遷入八河流域初期，土爾扈特人民仍然過著逐水草而居的遊牧生活。隨著牧地的固定，他們開始在固定的草場區域放牧，以春夏秋冬四季轉場的方式定牧。由遊牧轉變為定牧是土爾扈特人民畜牧業經濟生產的一大進步，使畜牧業得到了較快的發展。有計劃地使用草場，使草場得到恢複，固定草場放牧使牧民不致於過著顛沛流離的生活，使牧民的生活得到了改善。畜群由於四季牧草充足，減少了疫病和疲累，得到提純複壯。
土爾扈特人到八河流域定牧之後，主要放牧的畜群有牛、馬、羊、駝、驢、鹿等六畜。驢和鹿是他們遷入八河流域後，狩獵活捉馴養的野驢和馬鹿。六畜以羊數量為最多，較多是馬，牛、駝、驢為第三位，鹿最少。羊是專供食用，其皮製革，其毛擀氈用。馬是供乘騎的交通工具，其乳為飲用之佳品，牛為拉挽車，食肉擠奶之用。駝主要供轉場時婦女、老人、小孩乘騎之用。驢主要由新疆小野毛驢馴服而成的，雖個小但力大，能馱耐耕亦粗飼，很受當地維吾爾農民歡迎，大多賣給新疆和內地的商人。鹿是作為食物結構調劑的佳肴。
元朝政府對畜牧業采取了扶植政策，因此牧場的質量不斷提高，季節牧場增多。土爾扈特的牧民們已在八河流域打井引渠，築圈搭棚來保護牲畜。由於和維吾爾、東幹、烏茲別克人、俄羅斯人地處較近，出現了農牧結合，便利了牧民用畜產品換取農副產品、手工業品和生活日常用品，從而刺激了牧業的勃興。由於畜牧技術的改進，生產關係的變更，畜群增加，牧民生活大為改善，牧場出現專門從事放牧的牧工、牛倌、馬倌、羊倌。他們為主人放牧，年底得到一定羊隻的收入，以後逐漸變為有牲畜的牧民。元朝曾在八河流域設官馬道、皮子局、鞍子局、毛子局，八河流域的草原走上畜牧業良性發展的道路。
土爾扈特人這時已經向維吾爾人民學會了用紅囟沙揉皮，揉出的皮革既柔軟又美觀，無論手感和觀感都極精致。土爾扈特自創了一種用玉米麵、麩皮、米糠揉皮的方法，揉出的皮子無味無臭，剩餘的揉料（玉米麵、麥麩、米糠等）又是喂馬的上等飼料。此項技術逐步流行於其它民族，土爾扈特人至今還用此法揉皮做酒囊。在部落同時興起了家庭手工業，如剪毛、製氈、畜產品加工、日常生活用品加工、簡單牧業生產工具的製造，這對土爾扈特畜牧經濟的發展起了促進的作用。
驛站在八河流域普遍的建立，為土爾扈特人民提供了生產和生活的方便，同時促進商人來八河流域進行商業貿易。中國內地和外國的商人帶了絲綢、瓷器、編織品和金屬用具，廣大牧民可以用自己畜產品換取生活商品。隨著商品交換的開展，商業集市的固定刺激了市鎮的必然出現，"這時在土爾扈特居住地周圍出現了鎮州、防州等重要市鎮"市鎮的出現是各族人民勞動的結果，對於繁榮土爾扈特部落的文化、吸收各兄弟民族的文化起了促進作用，成為各族人民相互聯係的紐帶。
狩獵業、捕魚業、森林采集業是土爾扈特人重要的生產副業，不僅是調劑生活的手段，而且還是開展軍事演習，輔助救災的一項民間娛樂活動。獵獲物大都為虎、狼、豹、貂、鹿、野驢、狐狸、黃羊、猞獾、熊、鬆鼠、旱獺等。打獵工具主要是火銃、石槌、弓箭、獸夾等，采取挖陷井、置圍網、犬捕鷹獲等方式進行。土爾扈特獵鹿方法是趁母鹿生下小鹿幾十分鍾內迅速飛上前去，拾取小鹿加以馴養（因小鹿生下一小時後，再去撿拾，小鹿飛奔而去，馬難追上），拾幼鹿馴養既保護鹿的發展（使之不易被其它動物捕食），又是牧民一項重要的經濟來源。由於鹿茸的珍貴，拾鹿馴養的收入占土爾扈特牧民狩獵收入的大半。土爾扈特人狩獵一般分個人狩獵和合夥狩獵。個人狩獵一般采取挖陷井、拾小鹿的方式；"合夥狩獵以合圍、網捕的方式，數十人、數百人、數千人不等。"一般獵人傍晚集合，將獵物集中，也就是比賽誰的獵技高，獲取的獵物多，取得獵物由總指揮給大家平分後（無論有無獵物人人有份），然後回蒙古包給親人們品嚐。捕魚也是土爾扈特人一項集生產與娛樂為一體的活動，春夏進行幾個人拉大網網捕，網捕時往往在魚群易逃散的地方呐喊或敲擊樂器，使魚群入網。冬季往往采取鑿冰捕魚，舉起鬆子火把，魚看見火光，全部來到冰洞口，或用罩捕，或用叉紮，捕魚數量極為可觀。因八河流域魚多類雜，使土爾扈特人捕魚業在元代極為興旺。
森林采集業是土爾扈特婦女和少年在元代特別喜愛的一項活動。每當秋末，子實果香之時，土爾扈特婦女和少年騎著馬駝，成群結隊向原始森林奔去，她們在森林裏拾榛子，采野果，每每都滿載而歸，不少野果曬成幹果，以備春冬改善生活和救災之用。
在元朝統一的局麵下，土爾扈特部落隨著封建製代替奴隸製的進程，使其經濟得到很大的發展。