戰方法。它由一艘驅逐艦使用防潛儀進行探測，並且指導它的伴隨艦對著準確的位置投放大量的深水炸彈。要進行這樣的精心攻擊，就需要一支由驅逐隊所組成的"獵潛"群。它們要能夠保持對德國U型潛艇的跟蹤，同時又要能保證自己的護航隊安全航行。但是，能夠為護航隊提供的驅逐艦往往少得可憐，除非反潛驅遂艦能夠待機36個小時左右--因為到了這個時間，潛艇就會被迫浮出水麵進行通氣和為蓄電池充電，德國的潛得很深的U型潛艇通常都可以擺脫跟蹤逃跑。
對德國U型潛艇艇長來說，發射魚雷的最佳位置是在護航隊的前頭。為了減少被潛艇擊中的機會，護航隊的艦船一般排列成幾路縱隊和多列橫隊，它的領隊(通常是一位退休的海軍高級軍官)在橫隊的中間，而由五六艘驅逐艦組成的護航分隊是緊跟著護航隊的，它的分隊長在其中的一艘驅逐艦上實施指揮，驅逐艦上的防潛儀在艦艏的兩舷可以掃描70度，所以護航編隊隻能伸延8-10海裏寬，縱深也不能太長。1942年的護航隊有30艘艦船，但一兩年以後，艦船的數量卻增加了1倍。護航軍艦的主要任務是發現並攻擊水下的U型德國潛艇，就是說使U型艇不能及時地進入戰位，而在3000碼的距離上實施魚雷攻擊。雖然一艘浮出水麵的U型艇可以在較遠的地方被發現，但是大戰初期那種相當原始的雷達，總是看不清楚U型艇的輪廓。如果在這種情況下對U艇實施攻擊，防潛儀是不能跟蹤它的。一支航速很慢的護艦隊，其平均速度才有7節，而大多數的所謂快速護航隊也隻能跑10節。因此，由U型艇組成的"狼群"，是很容易跟蹤一支護航隊的。它們在晚上機動，象魚雷艇那樣在水麵上巡航，想法鑽進護航隊的防線之內。在這種情況下，U型艇的航速實際上比一般護衛艦的速度還要快。
當第二次大西洋戰役開始時，英國非常缺乏適於護航用的艦艇，所以那些航速快、火力強、為戰列艦隊執行進攻性護衛任務的威武艦隊驅逐艦，不得不立即投入另一個不同的戰場。在頭兩年裏，它們遭到了嚴重的損失。這些驅逐艦在許多方麵都不適於執行這種任務，它們的武備過重，也缺乏必需的專門反潛武器。再說，它們的續航力也不夠，因為與護航隊一起航行需要幾個星期而不是幾天，並且還要對水下而不是水上的敵人，進行迅速的搜索和攻擊。第一次世界大戰期間的老式艦隊驅逐艦，從設計和建造來著，都能夠(實際上也如此)進行改裝以適合於在大西洋使用。然而，英國海軍在研製最新式的大型艦隊驅逐艦時，並沒有要求造船設計師們去設計一種適合於在大西洋特殊海區航行的軍艦。即使在大戰中使用過的"狩獵"級護航驅逐艦也是不完全成功的。它們原來是為在狹窄的海區中使用而建造的，缺乏足夠的續航力。
在戰爭的發展過程中，遠程飛機被證明是一種對付德國U型潛艇的最有效武器。在戰略上，飛機可以在接到情報後的幾小時內飛抵戰位。在戰術上，飛機可以日夜地使用雷達進行搜索，迅速地接近一艘浮出水麵的U型潛艇，在它下潛得很深之前就投下深水炸彈進行攻擊。在第二次世界大戰的頭3年中，英國的遠程飛機是很不夠用的，皇家空軍往往不把最好的飛機調拔給海岸司令部。雖然海岸司令部最後還是歸屬於海軍部的作戰指揮了，但是在很長的時間裏，它始終沒有得到足夠的攻擊型飛機和遠程戰鬥機來執行海上任務。在第二次大西洋戰役結束之前，海岸司令部已經是聯合作戰中一支很強大的、高效能的部隊了。但是，必需指出，從一開始皇家海軍就缺少一支平衡的航空兵力量。皇家海軍那些為數不多的艦載飛機對這次戰役的勝利作出了重要的貢獻；在戰役的最後階段，這些艦載飛機以及遠程轟炸機在海上擊沉的德國U型潛艇同驅逐艦和其他護航艦艇擊沉的一樣多。盡管有些U型潛艇是在離開基地進行航渡的過程中被擊沉的，但是大多數的U艇是在它們靠近一支護航隊而且不得不浮出水麵時被消滅的。從這方麵看，未來的反潛戰可以清楚地看出來了：它不久將變成一種包括水麵艦艇、飛機甚至還有自己潛艇在內的聯合作戰。
大西洋戰役是皇家海軍在兩次世界大戰中所進行的最偉大的戰役。在這兩次戰役中，當然也在第二次世界大戰的其他戰役中，英國軍艦所進行的大多數(如果不是全部的話)傳統性海戰，以及艦隊所進行的多數部署，都是與英國的商船活動有關的。英國的本土艦隊在1941年為了保護商船隊而大戰德國"俾斯麥"號戰列艦，兩年以後又大戰"沙恩霍斯特"號戰列巡洋艦。這支本土艦隊經常出航，為大西洋護航隊和蘇聯護航隊提供炮火掩護。它的戰列艦和巡洋艦是用炮火保護護航隊的，而它的驅逐艦所起的防衛作用並不僅僅限於擊退德國的潛艇和飛機。舍爾布魯克上校曾英勇地保衛過前往蘇聯的JW51B護航隊，他的驅逐艦全力對付德國的大型分遣艦隊，一直堅持到"牙買加"號和"謝菲爾德"號巡洋艦前來救援；斯卡費爾德中校正遭到比他強大的意大利艦隊的攻擊時，仍然勇敢地保衛著他的護航隊。米克爾思韋特上校和波倫上校在保衛前往馬耳他的護航隊的戰鬥中，多次與比他們強大得多的、包括戰列艦在內的敵人艦隊激戰。上述這些事例，都是艦隊驅逐艦在進行防禦性戰鬥中，作出的引人注目的範例。如同設計所要求的那樣，它們是用火炮、魚雷以及煙幕彈而不是用深水炸彈來對付敵人的艦船的。