屋裏下跪的人中，隻有念華與齊氏是嫡親的兒媳。齊氏不願生事兒，隻埋頭低喚母親息怒。
念華見繪春端了茶來，猶豫了一下，決定抓住這個靠近肖氏的機會 ，伸手接過了茶，膝行兩步到肖氏麵前，小心奉上道：“母親，別為個不知禮數的人氣壞了身子。”此言一出，不光是肖氏，連屋裏的眾人都看向了念華。念華知道她這一舉就如同與肖氏遞了個投名狀，別人怎麼看怎麼想都不能顧及了。
肖氏果然定定地看了她一眼，接茶過來，虛扶了她一把，說道：“好孩子。”待念華站定，肖氏又說：“都起來吧，大清早的，沒得叫隻繞舌多嘴的雀兒擾得飯都不得清靜吃。”
王姨娘一邊看著肖氏的臉色一邊巧聲附和：“夫人什麼身份的人？哪能跟我們一般見識? 仔細著身子。”又扭頭喚人：“春旺，快換一碟栗子糕來，好好侍候夫人用飯。” 回頭又對著肖氏陪笑：“外麵管事的已經等上了，夫人今日怕又是一天的忙。”
下麵繪春等人已將桌麵地麵收拾好，又換了熱糕點，眾人收起臉上的情緒，如常斟湯布菜。還是沒人說話，隻有碗碟輕碰、衣料摩擦的聲音。
肖氏跟剛才什麼都沒發生一樣，慢條斯理地用完飯，這才端了茶，眾人依次行禮退出，各自回去用早飯。念華故意遲了眾人一步，讓春綠拿出女紅，親手奉給肖氏。
肖氏翻看著念華做的繡著九品蓮花的拜墊，隻見針腳細密，繡工精細，知道是用了心的，不由得滿意地點點頭。待看到給顧老爺的鞋襪時，想起羅姨娘所說的，顧老爺又要納一房妾室，不由得一陣氣悶。
她早過了拈酸吃醋的年紀，可院子裏要進新人，又可能會添丁進口。聯想到已經長大成人的顧清明越來越得老爺的器重，而且那個老對頭羅姨娘，膝下的一對雙生子，念書的顧清鬆年初就已考取了秀才，正在準備第二年的鄉試，被夫子頗為看好；學商的顧清林與顧清明走得近，顧老爺最近又親自帶在身邊調教著，自己再要做點什麼已是不便了。
而自己的兩個兒子，一個沉屙病榻，一個不思進取還不與自己親近，自己這邊眼看著落了下風。想著往後顧家的家財不知會散落誰手，又是一陣煩怒。
念華見肖氏精神不濟，便告退了下來，出了睦元堂慢慢往康平院去。早上的事也讓她有些鬱結，想到顧清遠說過園子裏有一片梅林，便讓春綠帶路去逛逛散散心。
顧府裏的梅林是顧老太爺在世的時候種下的，已養了二十餘年，在靠近主院的東北角占了一大片地兒。
人還未走近梅林呢，梅花的清冽香氣已經撲鼻而來。念華抬眼看去，隻見冰天雪地中，一大片梅花開得茂盛喜慶。念華快步走過去，看著這淩霜傲雪的梅花，隻覺得心中的鬱氣都散開了。