第四卷 物理新天地 第19章 柏克勒爾
如果從純粹科學的觀點來看，繼X射線這一重大發現之後，1896年，湯姆生等人又有一個更重要的發現：當這些射線通過氣體時，它們就使氣體變成異電體，在這個研究範圍內，液體電解質的離子說已經指明液體中的導電現象有著類似的機製。
在X射線通過氣體以後，再加以切斷，氣體的導電性仍然可以維持一會兒，然後就慢慢地消失了。
湯姆生發現，當由於X射線的射入而變成導體的氣體，通過玻璃綿或兩個電性相反的帶電板之間時，其導電性就消失了。這就說明，氣體之所以能夠導電，是由於含有荷電的質點，這些荷電的質點一旦與玻璃綿或帶電板之一相接觸，就放出電荷。
從這些實驗可以明白，雖然離子是液體電解質中平常而永久的構造的一部分，但是，在氣體中，隻有X射線或其他電離劑施加作用時才會產生離子。
如果順其自然，離子就會漸漸重新結合乃至最終消失。玻璃麵的表麵很大，可能吸收離子或幫助離子重新結合。
如果外加的電動勢相當高，便可以使離子一產生出來就馬上跑到電極上去，因而電動勢再增高，電流也不能再加大。
倫琴的發現還開創了另一研究領域，即放射現象的領域。
既然X射線能對磷光質發生顯著的效應，人們很自然地就會提出這樣的問題，這種磷光質或其他天然物體，是否也可以產生類似於X射線那樣的射線呢？
在這一研究中首先獲得成功的是法國物理學家亨利·柏克勒爾。
柏克勒爾出身於科學世家，他的整個家族一直都在默默地研究著熒光、磷光等發光現象。他的父親對熒光的研究在當時堪稱世界一流水平，提出了鈾化合物發生熒光的詳細機製。
柏克勒爾自幼就對物理學相當癡迷，他不止一次地在內心深處宣讀誓言，一定要超出祖父、父親所作出的貢獻，為此，他作出了不知超過常人多少倍的努力。
那一天，當他冒著刺骨的冷風，參觀完倫琴X射線的照片後，他既為倫琴的發現所激動，又為自己的無所建樹而汗顏。他浮想聯翩，猜想X射線肯定與他長期研究的熒光現象有著密切的關係。
在19世紀末物理大發現的輝煌樂章中，柏克勒爾注定要演奏主旋律部分了。
為了進一步證實X射線與熒光的關係，他從父親那裏找來熒光物質鈾鹽，立即投入到緊張而又有條不紊的實驗中。
他十分迫切地想知道鈾鹽的熒光輻射中是否含X射線，他把這種鈾鹽放在用黑紙密封的照相底片上。
他在心裏想，黑色密封紙可以避陽光，不會使底片感光，如果太陽光激發出的熒光中含有X射線，就會穿透黑紙使照相底片感光。真不知道密封底片能否感光成功。
1896年2月，柏克勒爾把鈾鹽和密封的底片，一起放在晚冬的太陽光下，一連曝曬了好幾個小時。