兩人一同到臨窗的羅漢榻上坐了，喚春綠來換了熱茶。那榻是從庫裏取出來的舊榻，舊是舊了些，料子是好料子，花梨的，雕著富貴花開的圖案，榻上置有矮幾，放了一隻敞口白瓷碗，裏麵養的兩枚水仙，在屋內的熱氣環繞下，綻放出了白玉一般的花朵。榻上鋪著厚褥子，套子是玉青色的底，鑲了鵝黃的花邊，上麵繡了水仙的圖案，清新明快。
明淑由衷讚道：“大嫂這裏收拾得真是又舒服又雅致。”
念華低頭一笑：“我這裏不過是素淡了些，哪裏就稱得上‘雅了’。倒是你那裏富貴堂皇。”
“我那裏也就剩下幾個擺件了。”明淑自嘲地一笑。“大嫂，你道我今日為何回來得這麼早？” 她低了頭來回揉著手裏的帕子：“五爺在我家裏，剛吃了飯，就嚷著要回來，一回來就出了門，丟下我一個……”
念華不知道她為何要跟自己說這些私事，忙揮手讓屋裏的人都退下。
“我見了四姐”，明淑抬起頭，眼睛微微地眯著，想起那天的情景：妯娌幾個人閑來無事提起四姑奶奶，三嫂直說羨慕四姐的夫家沒立什麼規矩，她想什麼時候回娘家，就能什麼時候回娘家。四嫂更是借著打趣笑話道，四姐家的守著個城門，見著什麼新鮮的東西都攔下來往家帶。去年剛立春，四姐巴巴地送了半籃子香椿芽並二十個鴨蛋回來，說是特意讓佃戶家的孩子去河灘邊上撿的野鴨蛋，炒那香椿芽極香，專程送來與父親母親嚐鮮。那楊姨娘分得了一小半，寶貝得跟什麼似的，夫人倒是讚了一句：“自從四姑奶奶出了閣，家裏的時令吃食倒是沒斷過。”
眾人明著說羨慕，暗地裏笑話四姑奶奶家裏沒規矩，送的東西也不值錢，明淑心裏暗道這幫人眼皮子淺，但卻一句話沒說，隻是跟著亂笑了一氣。“我見四姐的日子過得這麼舒心，真真是羨慕。”明淑垂下眼瞼，眼睛似進了沙子，微微有些刺痛。
念華也低頭不語，明淑的處境她也知道，五爺不爭氣，一味的貪玩胡鬧，兩人成親的時間不長，院子裏的姨娘倒是不少，五奶奶至今也沒有個自己的孩子。比起自己來，似乎也好不了多少。“都是命吧。”她輕輕的說了一句。
“嗨，大過年的，不說那個。”明淑輕輕一拍桌子，輕笑一聲，抬眸看向念華，說了她的來意：“五爺如今鬧得有些不象話，我心裏頭亂，這一陣子身子也跟著不舒坦，也沒心思做什麼，二嫂那裏若是有事，還請大嫂多擔待些。”
送走明淑後，念華獨自坐在榻上。她一隻胳膊搭在小幾上，難得的僂了腰背。
春綠歡天喜地地進來，見她呆坐如老僧入定一般，不由得放輕了腳步：“奶奶，方才王大娘來說，春雨姐姐明日就能回來了。”
“哦？好啊。”念華聽了，愣了一下，才笑了笑。春雨被抽調到外院裏幫忙，分到了客房值守，連晚上都不回來住。春綠因為念華這陣子問了好幾回春雨，還以為得到春雨馬上就會回來的消息，奶奶會高興呢。
見念華興致不高，春綠小心冀冀地問：“奶奶，晚膳擺在那裏？”
“不忙。”念華扶著榻沿慢慢站起來，站直了腰才道：“先去大爺房裏看看吧。”
其實大爺屋裏，她一步都不想去。
就在剛才，她陪著玉茹母女，去向顧清遠辭行的時候，顧清遠正在生氣。
肖氏自從在初一受了兒孫輩的叩拜後，就再沒有露麵。說是在屋裏養病，連初二回門的女兒、外孫們，依禮去給她磕頭，都被攔在了院外。
顧清遠擔心母親，原想叫念華去睦元堂請個安，玉姨娘在旁邊哀怨地說了一句：“大奶奶在自己屋裏陪客呢，跟小廚房都要了幾回東西了。”她看看顧清遠的臉色，又說：“爺還是晚些派人去喚奶奶吧，免得掃了興。”話畢，她如願看到顧清遠沉了臉，又添了一句：“要不，爺換個人去夫人那兒看看？”
顧清遠聞聽後更加不痛快了。這幾日他感覺身子愈加艱難了，時常胸悶氣短，想要昏睡。難得這會有些精神，正想叫念華去瞧瞧母親，一是替他盡孝，二來也打聽一下府裏近來的變動。卻不料，他這個夫君臥病在床，做媳婦的倒是躲在自己屋裏吃喝玩樂起來了。