第七卷 電學大進步 第41章 電磁學理論創立人
今天，我們生活在電波世界裏，電視、廣播、通訊、雷達等，都是通過電磁波來傳播信息的。然而在上個世紀前期，人們根本不知道什麼是電磁波。
有一位物理學家，從理論上總結了人類對電磁現象的認識，創立了電磁學理論，預見了電磁波的存在，在科學上取得了偉大的成就。他的成就可與牛頓和愛因斯坦相提並論，可是很少有人知道他的名字。
他的名字叫詹姆斯·克拉克·麥克斯韋。
1831年11月13日，麥克斯韋出生在蘇格蘭古愛丁堡。恰好是這一年，法拉第發現了感生電流。
麥克斯韋的父親是一名律師，但對科學技術非常熱心，經常去聽愛丁堡皇家學會的科學講座，這對幼年的麥克斯韋有一定的影響。
麥克斯韋小時候總是提出各種各樣的問題。當他看到清晨的太陽冉冉升起時，便問"太陽為什麼是紅的？"當看見樹木鬱鬱蔥蔥枝繁葉茂時，便問"樹木為什麼朝天上長？"當看見夜晚的天空繁星閃爍時，便問"天上的星星有多少顆？"
對於兒子天真無邪的提問，父親很高興。他是一個思想開放、講究實際的人，既然兒子對自然科學感興趣，就帶著兒子一起聽科學講座，使小麥克斯韋受到了不少科學熏陶。
麥克斯韋在8歲時，母親不幸因病去世，從此和父親相依為命。10歲時，他進入愛丁堡中學學習，非常勤奮。課外，其他同學都玩去了，隻有麥克斯韋一個人躲在教室裏，專心致誌的演算數學題。
在他13歲時，學校舉行了數學和詩歌比賽，兩科比賽的一等獎是同一個人。這個人不是別人，正是出類拔革的麥克斯韋。
14歲時，他寫了一篇數學論文--《關於橢圓曲線的作圖和多焦點橢圓曲線》，發表在《愛丁堡皇家學會學報》上，顯示了數學才華。他的父親感到非常自豪。
1847年，16歲的麥克斯韋中學畢業後，考人蘇格蘭最高學府愛丁堡大學，學習數學物理。
他的成績依然是最優秀的。有一次，他指出一位講師的公式推導有錯誤，這位講師根本不相信，並說："這是不可能的，如果要是你的推導對了，我就叫他麥式公式。"然而，講師經過仔細的驗算，還是自己錯了。
在愛丁堡大學，麥克斯韋又發表了兩篇論文：《關於旋輸線》、《論彈性體的平衡》，使他的數學水平進一步提高，為後來經典電磁學理論的建立打下了良好的數學基礎。
1850年，麥克斯韋考人劍橋大學三一學院。
麥克斯在這裏讀了大量的科學專著。他的學習方法不是循序漸進，井井有條，而是不注意係統性。有時候，為了鑽研一個問題，往往幾個星期都目不旁顧；有時候，又見到什麼讀什麼，五花八門，漫無邊際。
勤奮學習和善於思考的麥克斯韋，需要名師指導，才能放出異彩。
劍橋大學著名的數學家和物理學家霍普金斯，有一天去圖書館借一部數學專著，不巧被人惜走了，撲了個空；一天再去惜一本數學期刊時，又被人捷足先登了。
書刊沒有借到，又浪費了寶貴的時間，對於特別珍惜時間的教授來說，怎能不心煩呢。為了查找一個資料，霍普金斯便問圖書管理員，是誰借去了這本書。
"被麥克斯韋借去了。"
"這本書很深奧，學生是難以看懂的，這個學生借這本書於什麼呢？"
霍普金斯這樣想著，強烈的好奇心驅使他來到麥克斯韋的宿舍。隻見房間亂糟糟的，他要惜的書攤在桌子上，另外還有幾本書橫七豎八地擺著，一個小夥子正在認真的攻讀，埋頭在摘抄，筆記本上塗得亂七八糟。
憑直覺，這不是一般的學生，將來定能有所建樹，霍普金斯高興地說："小夥子，無論是生活還是學習，都要有秩序，否則是難成大器的。"
就這樣，麥克斯韋幸運地得到了這位著名教授的器重，可以說是伯樂智識千裏馬。
霍普金斯首先幫助麥克斯韋克服了雜亂無章的學習方法，並對他進行了嚴格的訓練，每一個選題，每步運算都要求極嚴。
麥克斯韋在名師指點下，很快掌握了當時所有先進的數學方法，並對光、熱、電、磁等各種物理問題產生了濃厚的興趣，成績優異，在畢業學位考試中，獲得第二名。
霍普金斯為有這樣的學生而感到自豪，他說："在我教過的所有學生中，毫無疑問，這是我遇到的最傑出的一個！"
在劍橋大學的學習過程中，麥克斯韋打下了良好的數理基礎，同時也在教授的指導下練就了嫻熟的實驗技巧，為以後的研究和用數學分析方法總結實驗成果鋪平了道路。