1876年，愛迪生發明了留聲機。美國各大報紙都以醒目的標題刊登了這條驚人的新聞：今日最大發明--一個會說話的機器。
留聲機的發明，為愛迪生贏得了巨大的聲譽。
愛迪生沒有停留在榮譽麵前，繼續沿著他的發明道路不斷前進。
當時家庭照明普遍采用煤油燈或煤氣燈。這些燈，光線雖柔和，但是亮度低，燃燒時有黑煙，還要添燃料擦燈罩。弧光燈雖然亮度高，但光線太強，人眼不能直接看它，不適合家庭使用。
愛迪生陷入了沉思：怎樣使弧光燈的刺眼強光變得柔和呢？
英國人戴維曾發現，當電流通過較細的白金絲時，白金絲會發出微弱的光來，但白金絲在空氣中很快就燒掉了。
但這微弱的光亮，使愛迪生看到了前進的方向。
愛迪生進行了大量的分析研究，夜以繼日地工作，有時候甚至幾天不合眼，實在困了，就趴在書上打個盹。以致有人說："愛迪生知識如此豐富，原來他連睡覺的時候都在吸收書裏的營養。"
通過不斷的研究和實驗，愛迪生認為，必須解決兩個問題。一是玻璃泡裏的空氣問題，白金絲被燒掉，是空氣裏的氧氣搗的鬼，空氣是發明電燈的大敵，因此，必須把玻璃泡裏的空氣抽成真空。
二是改進燈絲，尋找一種耐高溫的導體材料。
對於第一個問題，相對來說比較容易解決，因為在1875年，英國化學家克魯克斯發明過一種既迅速又經濟的真空技術。
第二個問題是難以解決的。究竟用什麼材料來做燈絲呢？愛迪生紋盡腦汁，煞費苦心。他先後試驗了1600種礦物和金屬耐熱材料，結果都失敗了。
1879年10月1日，愛迪生在《科學的美國人》雜誌上看到了英國電技工程師斯旺用碳絲做燈絲的報道，便開始研製碳絲燈泡。
在經過種種困難之後，愛迪生終於把一根棉線燒成碳絲，小心翼翼地裝進燈泡裏，抽出燈泡裏的空氣，然後把抽氣口密封起來。
當給燈泡接通電流時，奇跡出現了，燈絲放射出了奪目的光輝。
這一天是1870年10月21日。
這是一個永遠值得紀念的日子！
愛迪生和他的助手日夜用全部心血澆灌的電燈，終於放出了明亮的光芒。他們高興得又蹦又跳，並一直守護在燈旁，細致地觀察著。世界上第一盞白熾燈亮了45個小時。
愛迪生又製出了幾個碳絲燈，亮的時間也沒有延長多少，這就要繼續尋找高質量的燈絲。
愛迪生先後試用了6000多種植物纖維，發現用一種日本產竹子的碳化纖維做成的燈絲，壽命長達1200小時。於是，他派人到東方收購竹料，大批量生產白熾電燈。
1882年，愛迪生在紐約建立了一個發電站，架起了相應的電力輸送網，推廣使用他的白熾電燈。
後來，人們對愛迪生的燈泡加以改良，用鎢絲做燈絲，並在燈泡內注人一種不與鎢絲起化學反應的惰性氣體，大大延長了燈泡的壽命。這就是我們一直使用的電燈泡。
愛迪生在發明電燈後，又不斷地努力，發明了蓄電池、電影等。有人統計，愛迪生一生中的發明，在專利局正式登記的有1300種，這個成就是世界上任何人都無可比擬的。
人們稱愛迪生為發明大王，非常稱讚他的天才。愛迪生說："所謂天才，那是假話，艱苦的工作才是實在的。""天才不過是百分之一的靈感，加上百分之九十九的汗水。"
1931年10月18日，發明大王逝世。