第十九章 森林及其防護
法國是歐洲的森林大國，全國土地的27％，即1/4以上為森林所覆蓋。森林麵積達1400多萬公頃。與150年前相比，森林麵積已經增加了1倍。由此可以看出，法國比較重視森林的種植與養護。現在，他們每年仍繼續靠種植3萬公頃新樹林來增加森林麵積。全國砍伐的森林少於新種的樹木，這在歐洲及世界上是不多見的。法國的森林總數及人均占有量在歐共體國家中均占居首位。
法國的法律規定允許私人占有森林，因此全國森林中占有約12％為國有，另18％為地方所有，其餘70％則分散在私人手裏。全國計有330多萬人具有森林產權，其中擁有50公頃以上森林麵積的有22500戶，擁有100公頃以上的為5500戶，擁有500公頃以上的大戶共156個。絕大多數私人占有者占有森林麵積都在5公頃以下。
政府中設有"全國森林管理局"負責管理國有森林及製訂有關森林的法規、政策。該局現有7800多名工作人員及約8000名林業工人。屬於地方所有的森林也可以委托國家森林管理局管理。就連私人也可以與國家森林管理局簽訂合同，將管理工作交給他們承包。此外，有一些經國家批準認可的森林專家承擔為私人管理森林的事宜。國家要求占有森林25公頃以上的私人必須提交森林管理計劃，規定在近10～30年內保護森林的具體措施。
森林在經濟發展、生態環境及人民生活中均占有重要地位。目前，法國年產木材約4000萬立方米，計劃2010年達4500萬立方米。由於優質樹木不多，加之管理分散，法國木材單產較低且成本很高。據統計，這裏每公頃森林平均產木材1.9立方米，而德國是4立方米，丹麥是5立方米，可見差距之大。而就木材成本來說，法國比美國高出1倍以上。
我們曾有機會到一位法國朋友的私人森林中去參觀。他在幾年前花了約500萬法郎在距巴黎約100公裏的地方買下一片25公頃的森林。他將其邊緣上一塊約1公頃的森林砍掉，中間修起別墅，四周為綠地。其餘24公頃森林原樣保存下來，裏麵有多種樹木及雜草。這位朋友自己買了些小拖拉機、割草機等機具，在節假日清理森林中的斷枝雜草，但應當說裏邊還仍雜亂無章，連一條像樣的人行道也沒修出來。這片相當大的森林隻供他節、假日消閑休息，在我們看來確實是很大浪費。
由於森林經常遇到各種災害，因此保護森林便是一項十分重要的任務。法國國家森林局是專從事這一工作的責任機構，該局副局長卡斯凱先生曾接受過我們的采訪，他詳細闡述了法國森林保護情況。
卡斯凱說，法國森林經常遭受風災、旱災、蟲災及寒流等襲擊，近年來情況更趨嚴重。但各項災害中，火災對森林的威脅遠在其他災害之上。平均每年全國發生2500多起火災，燒毀森林35000多公頃，每年都有人在火災中喪生。自1973年到1986年累計起來，僅法國地中海地區森林火災總數就達40179次，毀林408400公頃，真是令人觸目驚心。因此，森林防火是該局工作的重心。在法國境內有兩片森林是防護的重點，一片是西南部的朗德森林，另一片是東南部的地中海森林。朗德森林占地近100萬公頃，其中樹木長勢好，質量高，是國家需用木材的主要產地。這個地區防火工作備受重視，加之這裏地勢平坦、分布在林區的了望塔能及時發現火情、迅速組織撲救，因而近40多年來已沒有大火發生。而地中海沿岸森林情況則全然不同、遠為複雜。這裏森林麵積大（425萬多公頃），地勢起伏，管理分散，難於監視，且夏季氣候幹燥異常，還不時狂風勁吹，遊人也多，因此火災連年不斷，是人們關注的中心。前幾年此間的森林大火使得一向以風光秀麗著稱的沿海城市濃煙滾滾、魅力大減。後來，法國增加森林防火撥款，數額逐年上升，已達3億多法郎，其中大部分就是用於地中海地區。