第9章
“還用你去接嗎？八路軍把我救出來了。萬玉梅樂的眉飛色舞，隨後就問二哥：“你可看見了八路軍？.，，“哼，牛打江山狗坐殿！哪來的八路軍，悄悄的吧……”
玉梅莫名其妙地直盯著二哥的眼睛。接著邵義就解釋道：
“來的是中央軍，你還沒看見嗎？大皮靴，黃呢子軍衣，還挎著腰刀，一個個橫眉立眼，跟咱山東家的二鬼子一模一樣……”
玉梅一聽，心就涼了半截，象剛剛露了晴的天空，又被一層烏雲遮住。誰知道這層烏雲什麼時候才能退去呢？她立刻又恢複了沉默。
一九四六年四月的一天，經過了一陣騷亂之後，玉梅想望已久的八路軍真的到了某市。那時候，玉梅的媽媽剛剛下葬，玉梅感到十分難過，自從那年出勞工回來，許是由於長期別離吧，媽媽對她竟慢慢疼愛起來了，玉梅剛開始嚐到一點母愛的溫暖，媽媽卻又一病不治。她惋惜受苦一輩子的媽媽竟沒有看見八路軍，她是帶著數不清的苦難死去了，而路軍帶來的好日子她已無福享受。最糟糕的是，媽媽一死，她再也沒法出去工作，隻好留在家裏管理家務，洗衣做飯了。當她送二哥參軍的時候，真有說不出來的難過。她想：
“我要是個男孩子，不也象二哥一樣參軍了嗎？”她眼淚汪汪地把二哥送走，多羨慕二哥胸前那朵大紅花嗬！這一次，爹可沒有阻攔二哥，他的理由是：這回是八路軍坐天下，參軍也不犯法了，小夥子應該出去闖闖。邵義真想不到老頭會忽然變得這樣開通，因此，他精神上毫無負擔，樂嗬嗬地就走了。
大哥呢？他顧慮家庭，沒有去參軍。可是偽滿時學的手藝現在卻用上了，六一工廠一開工，他馬上就進了工廠。兩個哥哥都有了安身處，隻剩下玉梅一個人留在家裏了。因為爹爹也很快就回了山東家——媽媽一死，引起了老頭的生死顧慮，他怕把骨殖也扔在外鄉。但是他走的很放心，臨走時他囑咐兒女們。
“隻要八路軍坐定了天下，窮人就再沒罪遭了。現在咱家鄉也是解放區，我回去難為不著，你們放心吧。早先咱家窮，供不起你們念書，如今到處可以識字了，你們好好學習，好好工作，共產黨領導下，你們將來會比你爹有出息的……”
這一番囑咐，玉梅明知不是對她說的——她整天囚在家裏，柴米油鹽的，上哪去學習、工作嗬？果然，老頭看了看玉梅又對邵仁說：
“我所不放心的就是玉梅，她從小受苦不少……將來給她找個好婆家，我也就不牽掛了……”老頭的嗓子哽住了。
可是玉梅卻從來沒有想過這個問題，她覺得爹爹一點都不懂得她的心事，一點都不知道她的誌願：她想做個男人一樣的女人，老是圍著鍋台轉能行嗎？因此，她是連做夢也想著工作和學習的。她希望有那麼一天，哥哥娶了嫂子，她便可以把家庭的擔子放下了。
玉梅的希望沒有落空，第二年便實現了。邵仁在六一工廠工作還不到一年，生活就大見改善，使他有了結婚的能力。嫂子一過門，玉梅馬上交代了家務，很快地就進了一家私人經營的火柴工廠做工去了。
嫂子是個小商人的女兒，愛貪小便宜，吃一點虧夜裏都睡不著覺的小心眼女人，她具備著舊式婦女的很多缺點。剛來的時候，對待玉梅還沒有什麼，因為玉梅不吃家裏的飯，但不到三個月，火柒工廠，因為經理投機倒把倒閉了，玉梅便失了業，隻好在家給人衲鞋底！可是鞋底又常常供不上氣，這樣一來，掙錢自然更少了。嫂子小心眼，夜裏睡在床上盡算豆腐賬，她一核計，小姑子本是外姓人，養著她多不合算。平白地分吃了自己的口糧，實在叫人心疼；要是沒有她，丈夫掙的錢不是可以吃得更好一些嗎？因此，玉梅自從失業以後，就成了她的眼中釘、肉中刺、心裏的疙瘩，她總在玉梅麵前使性子，不是指桑罵槐，就是打狗罵雞，不給玉梅一點好眼色。
玉梅雖說從小是個受氣包，慣於忍耐了，可是她明白，媽媽給她氣受，那多半是被窮逼的，她不恨媽媽。她想，要是媽還活著，也不會再給自己氣受的，現在人人都解放了，憑什麼還要受嫂子的欺侮呢？嫂子的無理，玉梅早就忍無可忍。但是她向來顧麵子，覺得要是姑嫂吵起來，叫人多笑話！多少次她都忍下去了，可是，有一天，姑嫂到底還是打了起來。
一清早，玉梅啃了個幹餅子就攬活去了，但跑了一天，一點活也沒有攬到，她垂頭喪氣地走回家來，一進門就挨了嫂子一陣搶白，玉梅沒有理她。跑了很多路，一天沒吃飯餓得心裏發慌，便開開碗櫥找出了半個幹餅子，剛啃第一口，嫂子坐在床上就罵開了：
“出去浪蕩了一天，回家就知道個吃，沒到吃晚飯的時候就先來一頓，可怎麼供得起！”
玉梅望了嫂子一眼，賭氣說：
“我也沒吃你的，要你供！”
“沒吃栽的吃了誰的？”嫂子霍地跳下地來，緊逼著玉梅的臉問，“那麼大個丫頭讓哥哥養著，你就不知道臊/囂嫂子圓睜著兩眼，完全象隻鬥架的公雞，氣得玉梅說不出一句話，她憤怒地把餅子向地上一摔，轉身就想躲出去。
可是突然一隻暴力的手把她的衣襟抓住，隨後玉梅的右腮便挨了一巴掌，打的玉梅牙齒立刻出了血。玉梅沒有還手，她一邊吐著帶血的唾沫，一邊走進廚房去。
玉梅不是打不過嫂子，要真打起架來，嫂子未必是她的對手，可是一則她怕人家笑話，同時她考慮到要是真打壞了，還不得哥哥花錢治傷嗎？
邵仁下工回家時，門口圍著好些人，以為家裏出了什麼禍事。跑進屋一看，妹妹正坐在廚房生氣，臉象紙樣白，老婆卻在裏屋叫罵個不休。問過玉梅，邵仁真是火冒三丈高，他想：為了半個餅子就鬧個天翻地覆，該多丟人！自從媽死爹走以後，邵仁對妹妹便負起了照顧的責任，知道愛護妹妹了。他認為不管誰的理對，都該多責備老婆才公平，何況這件事根本就應該由老婆負責呢！邵仁越想氣越大。於是，忿忿地走進屋去，不容分說，便給了老婆兩個嘴巴，替妹妹出了氣。老婆卻不是好惹的，馬上撒潑打滾地哭了起來，一邊哭，一邊叨咕：
“到底你們是一個媽養的，欺侮我這外來人，你打死我吧！打死我吧！”一邊嚎一邊把頭往邵仁身上撞。邵仁心想：要足給你知道不是一個媽養的，更不知對玉梅怎樣了。
他盯著老婆的臉問：
“要是你在家當小姑子，你嫂子打了你，你能象玉梅這樣老實嗎？”
老婆被邵仁質問得沒話好說，但還是蠻纏了半天，這場風波才算暫時平息下去。
這一夜，邵仁翻來覆去睡不著，他越想越為難：說妹妹，不對！說老婆，又不行，這個夾板子氣可怎麼受法？
玉梅這一夜也沒有睡好，她想的更多。最後她的結論是：隻有憑自己的勞動掙來的飯，才吃得理直氣壯。本來，玉梅勞動慣了，長久這樣呆下去，不但覺得可恥，也實在閑得難受，那算個什麼人呢！從此，她下決心趕快找個工作，離開這個家，也免得受些窩囊氣。自從接到二哥邵義前方的來信以後，她這個決心更堅定更急切了。二哥的信上說：
“保衛國土，人人有責任，這時代的女人也要為人民出力了，希望你作一個有用的女人……”
但玉梅兩眼墨黑，上哪去找工作呢？左鄰右舍她都打聽遍了，誰也不知哪裏招收女工。有一次，她問大哥：
“你知道哪個廠子要女工？，“哪個廠子也不要！”邵仁帶搭不理地回答。他思想裏有個顧慮：姑嫂兩人剛吵過架，妹妹就出去做工，人家不會說哥嫂容不得這個妹妹嗎？因此，他不願意妹妹找工作。他想：“我這麼大個人，娶得起老婆就養不起妹妹了？”實際呢，他一點都不懂得玉梅的心理。
“你們廠子也不要？”
“不要！”邵仁很幹脆地說，“咱那是重工業工廠，一個女工也沒有！”讜要上他那個工廠，邵仁更不願意了：那個工廠到處是危險品，在那做工，真跟在前線打仗差不多，萬一妹妹有個三長兩短，怎對得起爹媽！因此玉梅問過多少次，邵仁都是一樣的回答。他想欺哄住妹妹，讓她斷了這個念頭。但是，要強的玉梅可不死心，她想去問問和大哥在一個廠子幹活的孫鳳起，他是個同鄉，玉梅跟他比較熟。那天吃過晚飯，她就抱著個希望去了，她沒有告訴嫂子。
剛走到孫家門口，卻聽到一個熟悉的咳嗽聲，原來大哥邵仁正在他家裏，好象在商量什麼背人的事兒。向來說話噪耳扒火的大哥，也把聲音壓低。玉梅不敢進去，就把耳朵放在門縫上偷聽，聽來聽去，隻知他們在研究工作，卻！點也聽不明白，特別是那些古怪的名詞，玉梅從來也沒聽說過，不聽還好，簡直越聽越糊塗。可是，聽他們最後的幾句對話，她卻什麼都明白了。孫鳳起說：
“上次出了些廢品，都怨咱不研究技術，這回這麼一研究，大概差不離……”
“你瞧好吧！”椅子一響，邵仁站起來了。一聽那興奮的語音，玉梅就仿佛看見大哥指手劃腳的神氣了，“這一回叫它個個保險，不但打得響，還叫它打得遠，個個炮彈落在那群‘蔣該死’狗崽子的腦袋上！”接著兩個人一笑，房門就開了。玉梅正聽得出神，不提防竟被匆匆忙忙走出來的邵仁撞了個滿懷，差點把她撞倒，邵仁一看見是妹妹，忽然想起剛才自己的興奮，就急急地問妹妹：
“你多咱來的？剛才我們說的話你聽見了嗎？"“沒有嗬！”玉梅頑皮地一笑，兩隻大眼睛得意地溜了邵仁一眼，心裏說：“你總說你們那是個機器廠，這回可說漏兜了！"邵仁看見妹妹那神氣，知道他的話給妹妹聽去了，心裏好不後悔。玉梅一扭身，卻奔送邵仁出來的孫鳳起走去，悄聲地問道：