第七章 教育事業透視
不久前的一項民意測驗顯示，學校是法國人最為信賴的部門，他們對教育寄予巨大的希望。另一方麵，法國政府對教育也十分重視。教育是國家優先發展的項目，它在法國國民經濟預算中占有很大的數額。以1992年為例，教育支出共達2650億法郎，比4年前增加近50％。法國憲法規定，6～16歲的青少年必須接受義務教育。目前，全國有各類學校85000多所，學生人數近1400萬人，約占人口總數的1/4，在學校任教的教師達130萬人。政府中設有教育部，負責製定有關教育的方針、政策並監督其貫徹執行。由於教育是涉及到千百人的事，關係到家家戶戶，因而它也常常成為黨派鬥爭的焦點，借教育中存在的問題相互攻擊。我們在法國期間多次遇到由於教育問題引起的大規模群眾示威，人數最多的一次有成百萬人參加，還導致了政府總理及教育部長的下台。
法國的學校主要分為小學、中學、大學三種類型，還有職業中學、大學專修科等作為輔助。無論那種學校都有公立與私立之分。私立學校的存在已有久遠的曆史，1789年的大革命前學校隸屬教會，大革命後才提出教育與宗教分開，支持者與反對者的鬥爭持續不斷。目前的私立學校絕大部分為天主教會學校。在現在的學校組成中公立學校是主體，約占總數的3/4，私立學校占1/4。私立學校的存在是憲法允許的，有些私人學校教學條件好，師資質量高，但收費也多，很受一些有錢人家的歡迎。私立學校均得到政府的財政資助，同時也接受政府的監督。
盡管法律規定義務教育是從6歲的兒童入小學開始，但事實上法國人對學齡前的兒童教育也很重視。他們認為，學齡前的教育對開發兒童智力有重要意義。教育部的調查資料顯示，接受過學齡前教育的孩子比較適應小學的學習要求，成績普遍好一些。現在，全國建有18000多所幼兒園，接收2～6歲的兒童。有些幼兒園是獨立的，有些則附設在小學內。在沒有幼兒園的地方，國家要求小學盡量為5歲的學齡前兒童專門開班。在幼兒園中，孩子們可以在遊戲中學習，尤其是5歲的孩子已經可以讀書、認字。
孩子到了6歲，便可進入小學，背上書包上學讀書。目前，全國有65000多座小學校，學生人數680萬。法國的小學共分5個年級，全國有統一的教學大綱。小學的最主要課程就是法語的閱讀，即讀音，拚寫。不要以為，法國人學習法語的閱讀會輕而易舉，實際上學不好、學不會者還大有人在。正因為如此，法國社會中就還有許多不會讀、寫的文盲與半文盲。隻不過其準確數字還沒有統計。除法語課外，小學課程中還有算術、史地、公民、藝術、體育及科技6門課。每周學時27小時，每班不超過25人。86％的小學校為公立，14％為私立。經過5年學習後，成績及格的學生即可升入中學。
法國的中學與中國的中學一樣，分成初中與高中兩部分。但不同的是法國初中為4年，比中國多一年。而且，法國中學年級的排列與我國相反，剛入中學的最低年級稱"六年級"，接著是"五年級"、"四年級"、"三年級"，高中的三年則分別是"二年級"、"一年級"與"結業班"。初中的四年仍是打基礎階段，學生的學習也還主要靠老師組織安排，但到高中情況就不同。一進入高中第一年即"二年級"，學生就要考慮選擇自己今後的發展方向，因為從"一年級"就開始分科，即分成文科、理科、工科等，課程內容便也有了不同的側重，原本是一個班的同學便要分道揚鑣。這次學科的選擇很重要，實際上決定著一個人的發展前途。家長們也都很認真地對待。
中學結業後，學生要參加全國會考，以取得畢業文憑。由於分科學習的內容不同，考試的科目也不同，通過會考的學生拿到的畢業證書也不同，而分成A、B、C、D、E五種：A類為語言文學，可升學到大學的文學、藝術、哲學等專業，B類為文科，升學到經濟、貿易、管理專業，C類數學、物理，升入大學理科、工科、醫科，D類是麵向農業院校的，E類為數學與工藝，可報考大學理科及工科院校。
通過中學會考，取得畢業文憑也並非是件容易的事。以1989年為例，全國計有47.3萬名學生參加會考，結果隻有75.5％的人成績及格，取得文憑。而這個比例還是近年來最高的。為提高學習成績，法國政府已擬定計劃並正在采取措施，爭取到2000年使80％以上的人達到中學會考成績及格的水平。隻有通過會考，取得文憑的人才有了升學資格，能夠進入高等學校，而沒有通過會考取得文憑的人出路不外乎有二個，一個是走向社會，參加工作，再一個就是繼續留校一年補習功課，來年再考。有些高等院校要求新生有二年的實際工作經驗，經考試合格錄取，而不一定具有中學畢業證書。這對那些沒有通過會考的人也是一個升學的機會。
法國現有中學生580萬人。與中國學生相比，他們的節假日比較多，平日放學後的家庭作業也比較少，學習壓力相對小些。這樣，他們可以與家長一起外出旅遊，到農村度周末。許多高中學生也開始參加勤工儉學，利用假日參加一些社會服務工作與勞動，獲取一些報酬，以補助自己的生活與學習費用。