然而，這光輝漸漸地褪色了，他的溫情也漸漸地冷落下去。幾年之後，張老財發現了他的希望一天天在他的理想中走向了幻滅的暗途時，他不再歡快了，他收斂起那和藹而滿足的笑顏，複萌了故態：冷酷、無情、咒罵與怨恨，象千萬支鋒利的箭，又開始向張老太太的身上、心上發射。象陌生人一樣漠視著他希望中出生的兒子。
張老太太常常翻開她生命史中燦爛的一頁，感歎著那一去不返的日子。
如今，她老了。顯然地，和丈夫已永無和諧的希望，她並不癡心期待著那過去的溫情。兒子不是同樣給她更多的慰藉嗎？她把下半生的希望，完全寄托在得福的身上了，同時，也把所有的心力都放在得福的教養上麵。得福在爸爸眼裏是一隻貪婪的狼，他認為將來會把他的財產吞噬掉，然而，媽媽卻把他看成一顆充滿了生命力的新苗，她努力保護他，免得在他爸爸的陰謀中摧折。她堅定了反抗的決心，完全拒絕張老財那滿含著陰謀和自私的命令，不使兒子接受慢性的毒藥去做一個自殺的愚人。
反抗的結果呢，換來了無情的報複。
得福的失學，是張老太太最感悲憤的事，尤其當她看到張老財那陰謀的、得意的笑的時候，她真想用手撕破那張陰謀而得意的笑臉，但，終於沒有那樣做。她又把悲憤咽到肚裏。
自己的兩鬢已經霜一樣地發白了，她不願意使自己衰老的心靈，再遭受殘暴的打擊，也不願使這灰暗的家庭加速分裂。
她想出一個兩全的辦法。
在一個春日煦煦的清晨，張老太太替兒子整理好了簡單的行裝，沒有去征求丈夫的同意，完全自主決定把得福送到遠在百裏外董家村的舅父家去。
當得福向爸爸告辭的時候，張老財的臉變得象一塊冷酷無情的岩石，他憤怒地向著得福注視著，但對兒子的離去，他並不想表示反對。家裏減少一個吃飯的人，也正是他高興的事嗬。
可是，一家之主的尊嚴，又不能不維持，他還是跺了一氣腳，用咒罵把母子送出門去。
“永遠別回來啦，放心罷，我準對得住你們娘倆，無論淮死了，隻要我得到信，一定燒兩張紙錢！”
得福的舅父是一位溫和的老人，他不象張老財那樣頑固無知，他和張老財是合不來的，雖是近親，他們卻從不往來。他住在運城附近的董家村，愉快地生活著。
得福有一個與他同年的表姐，她在運城的學校裏讀書不多天，得福也被送進那個學校去了。
舅父非常關懷他的前途，他曾經向妹妹——得福的母親表示：
“我願意盡可能負擔得福的教育費，蓮姑受到什麼教育，我也讓得福受到什麼教育。”
舅父非常憐愛這個安靜而溫厚的孩子，他那誠摯的熱情，竟使張老太太感動得流出了眼淚。
換了一個新的環境，得福真是有說不出的興奮。別了慈愛的母親，他並不覺得怎樣懷念，舅父的慈愛和表姐的純真的友情，把他的童心烘暖了。
每天，黎明後，人們會看見兩個幼年的夥伴，肩並肩地被一個溫和的老人送出那樸素的茅屋。他們沿著麥田邊的小徑，踏著碧茵茵的草地，穿過樹林，跨過溪流，迎著淡淡的朝陽，且歌且行地走向他們的學校。當太陽快落山的時候，這兩個幼年的夥伴，又是那麼友愛地循著原路歸來，在竹籬的外邊，那個溫和的老人再把這兩個幼年的夥伴笑容可掬地迎了進去，接著是問長問短，問饑問寒……
這情景，使得福迷戀了，有生以來——十四年的歲月中，他沒有獲得過象這樣的溫暖。他常常猜疑地想：為什麼爸爸不象舅父那樣和善呢？
舅父給予他的愛撫，正如自己的慈母。而表姐的友情，更是得福未曾享受過的。他們從不吵嘴，總是那樣親熱地互相砥礪著。有時候，他們倆象一對小情人似的相偎相依。或者手牽著手跳躍著跑出籬笆，在草徑中追逐。得福特別愛她那雙敏捷的天足，走起路來，沒有那扭扭捏捏的姿態。
孩子們的愛是天真的，他們相互闖沒有任何的欲求，因為他們還不懂得什麼是愛情。不過，他們隻覺得仿佛有一種什麼東西在聯係著，使得他們不願意分開。每年寒暑假得福回家的時候——得福總要乘著假期回家探望父母的——蓮姑就會感到孤單，得福也覺得特別無聊，慈母的愛已不夠使他的心靈溫暖。
有一次，村長來給蓮姑作媒時，得福在一旁聽著聽著眼圈就紅了，後來，竟藏在被窩裏偷偷地哭了。他自己也不知道為什麼會使得他那樣地傷感。可是，聰明的舅父卻猜透了孩子的心，從此再也不提蓮姑的婚事。
兩年多，得福在這充滿著溫暖和友情的環境裏成長起來。他已經不再是一個孩子了。舅父的家已經變成了自己的家，而對於自己的家漸漸起了一層隔膜。倘不是家裏還有一個受著孤獨的慈母，他真永久也不想回去了。爸爸那一副永遠象一塊冷酷無情的岩石的臉，早已使他不寒而栗了！然而，他沒有料到，那一層隔膜，使他在家庭裏的地位發生了動搖。
吉祥的父親——張老財的遠族堂弟故世之後，遺下了寡妻和孤兒，還有一杆世襲的煙槍。這煙槍照例地就傳給了兒子。
吉祥的父親死後，吉祥和衰老的寡母，在貧困與疾病中掙紮著，張老太太常常瞞住丈夫去救濟她，送些零用錢，給她治治病。
吉祥在張老財的眼中，是一個安分守己的而且聽話的孩子，他能整天地守在家裏不出門一步，他能把一個銅板攥出汗水來。他膽小，膽小的孩子是不會胡作非為的。吉祥的父親生前曾向張老財惋惜似地說：
“可惜我沒有家業留給這孩子，他真能守財呢。年年我給他的壓歲錢，他多咱也不動用一文，你看他放在小兜裏，另外加上一個別針，那錢，誰都別想要出來！”
當時，張老財也曾替自己的不幸惋惜：
“我要是有這麼一個兒子，可就心滿意足了，可惜得福不是那樣的材料！”
如今，堂弟死了。而自己的兒子也早在自己的希望中毀滅。兒子總不能不有一個的。於是，吉祥的影子就在張老財的算盤珠上蹦躂起來。
“象吉祥那樣的孩子，才真真合乎我生平的理想呢！”
那個貧病的老婦人為了圖張老財的財產，沒費中間人的三言兩語，便慨然答應把她的獨子過繼給張老財了。不過她的條件是：張老財要負擔她的生活。
這一相當便宜的條件，卻使張老財費了很大的躊躇，負擔一個人的生活，他真有點割舍不得。中間人猜透了他的心理，便解釋說：
“這有什麼呢，就是你剩下的飯也夠她吃啦。況且，你看她那病，還能吃幾天陽間飯？”
真的，中間人的話一點不錯，那老婦人是沒有多大壽命了，她的生活也不過是一個暫時的負擔。他隻好咬緊牙關答應了那個條件。
“過字”寫好之後，吉祥欣然地拋棄了呻吟床褥的寡母，象新娘似地被張老財接進了富裕的家，就這樣他就變成現在的得祿了。而在一個月之後，那個可憐的老婦人病死的時候，僅僅贏得了一具薄棺，那具薄棺也還是張老太太替死者爭得的！直到得祿繼登了兒子的寶座之後，張老太太才知道這個家庭的變故，她忍不住向張老財責問道：
“你自己有兒子，為什麼還要過繼別人的兒子呢？”
“你說的是得福嗎？哼，他是野種嗬，怎麼能算是我的兒子！”張老財的小眼睛，遠看去，簡直就是兩個無限深的黑洞，就是當他翻起眼珠子的時候，也不過僅僅露出一道很窄很窄的白邊。
“那麼，你是不承認我的兒子啦？”張老太太平心靜氣地問。
“那自然咧。你說過，得福不也說過不要我的產業嗎！嘿嘿，我過繼兒子，也是讓你們娘倆逼的，這可不是我對不起你們哪！”
“那麼，你把得福往哪兒放呢？”
“我不要啦，幹脆，連你也在內，愛往哪去就往哪去！”
張老財的冷笑和冷語，象冷箭穿透了她的心，她再沒有多說一句，因為她的呼吸瀕於窒息了。
從此，張老太太在這個家庭中更陷入了孤立，得祿完全和張老財站在一條戰線上來冷淡著她、欺壓著她。她也看不慣那盞整天擺在炕上的煙燈。雙方的感情日益惡劣，張老太太在這樣一個環境中還有一點生之樂趣嗎？因此當她接到得福的舅父病重的消息之後，就攜帶著自己的衣物，沒有一點留戀，離開了這個可詛咒的家，離開了敬愛她、懷戀她、替她抱著無限憤慨的鄰舍們。
哥哥的病，已經沒有什麼生望了，雖經張老太太的細心看護，但總不見起色，終於，在親人們的哭聲中，他永遠地閉上了眼睛。
“我把我的女兒托付給你了，妹妹，我死後，不用我囑咐，我知道你會加意照顧她的。至於我的一點財產，也交給你保管著。我看得福就象我自己的親生一樣，我早就說過：
我要盡可能地負擔得福的教育費，將來，你就把那點財產給兩個孩子多受點教育罷。妹妹，我希望你能照我的話去做……”
這是哥哥臨死前留給妹妹的遺囑。當時的張老太太已經泣不成聲了，她僅能頻頻地點頭，而說不出一句話來。
張老太太離家後的日子是平和而愉快的，她從丈夫的權威裏收回了被封鎖了二十多年的自由。如今，一切都可以隨心所欲，再沒有誰來阻撓她、限製她了。