第四卷 物理新天地 第20章 鐳的發現
在柏克勒爾對於鈾的放射性質進行了開創先河的觀察和研究以後，跟著便發現鈾的射線也像X射線，能使空氣和其他氣體產生導電性，而釷的化合物也經人發現有著類似的性質。
1896年起，居裏夫人和她的丈夫一起進行了係統的發現，在各種元素與其化合物以及天然物中尋找這種效應。
瑪麗亞·斯可羅多夫斯卡婭，即著名的居裏夫人，1867年11月7日誕生於波蘭華沙的一個書香門第之家。父親是大家的物理教授，母親是鋼琴家。瑪麗亞具有父親的智慧和母親的靈巧，從小就對科學實驗發生了濃厚的興趣。
1891年，她到巴黎求學。學業完成後，她原本打算回到正在遭受著沙皇鐵蹄踐踏的祖國，去為祖國竭盡自己的綿薄之力，同時，也為父母盡一個女兒的孝心。
但是，同法國物理學家皮埃爾·居裏先生的相識、相戀和成為終身伴侶，徹底改變了她原來的計劃，她隻好僑居法國，並於1897年生了一個可愛的女兒。
柏克勒爾現象，引起了居裏夫婦的濃厚興趣，射線放出來的力量究竟是從哪裏來的呢？這種放射的性質又是什麼呢？
居裏夫人把自己的全部身心都投入到鈾鹽的研究中去了，她廣為搜羅並研究了各種鈾鹽礦石，她被鈾鹽礦石神奇的射線所吸引，她把特別的愛奉獻給了這種特別的礦石。
接受過嚴格而又係統的高等化學教育的居裏夫人，在研究鈾鹽礦石時想到，沒有任何理由可以證明鈾是唯一能發射射線的化學元素。她猜想，一定還會有別的元素也具有同樣的力量，隻不過人們目前還不知道罷了。
她依據門捷列夫的元素周期律排列的元素，逐一進行測定，結果很快發現另外一種釷元素的化合物，也自動發出射線，與鈾射線相似，強度也較接近。
居裏夫人認識到，這種現象決不隻是鈾的特性，必須給它一個新名稱，居裏夫人就把它命名為"放射性"，鈾、釷等有這種特殊"放射"功能的物質，叫做"放射性元素"。
後來，在她的丈夫皮埃爾先生的幫助下，她又測定了能夠收集到的所有礦物，她想知道還有哪些礦物具有放射性。
在測量中，她獲得了又一個戲劇性的發現，在一種來自當時的捷克斯洛伐克的瀝青鈾礦中，她發現，其放射性強度比原先設想的要大不知多少倍。
那麼，這種不正常的而且過度的放射性又是從哪裏來的呢？用這些瀝青鈾礦中的鈾和針的含量，決不能解釋她觀察到的放射性的強度。
因此，隻能有一種解釋，這些瀝青礦物中含有一種比鈾和針的放射性作用強得多的新元素，而且不是當時人類所已經知道的元素，它一定是一種未知的元素。
居裏夫人的發現吸引了皮埃爾先生的注意，居裏夫婦攜起手來，並駕齊驅，向科學的未知領域發起強有力的進攻。