章節3
據說，北宋末徽宗皇帝命人向東南各地征調奇花異石，當時就從太湖洞庭東西山采得太湖奇石，運往汁京。可這一塊瑞雲石極其普通，高不過兩米，也看不出有太湖石清秀褶皺的特色，恐怕是當時采出來不滿意而棄之荒野的。據瑞雲好婆回憶，她公爹家的一個老家人曾經告訴過她，這塊石頭是浙江寧波徐家嫁女於蘇州王家時作為嫁妝嫁過來的。以石作嫁，可為一時奇談。至於那時徐家怎麼挑了這樣一塊不起眼的石頭陪嫁，誰也說不清。古時候的人恐怕有他們自己的想法，和後來的人自不會是一致的。
瑞雲好婆的這座大宅後來住進了許多人家，就有了許多小孩，小孩們頑皮，都到最後的這個大庭院來鬧，來爬瑞雲石，他們在瑞雲石上上竄下跳，吐痰撒尿。
從正房裏被趕到西廂房住的瑞雲好婆，依舊在吃素念經，她看見小孩們這樣，隻是說：“作孽。”
小孩還嘴說：“你這個老太婆，你有什麼資格說我們！”
瑞雲好婆就閉了眼睛也閉了嘴，不看也不說。
瑞雲好婆的房子都被小孩子們和他們的家長住了，她是不能收房租的。老鄰居說：“好婆你現在吃虧了。”
瑞雲好婆閉眼合十念了菩薩，佛言我不入地獄誰人地獄。
大家想瑞雲好婆吃素恐怕是吃到火候了，什麼都想得很穿。
那些小孩們的頑心越來越重，白天鬧了不夠癮，夜裏又來。他們穿過狹長的漆黑的潮濕的陰涼的備弄，走到最末一進的圍牆外，他們從圍牆的漏空花窗朝庭院裏看瑞雲石。這時候他們都很害怕，他們看見那個位置上有一個很高大的鬼站在那裏。
小孩子們尖叫著在狹窄的備弄裏拚命逃跑，他們感覺到那個鬼在追他們。其實兒童們本來是不明白鬼的，可那一陣有許多大人很無聊，每天夜裏乘涼的時候就講鬼，還有破案子的故事，教小孩子們早早地懂了鬼。
有幾個小孩逃回家就發了寒熱，並且還做了幾個惡夢。
在白天瑞雲石是一塊沒有生命的石頭，到了夜裏，黑暗就把瑞雲石變球。了一個活生生的東西。
這宅房子裏的大人都相信這塊石頭沒有什麼名堂，可是這宅房子裏的小孩們卻很怕這塊石頭。他們對瑞雲這兩個字吃不透，總是耿耿於懷。所以，當他們知道一個揀來的蹺腳小姑娘居然也叫瑞雲，他們心巾便有些不服氣。瑞雲在大宅最前麵的牆門間開了一個裁縫鋪。小時候，瑞雲和好婆一起粘火柴盒子養活自己，所以她的手很靈巧。八歲的時候，好婆說：“你已經到了上學的年紀了，可是你就不要去上學了。你一個小女孩子，腿又不好，別的小孩是會欺侮你的。我可以教你識字，還教你女紅，從前我們也都是請西席先生在家裏教課的……”
瑞雲做裁縫是合適的，她的針線活很好。大宅裏小巷裏的年輕姑娘去跳迪斯科去和男朋友約會的時候，她就一個人很安靜地坐在店鋪裏為她們製作各種漂亮新穎的衣服。
瑞雲的活很多，每天都要做到很晚，然後一個人穿過陰森狹長的備弄回到最末一進去睡覺。她在拐杖的下端綁了一塊橡皮，拐杖落地很輕，不影響別人。
瑞雲回來的時候，庭院裏已經很靜了，瑞雲石總是活生生的站在那裏，好像在迎候瑞雲：
有一天大宅裏的人都在議論，說夜裏瑞雲和那塊石頭講話。
這話是劉敏芬說出來的。劉敏芬的公爹王老先生和瑞雲好婆有一點什麼親戚關係，因為瑞雲好婆的男人也姓王，他們一家六口是在那一年國家退還瑞雲好婆一進房子時住進來的。
他們和其他房客不一樣，是不交房租的。可是劉敏芬還是覺得有什麼地方不對頭，想來想去，她很明白那就是瑞雲。
劉敏芬當著大家的麵大聲地問瑞雲：“瑞雲，你夜裏和石頭說什麼呢？”
瑞雲很安靜地笑笑，說：“我和石頭說，你進屋來住吧，外麵風吹日曬，不好過呢……”
大家笑起來，瑞雲好婆也笑。劉敏芬卻沒有笑，她的臉很紅。
劉敏芬的兩個小女兒開始扮作蹺腳走路並且唱歌：“阿蹺阿蹺你慢慢地蹺，阿蹺阿蹺你慢慢地蹺……”
劉敏芬的兒子就給兩個妹妹一人一記耳光，然後是兩個小女孩哭。
瑞雲始終很安靜地看著他們吵鬧。
別人覺得沒趣，走開了。王老先生罵過孫子孫女，就開始批評兒媳婦。
老頭子脾氣很暴，又不大講理，劉敏芬不好和他爭。不過他在劉敏芬眼中並沒有什麼威信。
王老先生是他爹坐花船坐來的。
這種拿不上台麵的事情，本來恐怕也隻有瑞雲好婆心裏清楚，但她受了佛的影響和教誨，不去說長道短。倒是王老先生老不人調，有時候喝了幾兩黃酒，得意了，自己說出來。
從前這地方的花船是很有名氣的。坐花船其實就是玩妓女。那時妓女都集中住在沿河的地方，可以說是水陸兩用的，平時就在岸上經營，到每年的清明七月十五和十月朝三元節，這地方看三節會是很興旺很熱鬧的，老老少少都要到虎丘三塘街看廟會。大多數是走著去的，也有些有錢人家的公子哥兒，要擺排場，或是一批誌趣相投的小文人，講究風雅，就去叫一條花船，從河上走，妓女們下船侍奉客人，收人是很可觀的。
王老先生的父親年已不惑，結婚十數載卻無子嗣。那一日趕廟會，被幾個朋友慫恿上了花船，一個本份的人糊裏糊塗就做了一回風流鬼。
幾個月後，有一個妓女挺著大肚子找上門來。
那時候的太太們都比現在的女人心胸開闊，氣量大，見了這種事，不會尋死覓活，也不喝醋撒潑，便在家中安頓了那女人，好生服侍，待兒子出世，把個女人養得白白胖胖，還加幾錠銀兩，打發回去。
王老先生就這樣成了王家的獨苗。他帶子孫們住了瑞雲好婆的房子，總有一種寄人籬下的心虛偏偏又要拿個什麼嫡傳正宗的麵子。其實，既然是他爹坐花船坐出他來，還不曉得是誰的種呢。
於是王老先生就生出一種很奇怪很複雜的心境來，經常地發脾氣，擺臭架子，連劉敏芬也不能把他怎麼樣。
可是，每次老先生冒火，隻要瑞雲在，隻要瑞雲平平靜靜地對他一笑，老頭子就會變得和瑞雲一樣的安靜了，真是鹵水點豆腐，一物降一物。
瑞雲真是個人精，隻有瑞雲好婆調教得出瑞雲來。
其實這大宅裏被瑞雲迷住的人是不止，一個兩個的。
劉敏芬的兒子，高中生，看純情小說看多了，自己便偷偷地甜甜蜜蜜地愛上瑞雲了。
這樣說起來，瑞雲就不最人精，而像個狐狸精了。所以瑞雲和石頭說話，好像色是可信的事情了。
有一天，瑞雲石的身份縫熱高了起來。
在文物普查中，人家查出了瑞雲石。說是曆史書上早有記載的，後來失蹤了，一直找不到，現在總算發現了，真是國家的萬幸。於是派了人來，在庭院裏圍了一圈柵欄，豎了一塊石碑，刻了“市重點文物保護單位”的字樣。聽說還在一本新出的介紹這個城市的書中寫上了瑞雲石以及它所在的地點。
宅子裏的人並不開心，把他們曬衣物乘涼的活動場所攔了一半給瑞雲石，日子過得更加擠軋，免不了有更多的麻煩。何況這宅子裏的人看瑞雲石是不人眼的，總以為人家是拿了公家的錢來尋老百姓的開心。
以後就有些人來看瑞雲石，以為是什麼了不起的東西。其實瑞雲石實在沒有什麼好看的，除了據說年代久遠一些，其他好像並沒有什麼名堂。慢慢地有人倒是發現坐在牆門間裏的瑞雲還是很耐看的，她有一種現代女性少有的清秀溫良，她有平靜的笑和憂鬱的美。
瑞雲的活越來越多，她忙不過來，她想要收一個徒弟了。
瑞雲很快收了一個徒弟，叫翁美華。她是一個農村姑娘，到小巷裏來賣雞蛋，看見瑞雲很忙，來不及做活。她很機靈，就對瑞雲說願意做她的下手，瑞雲就收了她做徒弟。
翁美華是個很活潑開朗的姑娘，渾身有一種年輕的氣息，還有州種鄉下人的狡猾。大家曉得瑞雲做裁縫收人不錯，就問翁美華每月能拿多少，翁美華從來不如實相告，弄得大家心裏很癢，總覺得給這個鄉下姑娘賺了大便宜。
翁美華每天夜裏跟著瑞雲穿過備弄。她膽子很大，一點也不怕。大家和她尋開心，說這塊瑞雲石是人變的，說這備弄這庭院裏有鬼。翁美華便反過來嚇唬他們，說鄉下鬼比城裏鬼厲害，更多，到處都有，她天天同它們攀談解厭氣，說不定它們還跟著她進了城，說不定要和城裏鬼打架呢。別人也就不再拿鬼來嚇她。