上個世紀六十年代末，美國發生了曆史上最瘋狂的邪教組織連環殺人案，其血腥程度震驚世界，對當時的社會產生巨大的影響，其影響的餘波延續至今。據悉，該邪教組織殺人案的幕後指使查爾斯·曼森是一名嬉皮士，曼森事件之後，美國各大城市都出現了反嬉皮士的浪潮，曾經轟動全世界的嬉皮士運動從此迅速滑坡，沒過幾年就從公眾的視線裏消失了。
“曼森家族”殺人案會有如此巨大的轟動效應，不僅因為其作案手法殘忍至極，還因為他們殺害了當時好萊塢著名電影導演羅曼·波蘭斯基（romanraymondpolański，2002年戛納電影節金棕櫚獎影片《鋼琴師》導演）的妻子莎朗·塔特（sharontate）及其四位好友，而莎朗當時還懷有八個月身孕。
19六九年的8月9日，好萊塢美豔的女星莎朗·塔特邀請四位朋友來家裏過周末，她的丈夫羅曼·波蘭斯基正在歐洲拍片。所有人都沉浸在快樂周末的氛圍裏，誰都沒有想到一場災難會發生在這個美麗的準媽媽身上，快樂的周末會變成死亡周末。
8月10日，早上8點，管家威妮弗雷德·查普曼（winifredchapman）像往常一樣來到茨埃羅大道10050號的花園豪宅上班。車道上停了一輛不熟悉的白色藍博車，旁邊竟然躺著一具屍體，渾身浸泡在鮮血裏。驚慌的威妮弗雷德趕緊走向起居室，前門的大門敞開著，當她走進屋內時，眼前的場景令她終生難忘：到處都鮮血淋淋，地上的死者血肉模糊，麵目全非。莎朗倒在沙發旁邊，胸部到腹部均被劃開，五髒六腑隱約可見，腹中胎兒幾乎被剜出，脖子上的傷口還在淌血；一條從天花板橫梁垂下來的繩子緊緊纏著她的脖子，繩子的另一端捆著一具男屍。幾近崩潰的威妮弗雷德立刻報警求救。
洛杉磯警方很快就抵達罪案現場，經過初步分析，這是一起團夥犯罪，住宅共有五名死者，三男兩女。室內的莎朗身中16刀，死前遭受了非人的折磨和淩ru；造型師傑·西布林是被勒死的，表情扭曲；死在藍博車邊的是18歲的史蒂文·派倫特，身上有4處槍傷。室外草坪上穿著睡衣的棕色長發女子，是艾比蓋爾·佛格，佛格咖啡百萬財富的繼承人，被刺了28刀；另一位30多歲的白人男子是艾比蓋爾的男友，沃伊特克·弗裏科伍斯基，頭部被槍擊了13個洞，渾身被刺51刀。
現場慘不忍睹，但屋裏卻沒有貴重的物品丟失，唯有臥室門上有凶手留下的血字“pig”，後經化驗，是用莎朗的血寫的。遠在倫敦拍戲的波蘭斯基得知消息後，精神受到重創。
血案並沒有停止，當天晚上，幾十公裏外又發生了一起凶殺案。死者是加州某超市的董事長、億萬富翁雷諾·拉比安卡及其妻子。不過這一次凶手更殘忍，男主人的咽喉裏和肚子上各插著一把餐刀，胸上刻著“war”一詞和一串的“十”符號；女主人脖子上有明顯的淤痕，可判斷是先勒死後遭亂刀猛刺。凶手用被害人的血在起居室牆上寫下“deathtopigs”、“rise”和“heskelter”的字樣。相似的作案手法使警方初步判斷這兩起惡性凶殺案係同一個犯罪團夥所為。
接連兩起凶殺案造成洛杉磯人心惶惶，凶案細節也成為人們議論的焦點。雖然死者都是名人富豪，卻沒有貴重物品失竊，警方定義這是一起以殺人為目的的凶案，進行了兩個多月的嚴格排查，和成百上千次的麵談，案情仍舊毫無進展。
就在警方走投無路時，案情卻出現了意外轉機。警方破獲了一起du品凶殺案，凶手供出同謀，一個名叫蘇珊·阿特金斯的女孩。他們和一群嬉皮士住在洛杉磯的一個廢農場裏，是當地有名的邪教組織“曼森家族”，首領是35歲的查爾斯·曼森。警方經過多方調查，發現這是一個犯罪團夥，於8月16日將所有嬉皮士逮捕，包括曼森，罪名是偷車。
略顯瘋癲又口不擇言的蘇珊為警方提供了有力的線索。蘇珊被轉移到洛杉磯女子監獄時，曾語氣輕蔑地與同室獄友維吉尼亞談起莎朗·塔特和拉比安卡兩起謀殺案的詳細細節，並坦言自己和另外三名曼森家族成員是凶手。她毫無罪惡感，反而為自己犯下一級謀殺罪感到自豪。
維吉尼亞把聽來的案情立刻彙報給監獄長，警方非常重視，將蘇珊列為破案的焦點。洛杉磯地方檢察官文特森·巴格裏奧西和助手接辦這個案子，重點詢問了曼森家族裏那些願意和警方合作的犯罪嫌疑人，搜集了足夠的證據，最後鎖定了五名嫌疑人：查爾斯·曼森、查爾斯·沃森、蘇珊·阿金森、帕特麗夏·考文可、萊斯利·範豪頓。
曼森家族成員、凶手，從左至右：蘇珊?阿金森、帕特麗夏?考文可、萊斯利?範豪頓，她們額頭均刻有×的符號