安史之亂時，邊疆戍衛軍紛紛被調回中原作戰，吐蕃和回紇乘機出兵占據了兵力空虛的安西、河湟以及河西走廊大部分地區。
吐蕃和回紇為爭奪遼闊的西域一直在進行曠日持久的戰爭，它們無暇顧及隴右、河湟、河西的土地，便把它們交給自己的代理人。
吐穀渾人是吐蕃人的代理，它目前占領著隴右南部和河湟地區，而河西走廊的涼州、甘州、肅州、瓜州和沙洲五州中除了涼州和甘州一部分在大唐手中外，其他則被投效回紇的沙陀人占領，屬於回紇人的勢力範圍。
張掖城正好處於沙陀人勢力範圍的邊緣，城內有六千唐軍駐守，而北麵的沙陀人則虎視眈眈盯著甘州南部和涼州的肥美草原。
四月下旬的甘州依舊春意盎然，一片片樹林被鬱鬱蔥蔥的翠綠色覆蓋，一群群鳥歡快地在草原和樹林上空飛翔，享受著春的氣息，尋找了新的家園。
一隻猛禽在空盤旋，不時倏然落下，捕食落單的鳥。
在一望無際的草原上，一條官道正筆直地伸向遠方，官道上不時會有一支支馬車隊和駱駝隊走過，這時，在一艘裝滿糧食的馬車後麵，郭宋坐在大車的一角內，正興致盎然地望著茫茫草原和遠處白雪皚皚的祁連山。
他已經在路上走了半個月，尋找野外的食物和水源對他來易如反掌，走累了，便搭一輛車休息一段。
從涼州過來，農田越來越少，草原越來越多，進入甘州後，漢人就不多了，主要以放牧的羌人為主，隻有在張掖城附近還能看到農田。
“道長，張掖城沿著繼續向前走，我要去白亭海，我們得分手了。”
前麵有一條岔道，一條向北是去休屠湖和白亭海，那邊有唐軍守捉軍城，馬車就是去那邊送糧食。
郭宋要去張掖城，就得沿著官道繼續向西走。
郭宋跳下馬車，抱拳施禮道：“老施主，謝謝了！”
老車夫見他知禮，又是出家人，便提醒他道：“道長盡量不要離開官道，草原上最近有馬匪出沒，很凶殘的。
“馬匪多嗎？”
“不多，但遇到就沒命了，他們一般不會來官道，怕撞上官兵，一般都在草原上出沒。”
“多謝提醒！”
馬車走了，郭宋伸出兩指在口中打個呼哨，空的鷹盤旋而下，落在他的肩頭。
郭宋對鷹笑道：“據草原上比較危險，可咱們得去找吃的，危險也沒有辦法，是不是？”
鷹振翅飛起，向二十幾裏外的一片樹林飛去，那邊好像還有條河。
郭宋立刻打起精神，向二十餘裏外的樹林奔去。
那是一片鬆樹林，這個季節，樹林裏應該有蘑菇、鬆雞、運氣好甚至還能遇到鹿群。
郭宋的腦海裏已經出現雞燉蘑菇、燒烤鹿肉的一幕，使他肚子更加饑餓。
漸漸跑近了鬆樹林，他才發現這片樹林很大，至少占地數百頃，算得上是一座森林了，一條清澈的河便從森林內蜿蜒流出。
郭宋向頭頂的鷹揮揮手，一頭鑽進了鬆樹林。
鬆樹林內光線比較暗，腳下是一層厚厚的鬆針，他一眼便看見了一朵靈芝，長在一棵大鬆樹的樹幹上，這個發現頓時讓他又驚又喜，他在崆峒山采到過幾次靈芝，這朵暗紅色的靈芝至少有五六十年了，拿給師父配藥絕對是好東西。
他拔出隨身短匕首，這是甘雷送給他的，十分尖銳鋒利，他專門用來挖蘑菇、殺魚。
郭宋心翼翼地將靈芝連根切下，放進背包裏，他繼續沿著河向鬆林深處走去，希望能再遇到一朵靈芝。
就在這時，他忽然聽見了前麵有女人的嚶嚶哭聲和哀求聲，郭宋愣了一下，他腳步放輕了，一步步向前走去，繞過一片灌木，兩匹馬出現在他眼前，馬背上有鞍，有兵器，再向下看，郭宋頓時看見讓他目眥皆裂的一幕，地上鋪著一條厚毯，兩個男子按住一個女人正在行禽獸之事，剛才就是這個女人在哭。
郭宋暴怒，手中短匕首飛射而出，力量極大，寒光一閃，‘噗！’的一聲，竟射透對麵男子的額頭。
男子慘叫一聲，仰麵倒地，另一名大胡子男子大吃一驚，回頭看見郭宋，他扔掉女人，像猴子一樣跳起，光著身子向戰馬撲去。
這時，郭宋有點恍惚，他剛剛才意識到，自己殺人了，剛才那男子被自己匕首插入額頭，還能活嗎？
男子跳上一匹馬，郭宋這才醒悟，立刻拔出身後長劍，向男子撲去。