流煙與張橋對麵而立，他倆東邊的角落裏還蹲坐著幾個農家打扮的人，這幾人中有老有小，有男有女，看樣子是一家子。流煙看著這一家人，臉上難掩哀戚，隻是這哀戚轉眼就變成了憤懣，過一時又化為無盡的悲涼。
流煙長長的歎了口氣，像是心中已經麻木，他僵硬著一張臉，木然轉過頭去，再也不去看那家人一眼。
麵對張橋，流煙冷冷說道：“你叫我來此，可是打錯了算盤。”
張橋一身灰色布衣，臉上盡是風霜之色，才一夜不見，他已經心力交瘁，眉目間疲態盡顯。
張橋苦笑一聲，歎道：“成王敗寇。大皇子已經被靖王擒獲，我們多年經營毀於一旦，就連這最後的老窩，都被這裏的管家給賣了。鄭槐那個無恥小人，大皇子對他有救命之恩，他卻在這最要緊的時候在大皇子背後捅刀子。他卷了錢財跑了，隻給我留下這麼一座空院子，我……我千算萬算，還以為來了這裏就能有個退路。哪料到退路沒有，竟是把自己逼上了絕路。嗬嗬，落魄如此，我還能打什麼算盤。”
這胭脂院羅鈞已經營多年，他積攢的錢財有半數都存放在此處，原想他萬一出事，還能有這裏的錢做個最後的保障。哪想到最信任的人卻在緊要關頭背主私逃，胭脂院的管家鄭槐聽聞羅鈞被擒，立刻卷了所有值錢的東西逃出了京城。
張橋本以為到了這裏，就能籌到足夠的錢財四處打點，這樣就算羅鈞被擒，也能用錢買出一條逃生之路。可他來時，等著他的竟是人去樓空，別說錢了，竟連一個大子都沒給他剩下。
張橋急得頓足捶胸，幾乎氣死。此時羅鈞已然被擒，府裏也被查封，真是投奔無門，被逼到了絕境。幸好他們手裏還有最後一道救命的符咒，不然張橋也隻好束手就擒，等著羅銘派兵來抓他了。
抹了把臉，張橋打點起精神，成敗在此一舉，他可不能現在就倒下。
指了指蹲在牆角的老漢，張橋笑對流煙說道：“我跟了大皇子多年，也算見過形形色/色的人，好人有，壞人更多。隻是虎毒尚不食子，真沒有想到，這世上竟有以販賣親生兒子為生的人。說來也是流煙公子的身世堪憐，才會遇到這樣一個見錢眼開，連親生兒子都能賣了換錢的父親。”
流煙閉了閉眼，前塵往事都被張橋的話語牽動，此刻像活了一般，在他腦海裏來回跳躍。他想起自己幼年時站在灶台邊燒火做飯，因為個子太小，夠不著鍋台，常被父親罵沒用。
小時候挨打受罵流煙都不覺得害怕，他最怕的就是看見家中那輛獨輪車，因為每次父親推出那輛車來，就是又尋了一戶人家，要把流煙賣掉換錢。
如此種種，原本陳舊的記憶都鮮活起來，那恐懼深入骨髓，以至於流煙此刻看到他的父親，還是會忍不住渾身發抖。幼年的自己弱小無助，連惟一的親人都在謀算著自己能為他換來多少利益，親情之類，也早被貧苦壓榨得所剩無幾。
心口的疼痛變得尖銳，流煙伸出手掌用力按壓自己的胳膊，想讓身體不要再顫抖。這是流煙一輩子都不願再記起的往事。可張橋，卻帶著他的父親，帶著這個他最不願見到的人來到自己麵前，把舊時的傷口全部都翻攪開來，讓它重新又流出了鮮血。
今日大一早，流煙剛剛起來，門外就有人送來一封書信，信是指名給他的。流煙接過信去，見信是封好了的，信皮上隻寫了一個名字：青檸。
流煙看了書信上的名字就再也坐不住了，青檸是他的乳名，這世上除了他自己和他的親生父親，就再也沒有人知道這個名字了。
急忙打開信皮細看，信裏也隻寫了一句話，讓他速到胭脂院去，否則就等著給自己的父親收屍。
流煙的心一下就慌了，能夠知道他的乳名，說明信中所言非虛，這個人的確是他的父親。可寫這封信的人是什麼目的，自己一介草民，又身無長物，若說有什麼值得誇耀的，無非也就是得了羅銘寵愛這一點了。羅銘剛剛平息亂黨，此時正是要緊的時候，萬一真有人用自己的父親來逼迫威脅羅銘，那豈不是平白讓他多了一重顧慮。
前思後想，流煙還是決定去胭脂院看看。無論如何，他也不能拖累羅銘，不管這個人是不是他的親生父親，他都不能讓這個人給羅銘添一絲一毫的麻煩。
流煙重又將目光移了過去，看著眼前這個快二十年沒有見過麵的父親。他變了許多，滿頭烏發已經花白，臉上皺紋堆累，雙目也變得混濁，過去那個總是瞪著眼罵他的父親，早已變成一個垂暮老者。
那老漢也正打量流煙，眯著眼看了半晌，試探的問了一聲：“你是檸哥兒？”
流煙沉默許久，才點了點頭，應了一聲：“是。”
老漢更加歡喜，兩步走上前來，圍著流煙來回看了兩遍，笑道：“是，是檸哥兒，你都長得這般大了。”