羅湘玉勉強笑了一回：“奶奶孝順認錯，奴哪能攔著。”“姨奶奶快別提了，”秋媽媽也又坐下說:“今兒這事要傳到夫人耳朵裏，老奴定是要挨罵，還請大爺大奶奶姨奶奶，幫老奴多擔待些。” 話雖說得謙卑，秋媽媽卻是一點沒慌張，她溫和地看著顧清遠：“大爺成了親，身子也日漸康健，別說是夫人，就算是老奴，事兒再多些再忙些也是高興的。”
顧清遠低頭撫著手裏中一塊桃木牌，那是請來給他作法的老道留下的，讓他時時帶在身邊，“媽媽所說極是，隻是想到母親如今行事越發艱難，心中實在有愧。”
秋媽媽端起茶盞，顧左右而言他：“大爺孝順，也要顧著身子。早日將身子調養好了，給夫人生個大胖少爺，夫人就是睡著也會笑醒。”
顧清遠是男兒，聽了這話倒沒什麼，念華聽了，覺得此時她該作嬌羞狀回避，站起身來說：“早起我吩咐小廚房做了些胡桃紅棗糕，這會怕是該起鍋了，我去廚房看看。”顧清遠當她是害羞，點頭讓她自去，秋媽媽卻叫住念華：“奶奶這兒的糕點味兒極好，煩勞奶奶包些與老奴，老奴厚著臉皮替我屋裏那些個眼皮子淺的討些回去吃。”念華見她主動開口討吃食，料定是有話要回避自己，笑著答應了，帶了春雨慢慢往小廚房去。
最近念華常去院裏的小廚房。顧清遠胃口開了一些後，一次念華讓廚房用蔥薑將肉醬爆香，澆在顧清遠的清蒸魚上，顧清遠多吃了兩口，還讚了一句，念華便時常下廚，指點著小廚房的人做兩個新鮮別致的小菜。
小廚房裏管事的郭媽媽是肖氏的人，頭回見念華下廚，她立刻差人回稟了肖氏，肖氏待人查看無礙過後，又見念華做的菜顧清遠願意吃，就吩咐郭媽媽由著念華的意思做吃食。郭媽媽見主子點了頭，樂得把事推出去享清閑。
康平院小廚房的差事確實是個好差事。整個康平院算上玉姨娘統共兩個半主子，主子們不宵夜不宴請，吃的東西也按著時辰來，錢物又供得足，郭媽媽很知足。
雖然大奶奶最近來廚房勤了些，卻是不問采買不管人事，想要什麼說得清清楚楚明明白白，有時還親自動手，對小廚房上上下下的人和氣又大度，上房的飯食有她作主，大家夥兒的擔子更輕巧了。
念華來的時候郭媽媽正在發愁。昨晚她不當值，一進家門， 她家老頭子就跟她說了一個壞消息。她兒子所在的顧家米行，被四爺尋到一個錯處，打發了掌櫃的，一眾辦事的人都挨了罰。她兒子因是隨了她們兩口子算是肖家過來的陪房，一時還沒被攆到田莊上去，但是在米行裏被停了差事和月錢。爺兒倆個都擔心四爺接管了米行，肖氏的人免不了被架空排擠，失了前程，想讓她尋個機會到夫人麵前求一求，把她兒子弄到肖氏自己的私產鋪子裏去。
郭媽媽正發愁不知怎麼向夫人開口，就聽聞大奶奶來了。康平院裏人事財權都在玉姨娘手裏，但大奶奶終歸是個主子，郭媽媽忙收拾好心情，笑臉相迎了出去。