(二)跨國公司的主要特征
發達國家的跨國公司因主要目標不同而分為不同的類型，如市場導向型、資源導向型、生產效率導向型等，從而呈現出各種各樣的組織和經營特色。但發達國家的現代跨國公司，尤其是那些對世界經濟有重大影響的大型跨國公司，也具有下列明顯的共同特征：
1.對外直接投資是跨國公司
國際經營的主要手段跨國公司通過對外直接投資，在國外建立生產和銷售網，以繞過貿易壁壘，奪取世界市場。跨國公司在國外建立分支機構的具體做法有兩種：一種是對外直接投資，就地創建新企業；另一種是兼並當地原有企業。兼並原有企業，既可以節省新建和擴建企業的時間，又可以減少建立生產供應和銷售係統的麻煩。因此，60年代以來，以兼並形式在國外建立分支機構成為跨國公司對外直接投資的主要形式。
現代企業兼並的特點是：
第一，企業之間的兼並不僅限於中小企業，而且也有大企業。1981年，美國發生了12起10億美元以上的兼並。1984年，加利福尼亞州美孚石油公司對海灣石油公司和得克薩斯石油公司對格蒂石油公司進行了兼並，這兩家被兼並公司的資產都超過100億美元。特別是海灣石油公司原是石油"七姊妹"成員，因此這兩起超大型兼並引起了世界的矚目。
第二，企業兼並的範圍越來越廣。不僅是同行業企業間互相兼並，跨行業兼並的現象也越來越多。兼並的行業有傳統的汽車業、建築業和機器製造業，也有新興的電子工業、航空業和服務業等。
第三，被兼並納入跨國公司全球生產經營網絡的企業，不是直接地而是間接地與跨國公司生產專業化發生聯係，也就是說在生產過程中不同部門生產之間的技術、工藝、組織及管理方麵的聯係基礎上與母公司的主要生產專業化發生聯係。在資本所有權與支配權方麵表現為更為集中，而在生產組織形式上卻趨於分散。
跨國公司通過兼並不但能夠擴大公司的規模、擴展經營領域，還能進行合法的逃稅。一般西方國家都規定公司獲利的利潤率不同，它們應付的所得稅率也不同，虧損企業可以少付甚至不付所得稅。跨國公司兼並虧損的公司，使新組成的"企業集團"的平均利潤率下降，從而達到合法逃稅的目的。據統計，僅1972年美國製造業公司中，就有33%的職工屬於企業集團。美國跨國公司用於兼並的資本，1977年為220億美元，1979年為453億美元，1982年則高達820億美元。
規模巨大的跨國公司還借助股權參與，以少量自有資本(采用直接投資的方式)控製他人的巨額資本。過去跨國公司多傾向於全額控股(即控股95%以上)或擁有多數股權(50%以上)，以便對國外子公司進行有效的控製。據聯合國1973年發表的統計，美國國外子公司的85%以上，英國國外子公司的75%以上，都屬於母公司全部擁有和多數擁有。70年代以來，跨國公司在發展中國家子公司的股權格局，比過去更為靈活多樣，尤其合營企業的比重明顯增多。據聯合國統計，381家跨國公司在發展中國家建立的1276家製造業子公司中，以美國為基地的180家跨國公司的子公司采取對等擁有和少數擁有形式的，1951年以前僅占16.8%，1960年1965年期間增至35.1%，1971年至1975年期間增至38.5%，135家歐洲跨國公司的情況與此類似，且增加更快。今天，跨國公司所支配的外部資本和外部利潤的規模說明，為控製一家公司所需要的股份已降到10-25%。據美國商務部研究報告證實，跨國公司國外分支機構的資產相當於上述對外直接投資累計總額的5-6倍。跨國公司以此控製了巨額的資本，把其經營範圍擴展到世界各個角落。例如，美國的通用汽車公司在1986年美國50家最大的工業公司中名列榜首，擁有資產725.93億美元，職工87.6萬人，1986年實現純利29.45億美元，營業額達1028.14億美元，甚至超過了某些發展中國家的整個國民生產總值。
2.跨國公司向綜合多種經營發展
跨國公司經營方向的變化經曆了三個階段：
第一階段，橫向型經營。母子公司經營同種業務，生產同種產品。例如，著名的威斯汀豪森電器公司早期就是生產普通電器產品的跨國公司。
第二階段，縱向型經營。母子公司生產不同產品，但是相互有聯係，生產過程是相互連接的。跨國公司常在一國或多國設有中心工廠，由各地的子公司負責零部件的生產，再運往中心工廠加工裝配，在各子公司和中心工廠之間形成一條縱向的生產線。從原料供應、原料生產到成品的加工裝配均在公司內部完成。這樣，從表麵看來，公司從事的是多產品經營，但實際上經營活動仍是圍繞一種或一類最終產品進行。
第三階段，多種綜合經營。母公司和子公司各自生產不同種類的產品，甚至可以經營互不相幹的不同行業。開展多種綜合經營成為進入70年代以來跨國公司經營的主要特色。例如，美國杜邦公司、德國拜爾公司、英國柯爾茲化學公司、日本朝日化學公司、住友化學工業公司等化學工業公司，除了經營化學工業產品外，還兼營製藥、食品、化妝品、首飾工藝品、紡織、冶金、電子、化肥、農藥、運輸和旅館業等各種行業，形成生產多種產品的綜合體係。
跨國公司通過綜合型多種經營，增強了企業總體經濟實力，分散了風險，提高了經營的安全係數，同時還可在內部合理地分配和調用資金，提高各種生產要素和副產品的利用率，延長產品生命周期，以獲取最大利潤。因此，跨國公司之間的"結構競爭"，即控製多部門的生產結構、爭奪銷售市場的競爭日益激烈，跨國公司也日益發展為多目標的生產經營綜合體。
3.跨國公司的技術內部化偏好
跨國公司靠技術優勢起家，同時技術優勢又是它們賴以不斷增長的關鍵，也是它們爭奪市場、攫取利潤的王牌。
跨國公司的技術優勢主要通過巨額的研究開發費用來維持。維農對美國500家最大的製造業公司的調查表明，跨國公司的科技投資遠遠超過一般的製造業公司。而且公司的規模越大，科技投入也越多。如美國國際商用機器公司1973年用於研究開發的投資為100億美元；通用電氣公司為8億美元，占銷售總額的7.3%；福特汽車公司為8.3億美元，占銷售總額的4%；通用汽車公司為8.8億美元，占銷售總額的2.8%。同時，為了保持技術領先地位，跨國公司在全世界範圍內有組織地安排科研機構，而把主要的綜合研究機構保持在國內，利用國外子公司作為獲取國外科技成果的信息窗口。這樣，跨國公司就將研究成果牢牢掌握在總公司手中，首先應用於母國的國內生產，壟斷國內市場，並通過產品出口滿足國外市場的需要，經過若幹年後，再將技術轉讓給設在其他發達國家裏的子公司，取得當地市場的技術優勢。再過若幹年後，再向發展中國家的子公司轉讓技術。這種分期分批的技術轉讓戰略延長了跨國公司的技術獨占時間。
市場的不完全性，無論是市場本身的固有缺陷或是政府人為的管理、幹預造成的阻礙，都使跨國公司為了自身利益，在通過外部市場公開出售技術商品的同時，更偏愛通過內部市場把不願或不能公開登記出售的技術、技能(訣竅)和先進的管理經驗，在公司內部實行有償轉讓。
可見，科技成果內部化對跨國公司的生產經營很有利：一是可以避開外部市場的阻礙和高成本，有利於發揮科技優勢的作用；二是保護這種科技優勢，使其不致過早地受到國外廠商的仿效；三是增加總公司的控製、計劃能力，迅速對市場做出反應，在企業內部合理地安排產品的生產和分配。
4.全球戰略和內部一體化
全球戰略和內部一體化是現代跨國公司與第二次世界大戰以前的跨國公司或其他國際經濟組織相區別的特征之一。
跨國公司的全球戰略要求跨國公司以世界市場為目標，追求在全球範圍內的最大限度的利潤，而不僅考慮某一子公司的盈虧得失。這一特點要求跨國公司實行內部一體化。各子公司的重大決策，都要在總公司的統一指揮下，按集中與分散相結合的原則，實行有計劃的安排。至於集中與分散的程度，則視業務性質、產品結構、地區分布、風險大小以及各國曆史形成的慣例而有不同的要求，子公司在一定範圍內可以自由行事。跨國公司麵臨的競爭對手是同行業的其他國家的寡頭企業，物價、彙率、利率、股市多變，東道國政策多變，跨國公司沒有周密的一體化戰略部署是很難適應的。在公司內部，則要求各級組織彼此密切配合，服從整體利益，互通情報，交流經驗，共擔風險，分享盈虧，要真正做到天衣無縫是很不容易的。
跨國公司從全球範圍內對子公司的經營進行一體化部署，使其全球經營具有很大的靈活性。所謂靈活性，就是指跨國公司利用其遍布全球的分支機構，應付環境的變化，把投資、生產從一廠轉移到另一廠，將出口、采購從一處轉移到另一處，把資金從一國調往另一國，將研究與發展的重點和地區進行相應的轉移，以及不斷改變產品係列構成，操縱轉移價格，從事外彙交易，將利潤調集到避稅港實現，等等。這也是現代跨國公司的重要特征之一。
總之，跨國公司的主要特征，就是從全球利益目標出發，把"世界市場戰略"、"產品多樣化戰略"、"技術轉讓戰略"和"內部一體化戰略"有機地結合起來，力圖獲得最大的經濟利益。
(三)跨國經營的膨脹
第二次世界大戰後，新的曆史條件使對外直接投資有了一個大的飛躍，跨國公司得到了迅速發展。這一時期成為跨國公司發展史中最為重要的時期。
據統計，全部發達國家的對外投資1945年僅為510億美元，到1978年則猛增至6000億美元，其中直接投資額的增加更為迅速，從1945年的不足200億美元增至1978年的3693億美元，1983年更增至6000億美元以上。其所占主要資本主義國家對外投資總額的比重，則由第一次世界大戰前的10%左右和第二次世界大戰前的25%左右，增至1978年的60.55%，即超過對外投資的半數以上。另據統計，主要資本主義國家私人對外直接投資總額，1967年為1050億美元，1971年為1580億美元，1975年為2590億美元，1979年為5290億美元；1982年為6000-7000億美元。從1966年到1980年增加了7倍，平均年增11%，超過國民生產總值、工業生產及對外貿易的增長速度。
對外直接投資的迅速增長使跨國公司的數量和規模迅速膨脹。據聯合國調查，1968-1969年主要發達國家的跨國公司共有7276家，其國外分、子公司達273000家以上。據聯合國跨國公司中心1986年發布的一份未編號資料稱，在80年代中期，廣義的跨國公司已達2萬家左右，其國外分、子公司達10萬家。拿以美國為基地的180家製造業大跨國公司來說，1951-1966年新進入子公司網的子公司為456家，1967-1969年為954家，1970-1972年為801家，1973-1975年為563家。可見這些製造業大公司的子公司網的擴展在60年代後期達到高峰後，隨即逐步下降。1967-1975年期間，這180家公司在其國外營業網中增設了約4700家子公司，比1966年底多1倍多。
據聯合國跨國公司中心1987年公布的數字：約2萬家跨國公司在全世界擁有10萬多個分支機構，它們在海外的直接投資總額為6500億美元，其中半數以上為50家最大的跨國公司所占有。80年代中期，跨國公司每年用於海外子公司的投資高達500億美元，其中95%來自發達國家，3/4投向其他發達國家。
第二次世界大戰後，跨國公司的發展分為兩個不同階段。
1.戰後美國公司在各國企業中的領先地位
從40年代末到60年代末，隨著美國對外直接投資的迅速增長，美國跨國公司獲得了空前的迅猛發展，無論數量、規模、國外生產和銷售額均居世界之首。
美國的投資方式與戰前英國等發達國家的對外投資有所不同，主要是采用直接投資方式，即在國外購置廠房和設備，直接從事生產經營。到70年代，美國對外直接投資達到頂峰，占資本主義世界對外直接投資一半以上。在製造業方麵，據聯合國秘書處1973年研究報告，1971年大型製造業公司銷售額在10億美元以上的公司共有211家，美國公司占80家；在年銷售額最高的50家公司中，美國公司占30家；在年銷售額最高的20家公司中，美國公司占14家。以電子產品為例，美國國際商用機器公司1971年的銷售額達82.74億美元。它在80個國家設有子公司，控製了包括西歐在內的世界電子市場。因此，這一時期談跨國公司的發展，實際上就是指美國跨國公司的發展。
2.跨國公司多極化發展時期
20世紀70年代初期，由於美國經濟自身矛盾的加深和全球經濟發展不平衡規律的作用，使得美國公司的地位相對下降，西歐、日本及其他地區的跨國公司地位上升。世界跨國公司向多極化發展。美國失去了戰後初期在資本主義世界的經濟增長率、勞動生產率和產品質量方麵的優勢。1960-1983年西方各國勞動生產率平均增長速度，美國為1.2%，英國為2.3%，西德為3.4%，法國為3.7%，日本為5.9%。美國的國民生產總值在整個世界國民生產總值中所占比率，戰後初期曾高達40%，壟斷了將近一半的全球財富，以後逐步下降，1960年為33.7%，1970年為30%，1980年為22%。
在出口貿易方麵，美國出口增長速度緩慢，使美國在世界貿易中的相對地位不斷下滑。1969-1978年，美國出口貿易年增長率為15.5%，而英國為16.6%，意大利為18.6%，西德為19%，法國為19.9%，日本更高達22.4%。
60年代中期以來，美國公司在鋼鐵、汽車、飛機、化工、機械甚至部分高技術產品等產業部門均麵臨西歐和日本生產和貿易方麵的嚴重挑戰。
以機器製造業為例，60年代，美國機床工業處於世界領先地位，其產量占世界總產量的30%，1965年其出口占世界出口量的20%。但到了80年代，西德取而代之，躍居世界首位。美國機床產量下降到15年前的一半，出口量下降了70%，僅占世界市場的6%。許多外國機床公司在美國直接投資生產，或收購美國公司。1979年，瑞士最大的機器製造公司厄利肯-比勒控股公司吞並了美國最大的機床銷售公司。此外，美國三大建築機械出口公司--美國履帶拖拉機公司、波音公司和通用電氣公司，曾使美國占世界出口額的一半，但近年來，也受到日本小鬆製作所的競爭威脅。
美國公司在世界經濟中地位下降的原因是多方麵的。
從內部因素講，美國公司投資水平低，不利於企業的設備更新，影響生產效率和產品競爭能力的提高。與日本相比，美國工業企業每年隻能從本身和公共儲蓄中獲得相當於國民生產總值10%的資金用於固定資產更新或擴建企業。日本的國民生產總值僅為美國的一半，但投資額卻超過美國。美國製造業的設備更新周期平均是15-17年，而日本僅為10-12年。這樣，美國公司的自動化程度不及日本。日本企業平均1.9小時裝配一台電視機，美國公司卻需要3.5-4.5小時。日本在機器人的生產和使用上遠遠超過了美國。全世界現有機器人約10萬台，其中日本使用機器人最多，為4.4萬台，其次是美國，有1.3萬台。日本投入使用的機器人是美國的3.5倍。
美國企業研究開發費用占其國民生產總值的比重不斷下降。70年代以前，美國企業的研究開發費用占國民生產總值的比例，高於其他西方國家的企業。進入70年代，美國除用在與軍事有關項目上的研究開發費用仍保持領先地位外，就整個工業而言，美國企業的這項費用低於西德和日本公司，僅占其國民生產總值的1.5%，而同期西德為2.0%，日本為1.9%。
從外部因素講，在這一時期，西歐和日本跨國公司的地位卻在不斷上升。戰後美國原來所享有的絕對優勢逐漸削弱，與此相反，西歐企業由於歐洲經濟共同體不斷擴大和加強而得到迅速的恢複和發展。
西歐跨國公司的發展具有以下特點：
(1)西歐跨國公司對外直接投資的規模日益擴大，投資的地區和部門結構發生重大的變化。西歐向發展中國家的投資超過了美國和日本對發展中國家投資的總和。投資部門也由原材料為主逐漸轉向製造業。
(2)西歐公司跨國化程度高。而這些國家的國外企業大多數屬於少數大型的跨國公司。
(3)西歐各國跨國公司的發展得到政府的大力支持。西歐跨國企業在國外業務中，依靠政府的宏觀調節，一方麵建立新的競爭壁壘，不僅采用公開的保護主義，而且實行隱蔽的保護主義；另一方麵，鼓勵企業對外商品輸出和資本輸出，加強西歐跨國企業在世界市場上的競爭地位。
在歐洲跨國企業大發展的同時，日本企業的迅速崛起同樣令人矚目。日本的海外投資1968-1971年為5-9億美元，始終處於10億美元之下。70年代初期，每年海外直接投資增加到20-30億美元，後期每年平均超過40億美元。1981年，海外投資達89億美元。截至1983年，日本累計海外直接投資達612.76億美元，比1961年的累計4.47億美元增長了136倍。到1986年，對外直接投資累計已超過1000億美元。
日本對外投資的地理方向以發展中國家為主。由東南亞推向非洲和中南美洲各國。截至1984年3月底，日本對外直接投資累計總額為612.7億美元，其中發展中國家所占比重高達53.3%。日本對外投資的部門由以資源開發為重點逐漸轉向製造業。1970年，日本對外直接投資中，40%用於資源開發，40%用於第三產業，20%用於製造業。但由於日本國內資源貧乏，因此，對外投資的主要方向在未來的一段時間內仍會集中於資源開發部門。
日本曾長期實行"貿易立國-出口主導"的經濟發展戰略，因此大多數跨國企業經營水平仍處於"出口主導型經營體製的延長線上"。但是，以9大綜合商社為代表的不少大企業已發展成為經營多樣化的日本式的跨國公司，在世界市場上與美歐展開激烈的爭奪，並在某些行業中，已超出美歐而占據了主導地位。特別是近年來，日本大型跨國公司的發展速度是很快的。
日本跨國企業的一個顯著特點是跨國化程度低。日本企業偏重於小規模投資。隨著日本經濟實力的增強，日本單項投資金額逐年上升，但仍不及歐美企業傳統式的大規模投資。
正是由於上述原因，美國企業在世界經濟中地位下降乃是必然的結果。