待藥香彌漫山坳，日頭已過中天。少年身負長弓，一手提著獵物步若流星，須臾便到了院中。逆著光的容顏看不分明，但見身形清瘦矯健，白裳如練。
上前翻檢忘機擲在院中的所得，見是一獾一豺並紫貂一尾，均是一刺封喉，其餘並無致命外傷。且刀口齊整，細如發韌之端，已放幹淨了獸血。
“這幾樣也還將就看得過去，都是用你那狼牙匕所殺?”
忘機麵帶幾許愧色，眉目間卻盡是坦然。“是。清叔叔摸約早便猜著，這龍舌弓，我今日反複試練方自知輕狂。以我如今臂膂，雖拚盡全力，也尚不能拉動分毫。然三月之期尚餘時日，小子定勤加練習，以踐此約。”
“哈，無妨，我早知如此。過來看看你那小表妹，今日也是勤勉得嚇人，好歹沒將我的屋舍給燃了當柴燒去。好在藥湯已熬煮出七八分，待一會用過午飯想必便可予你取用。”
葉那羅早丟了風箱一徑跑來:“忘機哥哥，清叔叔說你今兒必早早回來，果真不是騙我呢。”
忘機微微笑著捏了捏她比甲上的風毛，“到底單薄了些，今日獵來紫貂，可取了皮毛與你做件坎肩。”
飯畢，葉那羅早乏得眼皮沉墜，捏著筷子便幾欲睡著，被忘機抱進裏間歇中覺，而後方隨我來到藥廬。
我將那一爐滾燙藥汁傾倒入半人高的紅杉木桶，四壁門窗以棉紙封嚴，指著那齊腰深的褐色藥湯對忘機道:“將外衫解了，隻留中衣便可，入內浸泡三個時辰。我便在近旁守著，若藥湯涼了，會隨時與你添置。倘能堅持每日以此藥浸浴，可助你重新洗練筋骨，通竅六脈。否則別說三月，便是再練上三年也未見得能拉開那弓。”
少年聞言，並無二話，轉身解去衣衫便跨入桶內，水沒齊肩。少頃血氣翻湧，連耳廓一並漲得殷虹，想是耐著極大的痛楚，汗落如珠。但並未見有絲毫驚惶退懼，不動不移，隻強自咬牙相抵，連呻吟也不肯吐露半聲。
“這法子雖助益神速，其藥性卻剛猛得很，難免使人多受苦楚，痛極時百骸如裂也是有的。你若實在撐持不住，不必勉強。”
忘機深吸一氣，“清叔叔不必……不必擔心，區區皮肉疼痛，小子尚耐得住。”
見他如此堅忍，心下稍慰。一行看著爐火與他續藥，一行尋些話頭來閑聊，以圖令他分些心神，稍忘百草錘煉之苦。
“想你爹爹早年時，雙膝受過重創，腿腳不甚靈便，行動一貫是坐於木輪椅之上。”
“唔……”
“你可知他是如何自治?以傷損之軀入藥，疼痛比你如今隻會更甚百倍。重續筋骨之後，為練勁力又常徹夜在房中以提綴石縛於腳腕挪移。且需避人耳目，百上加斤也不能哼出一聲。但他如此經年，竟瞞過了所有人。就連朝夕相隨如我，也是許久許久之後才得知，原來他成日懶洋洋坐於輪椅之上，實際卻早已身骨清健，並非無法站立的殘廢之軀。”
忘機鬆開緊咬的唇瓣，“娘也說，爹爹最是會騙人的，十句裏頭也不知有幾字是真，輕易便可將天下人都算計了去。她猜著猜著，竟就此……牽掛了一生。”
棉紙密不透光，室內昏暗冥冥。模模糊糊天色，助藥湯煎煮這曖昧不明的前塵。人間火宅，怎樣的一生，都是一生。陰錯陽差也好，造物弄人也罷，故事被人們戲說得萬化千變，白狼瑤光的萍蹤也不過淪為傳言。但如今星移鬥轉，故人的遺腹之子已長大成人，堪堪立在我麵前。我竟不知，再將他親手送回那濁世劫波，是對焉錯焉。
從此後忘機日日早出晚歸，白晝裏逐獵山野，晚間便承受百草煎熬。有時我守著藥爐，興之所至也與之談上數段陳年趣事，更多時候懶待說話，便將先時聊作打發辰光的筆墨擲與他自看去，閑時亦不忘將那那周易五行推演的艱深處撿幾例出來從旁點撥。
星月逐輪間約期過半，畢竟少年心盛，引弓試弦已大見進益，打來的野物從那獾兔之流漸增至狐鹿野豬等大獸，均是一箭橫穿雙目透腦而過，皮毛完好無損。因無需再靠匕首近身纏鬥，從未掛彩。
最末一場春雪堪堪化去之時，距踐約之期尚有七天，然忘機自五日前清晨深入山林，已是至今未歸。我還尚可，難得葉那羅那小女娃兒此次竟未吵嚷個天翻地覆，也未莽撞去尋。隻是憂思寡言，經這些時日磋磨，性子沉斂了不少。可見山居避世，於堅壁清野吐納日月，最是磨人心性。畢竟王室之女，處變不曾一驚一乍，雖難免驕縱天真了些，倒也頗肯受教。
見她日間如常燒火揀藥，到了寅夜，每每躡手躡腳溜出外間，點起一盞如豆油燈小心置於窗台之下。“若忘機哥哥夜半回來，無星無月，也好有半點燭燈引照歸途，他見著，便知無論何時，我總在這裏等著他的。”
到第六日夜半，忽聽得院中異響，初時以為暴雨衝刷山石滾落，未及細辨，葉那羅早從裏間披衣而出撲到門前。
拉開門扉的刹那，恰逢一道明晃晃閃電劈下，如飽淬了毒汁的匕首亮徹天穹。借著那瞬幽藍明光，便望見以長弓支撐著身子半跪於泥濘中的少年，身後一行深淺淩亂行跡。想是身負重傷，不知怎樣勉力強撐著一路挪移，終於不支，跌跪在此。少年額發散亂，被雨水打得濕透，絲縷淩亂貼在清瘦臉頰。正微微閉目喘息，麵色蒼白如紙。一身白衣已被染作深深淺淺的殘紅，不知獸血抑或人血。前襟撕破，胸口橫亙一道觸目心的新鮮爪痕，周邊皮肉翻開，猙獰深可見骨。
待與葉那羅合力將他扶回屋內，當即便暈去不省人事。好在青廬野舍別的沒有，草藥是從不缺的，當下徹夜為其施針診治。除去衣衫上下檢視一番，大小磕碰無以計數，這些倒無礙，唯一凶險處是胸前那道爪痕，堪堪拍斷左胸第三根肋骨，萬幸斷骨不曾刺破髒腑，隻是難免致流血不止，若不及時救治必有性命之憂。
隻得先取金針封住周身幾處大穴將血止住，也來不及再煮麻沸散止疼，需趁腫脹未重時立即將斷骨接續，殘破皮肉剪去縫合，再拭盡血汙抹上去腐生肌的藥膏。忘機幾次從昏迷中痛醒，又因太過虛弱再度暈睡過去。奇的是這小子即便失去知覺，右手亦自始至終緊握成拳，如何也掰不開，隻好換成左手切了一回脈息。
忘機高燒七日方褪，第九日上方能睜眼清醒識人。到底年少，筋骨強健，雖重傷耗損元氣整個人清減了大半，痊愈起來也是日日有所不同。倒是葉那羅，不過幾日功夫眼見竟比他還要消瘦得更厲害些，我免不了還須再分神照拂好這小小金枝玉葉，兩下裏忙作一團，恨不能分出個身子來。
到忘機傷愈過半，時日又流過不知幾許，我是早將那三月之期忘到雲外。未曾想這日換藥之時，忘機堪堪從床榻支起身子來，將始終緊握成拳的右掌攤開呈於我麵前。隻見掌中靜臥竟是一枚青白獸牙，尾指般粗細，長約三四寸，尤帶發暗血痕。
“我想著雪化之時最宜從草木泥土間識跡尋蹤，花了兩三日功夫方循著足印找到那頭雪豹。”
我皺眉，“然而你卻為何沒能殺之?有龍舌長弓在此，無論如何也不至近身被那牲畜傷成這樣，可知凶獸一擊不中勢必搏命反撲，這次尚能囫圇著回來，已是算你命大。”