火把隊逶迤向南走去，李臣章和曾國荃並馬前進。路上，他把這些年來的經曆詳詳細細地告訴了老上司。
打下金陵沒有幾天，李臣典暴卒。他搶來的大量金銀財寶分別由幾個心腹保管著，也沒有來得及當麵把這幾個人叫到跟前來，與弟弟作個交代。李臣章問他們要錢時，他們都矢口否認。這些錢財本不是李家的私產，幾天前還是長毛的，誰搶到手就歸誰，李臣章也不好大肆聲張，更不能告狀訴訟，隻好忍氣吞聲算了。過幾天聖旨下來，李臣典封一等子爵，李臣章滿心歡喜找到曾國藩，說哥哥臨死前把他的兒子猴伢子過繼了，現在應由猴伢子承襲一等子爵。由繼子領賞的事，李臣典死前當麵求過曾國藩，曾國藩也很憐憫，答應奏請。誰知李臣典的爵位不是世襲罔替的，朝廷不允。李臣章又空喜一場。
沒有多久吉字營裁撤，發了財的都急於回家當財主。李臣章的銀子被別人奪去了，哥哥吃春藥暴死的醜聞也漸漸傳開，他不想回原籍受約束，便拉了一幫子弟兄在江湖上闖蕩。雖說太平天國亡了，但長江兩岸這些年一直沒有安寧過，李臣章這班子兄弟在亂世中混得甚是得意。
這一天，他們來到繁昌縣境猛虎山。隻見這裏人煙稀少，峻嶺連綿，林惡水冷，煙籠霧障。李臣章的弟兄們都慫恿他說：”不走了，就在這裏長期住下來，把它當作梁山泊，李二哥做山寨之主，我們都做個山寨頭領。”正說著，山道上出一隊強人來，約有五六十人。內中走出一個黑臉大漢，掄起一把金背大砍刀，凶神惡煞地高喊：”識相的，留下買路錢！”李臣章對弟兄們笑道：”你們看看，這黑鬼倒問起我們的買路錢來了，豈不笑話！我們收拾他，占山為王吧！”說罷，兩支隊伍便在猛虎山下打了起來。雙方勢均力敵，打了半個時辰不分勝負。李臣章住手，說：”黑漢子，我好像認識你，你原是四眼狗的部下吧！”黑漢子也停下，說：”我好像也認識你，你是曾鐵桶的部下吧！”原來，在安慶攻守的一年多時間裏，李臣章和黑漢子多次交過手，故而認識，隻是互不知姓名。李臣章說：”你眼力不錯，我正是曾九帥手下的哨長李臣章。”那黑漢子也說：”我原是英王部下師帥瞿榮光。””我跟你打個商量吧。”李臣章突然換上笑臉說，”我現在不是湘軍了，曾九帥也開缺回老家了；你現在也不是太平軍了，你們的英王也早死了。我們作對頭的日子已經過去，現在都是流落江湖的好漢。人生就隻有這幾十年，何苦結仇一世呢，我們幹脆交個朋友如何？”瞿榮光是安徽人，鹹豐七年投的太平軍，那時正是天京內訌之後，拜上帝會的信仰已在太平天國內普遍失去，打仗的目的已變為單純的升官發財求生存。瞿榮光雖在太平軍中達四年之久，且當上了中級軍官，卻並沒有多少革故鼎新的思想。安慶失守前夕，他卷帶一批金銀逃出城，後來糾集了幾十個逃散弟兄，在猛虎山落了草。這時見李臣章武藝高強，一班子弟兄能打善鬥，山寨正需要這樣的人，於是和李臣章各自捐棄前嫌，對天盟誓，結成了異姓兄弟。又給山寨重新取了一個名字，叫做雙義堂，即兩支人馬雙雙結義的意思。瞿榮光先到，當了大哥，李臣章坐了第二把交椅。學梁山好漢的樣子，也來個英雄排座次。隻是實在英雄太少，勉強排了十八個。後來，人員漸漸增加。這些人中有遭災逃荒的農民，破產的小商販，失業的匠人，更多的是打鬥成性的丘八。丘八中有被裁撤的湘軍，有開缺的綠營，也有逃散的太平軍、撚軍。人員增加到二百多個，頭領也排到了二十六名。
”糟糕！”聽完李臣章的介紹，曾國荃心裏叫起苦來：”這小子當了綠林響馬，我怎能跟他進山？再說那個長毛出身的山大王，萬一要加害怎麼辦呢？”但事已至此，半途返回，又失去了昔日吉字營統帥的威風。曾國荃頗覺為難。
”李老二，你這個龜孫子，早不說清楚，你要把我騙進強盜窩？”曾國荃沉下臉來訓斥道。
”九帥，你老莫誤會，我們不是強盜。”李臣章笑著解釋，”我們這兩百號人在猛虎山，依靠自己的本事是可以生活下去的。我們既不與官府為敵，也不與鄉紳作對，隻是遇到有走私的大鹽商和其它不義之財，才偶爾下下手，且手腳幹淨，外人都不知底細。何況你老是半夜進山，下次再半夜出山，誰個知道！””你那個拜把子大哥，他靠得住嗎？”曾國荃問。他不自覺地按了按藏在皮袍子裏麵那把德國造自動連發手槍。
”九帥，這個瞿大哥，你老就放一百個心。今天他聽說我請你老，滿口答應。他稱讚你老是個英雄，又說我們要好好巴結你老，日後萬一打起官司來也有個後台。下山時，他已吩咐殺牛宰豬，這會子怕早已準備好了。”曾國荃心裏冷笑著，不再做聲。又走了幾裏路，李臣章指著半空中幾堆篝火，對曾國荃說：”九帥，雙義堂裏燃起了歡迎的火堆，我們上山吧！”山道上每隔幾十步，就有一個小嘍羅持著火把在那裏照明。來到半山腰時，瞿榮光帶著十來個小頭領，正在那裏列隊恭候。李臣章老遠就喊起來：”瞿大哥，曾九帥來了！”瞿榮光對著前麵的轎子便要行禮，李臣章樂得哈哈大笑：”錯了，轎裏坐的是大少爺，九帥在這裏哩！”邊說邊扶著曾國荃下馬。瞿榮光走上前來，說：”叩見曾九帥大人！”一邊就要下跪。曾國荃忙扶起：”瞿大哥不必客氣。”曾紀瑞走出轎，見四周都是黑黝黝的高山，風吹著樹木發出怪叫，火把下的漢子們個個麵目猙獰，他又害怕起來，便瑟瑟地緊靠著父親身邊站著。眾人簇擁著曾國荃父子進了聚義館。大廳裏的柱子上到處插著火把，火把底下有五六張八仙桌，桌上堆滿用海碗裝的雞鴨魚肉，喝酒的杯子有茶碗大，桌邊的酒壇子有人的肩膀高。