聯想作為探索未知的一種創造性思維活動，它是關於事物之間存在普遍聯係觀點的具體體現和實際運用。沒有存在於事物之間的客觀聯係，聯想就難發生，離開了事物之間客觀聯係的聯想隻是幻想。所以，要想提高聯想能力，獲取豐富的聯想，就要廣泛地參加實踐，接觸和了解事物，然後，把許多實際經驗、知識信息儲存在大腦裏，使大腦建立起許多暫時的聯係，一旦需要聯想時，大腦就會把各種信息調動起來，建立各種各樣的聯係，由此而產生豐富的聯想，進行創造性思維活動。
聯想對領導活動尤其重要，因為領導活動是幾個最為需要創造性思維能力的領域之一。為此，就要求現代經理善於比較事物，發現事物的異同點；善於歸納總結，在大腦中，依事物的優點、缺點、特性、功能對事物進行歸納、分類，形成一個明細表。這樣，現代經理在遇到實際問題時，就能迅速地調動頭腦中的"思維清單"，很快形成聯想，並形成創造性思維。
聯想與想象不可分。每個聯想活動都伴隨有想象思維活動。想象是一種更為重要的創造性思維能力，它是對記憶中的表象進行加工改造以後得到的一種形象思維，也就是在大腦中把過去感知過的形象進行加工所產生的一種新形象。所以，想象可以不受具體時間和空間的限製，生於今日，卻想象他日；立於此地，卻"行走"於彼地。
想象是創造的源泉，因為創造性思維離不開豐富的知識。而知識，一方麵是來自於我們對事物直接感知而獲得的經驗材料，另一方麵也是更重要的一方麵是來自於透過直接的經驗材料而對事物內部相互聯係、相互作用的認識，來自於借助想象對事物運動的內在機製的探求。沒有想象，就難以在經驗材料基礎上獲得新知識。所以，人們常常把想象比喻為思維之鳥的翅膀。借助於想象力，思維之鳥才能飛得高，飛得快，飛得遠。
同聯想一樣，想象也離不開客觀實際，它是以客觀實際為依據，為人們的實踐所製約的，如同鳥的飛行離不開空氣並為空氣所限一樣。離開客觀實際，想象就變成了臆想。但是想象又不拘泥於實際材料，它依賴實際材料，又超出實際材料，通過想象可以猜測未知對象的性質及其未來。所以，想象在創造性思維中的作用不可低估。它主要表現在以下幾方麵：
(1)提出科學假說需要借助於想象。假說是對某一發展過程的假定性解釋，是科學發展的一定階段的理論形式，也是科學發現的重要手段。人們在科學探索中，有許多對象是過去發生的、人無法經曆的過程，也有許多是人們還未經曆、將來可能經曆的過程。對這些過程的研究，人們首先借助於想象，在思想中構造出一個假想過程以及對它的解釋，這就是假說，也是想象的實際運用。假說還依賴於觀察和實驗基礎上的邏輯論證，但想象的作用不可抹殺，如物理學家所說"每一種假說都是想象發揮作用的產物。"例如，康德就是利用想象，最早提出了關於太陽係起源的"星雲假說"。
(2)提出新的科學概念需要借助於想象。科學上新概念的提出，往往標誌著一個新的科學發現，標誌著智力上的巨大飛躍。而這一切又離不開想象，需要借助於想象在一定程度上擺脫原有科學規範的限製。例如，"海王星"概念的確立就是如此。在海王星發現之前，天文學家根據天文學得到的大量數據，推測在天王星之外還有一物體存在，但這個物體是什麼，叫什麼，當時還隻能憑借想象，認為太陽係中可能還有第九個行星存在。後來天文學的發現證實了這一想象並命名為"海王星"。
(3)想象是模型方法的一個重要手段。模型的方法就是借助於理想模型研究事物的方法。其中，理想模型的設立就離不開想象，它是現實中不存在、經過改造的表象的集合體，是用想象和抽象方法建立起來的未來事物的直觀模型。所以，理想模型不是現實模型，不能用經驗加以描述，隻能利用想象去建構。
(4)想象是"思維實驗"的重要途徑。在科學探索中，實驗是其重要的手段。但實驗又分為兩類，一類是在實驗室或自然界可以實現的，另一類則是在自然界中無法實現的，後一類就隻能在頭腦中進行，即思維實驗。這種實驗可以使人們不受現有技術條件的限製，對假定條件下可能出現的現象和過程進行想象，勾勒出可能出現的圖景。因此，思維實驗又是借助於想象的純邏輯推演或證明，或者是邏輯推演或證明是在想象中的進行。"思維實驗"本身就內含了"想象"的存在。例如，伽利略關於"慣性定律"的證明就是在思維實驗中進行的，是在想象的毫無摩擦力的平麵上進行的。