彼得心裏蔓延著陣陣酸痛，接著道，“若你加入俄國籍，信仰東正教並正式改名。我死後，俄國女皇的位置便是你的！”
素皚終於看向他，隨後便笑了，像是遇到了什麼好玩的事，笑得像個孩童一般。
“陛下，我雖然比你小兩歲，但我沒有信心比你晚死，”素皚收斂了笑容，“你的心意，我都明白。陛下，聽說瑪爾塔姑娘是個好女子，對陛下也是一心一意。何況現在，你們的孩子都已出世，你應該給她一個名分了。否則將來孩子長大，卻要他以何麵目生存呢？”
“所以你這是，拒絕嗎？所以不僅拒絕我，你連皇後這個包袱也想要甩了？！”彼得的眼眶終於紅了，這一刻，他恨透了素皚殘忍！這些年，他恨過許多人，康熙、廉郡王爺，雍親王爺……那些所有曾經得到過素皚真摯關懷和情感的人，他都恨！可是這一刻，他最恨素皚！
“你也知道這對於我來說是個包袱。陛下，我很感激這三年來你對我的關照和用心。但是，我可能永遠也沒辦法像你期望的那樣了。請你相信我，這樣的生活，以及給你帶來的傷害，並非出自我的本意……。”
彼得撐著額頭，輕輕閉上眼睛，那一刻，他看見了素皚悲傷的神情和深重的歉意。
他是皇帝啊，這樣委曲求全求一個女人的愛而不得，偏偏這個女人，比他還痛苦！比他還痛苦！
倆人的沉默並未被任何東西打破，彼得在緩緩平複過後起身提出離開。素皚露出一絲笑容目送他。他卻在走了兩步後回頭，“宸宸，我有空的時候會來看你的。”
素皚心中一暖，點頭道，“既時我當溫酒相候，陛下也可自帶伏特加。”
彼得笑了，這麼久以來，他難得地站在這個地方露出這樣的笑容。
本以為已經走到死胡同的棋局卻又突然峰回路轉。彼得這才發現，他似乎在素皚身上用錯了心。他一開始就大張旗鼓，寫明戰書，做好了旗幟放在素皚麵前，她當然對自己緊閉心門。他從來沒有嚐試過和她成為朋友，從來沒想過以一個友人的身份去接近她。所以不知道，她對一個無害的、熱情的、能給她帶來快樂的朋友是多麼熱忱友善。他以為永遠不會得到的笑容就在態度轉變後慢慢從她臉上看到了。雖然，他們都心知肚明，卻都心照不宣。彼得很開懷，誰知道這樣一天天、一年年地下去，他不會終有一天夢想成真呢！
漸漸地，他每個禮拜都出城去看她一次，他們或是坐在樹下喝酒賞景，或是外出遊玩打獵，有時甚至會走上幾天的路程去拜訪有名的藝術家和作家。
這樣的生活很平靜恬淡，素皚心裏並無不快和防備。身邊能有一個誌趣高遠，見識廣博的朋友常與之閑談，也不失為一件趣事。算是這無望沉悶的生活中，為數不多的調劑吧。倆人把話說開了以後，似乎更容易理解對方一些。彼得有他無法打敗的人，素皚又何嚐沒有？兩顆心飄飄蕩蕩，都想在別人身上尋找慰藉，卻都失望。既然這樣，偶爾做個伴也好。
彼得沒有著急，他去找素皚的次數也隻是固定在每禮拜一次。他深知心急吃不了熱豆腐的道理，既然他可以花上十年的時間來謀劃，娶到她。他也照樣能花上十年的時間娶到她的心。
可是他等得，有人等不得。
這一天素皚正在屋裏看書，朗逸來報，山下有人求見。朗逸在素皚出嫁之後便由暗轉明，變成了她的侍衛隊長。
素皚頭也沒抬，照樣翻頁，淡淡道，“問問是誰，打發了便是。”
“主子，打發不了。是瑪爾塔夫人，抱著她的孩子。”朗逸沉聲道。
“派幾個人，護送她回皇宮，交給陛下，他自然知道管好人，別來擾了我的清靜。”素皚又翻了一頁。
“是。”朗逸應道。
從那以後，瑪爾塔再也沒來過，彼得下次來的時候也沒提起這事。
山中才一日，世上已千年。轉眼素皚嫁到沙俄已經是第四個年頭了，若是過了年，她便已經到了而立。
那日芷柔為她梳頭，已經發現了兩根白發，還想藏著不讓她看見。其實她早已發現，隻是青絲白發，都不過是平常事。人總歸會老，早一天晚一天又有什麼區別，不過多一天的煩惱，卻未必是好事了。
有時候她也會想想，這輩子，是就這樣一天天地熬下去，再熬個十幾二十年，熬不下去了就走。還是會突然有這麼一天，她會毫無預兆地死去？
沒有答案，日子總是要這麼過下去的。
隻是她沒想到，這一天，來的這麼快……