阿星發現這裏饃饃店賣的饃饃，不加點水的話，還真吃不了。
別的店裏饃饃鬆鬆軟軟的，這裏的饃饃又幹又硬。她問：“你們沒有蒸饃嗎？”
旁邊的人全都鼓起眼睛，就好像她說的是天方夜譚。
阿東也覺得很丟臉，趕緊把她帶遠一點，才道：“姑娘哎！蒸饃要用水的。蒸一屜饃，加那麼多水，燒啊燒的，水全變成白氣跑掉。這不是燒水，這是燒金子！”
阿星懂了，隨即又湧起新問題：“既然這裏生活這麼糟糕……這兒的人為什麼不到其他地方去生活呢？”
“因為這兒的生活，對很多人來說，並不糟糕。並沒有糟糕到那種程度。”阿東道。
“為什麼？”
阿東望了她一眼。
以前阿東也有這麼個小兄弟，有這麼漂亮的大眼睛，碰到事情老問為什麼。一開始阿東覺得自己被需要、很厲害、很偉大。後來阿東就嫌煩了。再後來，阿東學會很棒的一招，每逢碰到這種時刻，就微笑，然後把問題丟回去：“你說呢？”
殺手鐧果然有效。
阿星沉默了。
阿東耳根清靜，甩開大步往前走。
後麵的人還在跟著，嘖嘖！
商隊頭兒派來的人，怕阿東把阿星給拐了，一路相隨。
長街的近頭，曠野延展開去。左邊一個礦點，就是著名的綠華石礦。
很多人聚在礦點，遠遠望去，像是一窩螞蟻。
在地底，有著比地麵上更多的螞蟻。聽說最深的礦井，你在井口丟一塊石頭下去，過了半刻鍾，才能聽到石頭落底的聲音。
阿東眼眶微微有濕。
阿星忽然道：“我知道了！”
“什麼？”
“這麼多人聚集在這裏。因為，這裏能提供給他們的很多東西，其他地方不能提供。是不是？”阿星道。
阿東訝然望了她一眼。難怪這麼小的姑娘，能夠孤身到這麼遠、這麼苦的地方，簡直是自我放逐、且矢誌不回。裏頭果然有點門道。
“是不是呢？”阿星繼續問，“你也是來找這裏的貴重東西的？你想投靠親戚，可是親戚卻不想帶著你混？他太小氣？”
“呃……咳。為什麼說我親戚太小氣？”阿東好奇。
“他如果大方的話，應該把你路費一起出了嘛！而且你都到這裏了，他應該來接你嘛！”阿星覺得這問題未免太簡單了，就像一加一等於二。
“說……說得對。”阿東汗顏。
礦點的門已經就在前麵。
所謂門，應該有一堵牆壁。牆壁擋著路，人走不過去。人要過去，非開個口不可。這個口子，才成其為門。
門是要有牆壁的存在，才有它的意義的。
可是這裏的礦點，都非常非常大，經常以“山頭”、或者“馬程”為單位。沒人能把這樣大的地方都用牆壁圈起來。這不經濟！
可是這些礦點，又必須圈起來。既防止外頭人跑進來、又防止裏頭人跑出去。
礦石總是比較貴重的，礦主拿了這片礦的開采權，總是付出了一定代價的，他們恨不得把這片地界裏每一粒礦石都收吳己有，可不希望有誰跑進來、偷了礦石出去。
而礦裏工作的工人，許多是奴隸，整個身子都買斷給礦主，從此生存沒有任何樂趣，除了挖礦、不停的挖礦，吃喝，休息。吃喝和休息都已經被壓縮到最小的限度，僅供維持勞動力所需。
這樣的日子，想逃離也是理所當然吧！
奴隸們逃亡、甚至暴力起義的事件，此起彼伏。
於是礦主們一次又一次改進了管理模式，可以吳為“三板斧”：
第一板斧，就是加強監督，如有騷亂的苗頭，格殺無論，殺雞嚇猴。
第二板斧，適當的加以優撫，甚至承諾達到一定好成績可以升為工頭、可以配一個女奴隸當老婆，乃至於可以贖身為自由礦工、可以帶著獎勵走，給奴隸們一個盼頭。
第三板斧，在內部發展奸細，以奴製奴。
目前看來，這套組合拳，行之有效。遠眺礦山，次序井然，熱火朝天。礦山周邊，守衛都很盡責。有一些守衛，正是表現好的奴隸晉升而來。
沒有牆壁，守衛的視線就鎖成了無形的牆壁。那些守衛們，就像圍著礦山的許多小點。礦山的腳下輪廓並不平整，不像四方形，隻要點四個點，就能圍起整個範圍。於是礦主就多放了一些小點，它們——哦不，是他們——就屬盡職守地把整個礦山都保護起來。好在是畫國極少植被，放眼一片白石白砂，大大減少了守望的死角。