朱克敬著《暝庵二識》：”曾文正公嚐謂吳敏樹、郭嵩燾曰：我身後碑銘必屬兩君，他任捃飾，銘辭結句吾自有之，曰不信書，信運氣，公之言，告萬世。””沅甫，所以我先前對你說過，你本事雖大，但不能居全功，要讓一半與天。這天就是指的運氣。這樣看，這樣想，就可以免去許多煩惱，少生許多悶氣，這不僅是處世之道，也是養生之方。”說到這裏，曾國荃才第一次點了點頭。
”現在來談談李臣章與瞿榮光結合一股的事。沅甫，你是怎樣看的呢？”曾國藩問九弟。
”我看這也沒有什麼。”曾國荃想了想，說，”這也是一種謀生手段。至於瞿榮光，過去當過長毛，現在不是的了，也不必算老賬。””沅甫，你把這事看得太簡單太膚淺了。”曾國藩緊鎖雙眉，看著自己這個爵高秩隆的九弟，心中為他的見識淺薄而深深擔憂。”勝利者的湘軍和失敗者的長毛結拜兄弟，共同謀事，在失敗者的眼裏，勝利者究竟還有幾多分量？在勝利者看來，失敗者又有幾成罪孽？猛虎山這兩支人馬的組合，豈不意味著把湘軍和長毛扯成了一條平線？”前吉字營統帥壓根兒沒有作過這樣的深思，一時間，他簡直不能分辨大哥的聯想究竟是精辟的見解，還是無稽之談。他瞠目結舌，無言以對。
”這是其一，要害還不在這裏，要害在於這實際上已經泯滅了大是大非的界線。我們湘軍是保君父、衛孔孟的王師，行的是救國救民的光明正大的事業，而長毛幹的是傷天害理、倒行逆施的勾當。這中間是非善惡涇渭分明。我們與長毛勢不兩立，不共戴天，怎麼能夠稱兄道弟、平起平坐呢？哎，這班子胡塗蟲！”曾國荃聽了這話，臉不覺紅了起來。
”李臣章這班家夥，敢公然藐視太後、皇上，心懷不臣之心，一有風吹草動，就會重做長毛的事。湘勇戰死的不算，活著的至少有二十萬之多，十成中隻要有一成李臣章這樣的人，就有可能使天下大亂。而現在滯留安徽、江西、湖北不回原籍的湘勇還不隻二萬，且大部分都被哥老會所拉攏，成幫成派的，他們膽子大，手裏有槍，這些人實際上就是埋在長江兩岸引火待發的炸藥！沅甫，你看到這一點嗎？””有這樣嚴重嗎？大哥，你過慮了。”曾國荃不同意大哥對李臣章這批人的苛責。”他們說到底，隻是一班兵油子而已，輕鬆飯吃慣了，不願再做風吹雨打日頭曬的農夫罷了。再說，大亂方平，你我兄弟，還有雪琴、季高、少荃都還在，誰還敢再冒天下之大不韙，重蹈長毛覆轍？””你說得有道理。”曾國藩輕輕頷首，”我們兄弟在，雪琴、季高、少荃等人在，有異誌者不能不存戒備之心，眼見得到的這十年八年或許不會有大亂。季高精力雖過人，也已年過花甲，雪琴五十多了，你和少荃也都到五十邊上了，而散布在大江南北的湘勇中許多人還隻有李臣章那樣的年紀，難保十年二十年，老成凋謝後他們不會目中無人。當然，倘若朝廷力量強大，也能鎮住四方，但現在恰恰是女主臨朝，皇上孱弱。”這裏是警戒森嚴的江督衙門的後院，且時已深夜，絕無人跡，出於多年謹慎過度的習性，曾國藩在說到太後、皇上時，仍把聲音壓得很低很低：”恭王被疑，中樞無幹練之才，而十八省督撫中，憑軍功起家者已過其半，他們手中至今仍掌握著屬於自己的軍隊。我朝開基兩百多年來，外重內輕之局麵無有甚於今日，且洋人虎視眈眈，仗勢欺淩。沅甫，你三十歲前便讀完了二十四史，你仔細想想看，今日天下局勢，與曆代末世有何區別？我這兩年來常常想，下次再亂，必定是湘軍餘孽起骨幹作用，即或是本人老了，不上戰場了，也會是他們在幕後操縱。所以我說，我們兄弟究竟是國家的功臣，還是朝廷的罪魁，現在尚不能定，甚至我死之後，蓋棺亦不能定案。”說罷，曾國藩重重地歎了一口長氣，又沉痛地說，”沅甫，你平素可能很少從這個方麵想過吧！””大哥，即使如你所預測的，天下大亂，湘軍有些人參與了反對朝廷的活動，但那也不是我們的責任，你何苦要這樣自己給自己找煩惱呢？”曾國荃對大哥的用心還是不能理解。
”沅甫。”見九弟一直沒有轉過彎來，曾國藩正色道，”我何嚐不知，天底下任多偉大的祖先都有不肖子孫，任多嚴密紀律的集團中都有不法之徒，湘軍中混有朝廷的叛逆、社會的渣滓，自然難免，且你我兄弟以及死去的胡、塔、羅、李等人，對皇上的耿耿忠心可昭日月，可泣鬼神。但湘軍中隻要有一人叛逆，湘軍就會蒙上一粒灰塵，若今後有成千上萬人走上與朝廷對抗的道路，將會給湘軍抹上一塊多大的黑泥？江寧打下後，不上交一兩銀子，且縱火焚毀偽天王宮，這幾年對此事的公開指責雖已平息，人們的腹非豈可消除！我朝無論八旗兵還是綠營，從來都是世業製，沒有出現過半年之間裁撤十多萬軍隊的先例。且撤勇之時，欠巨額之餉，積無窮之弊，通通沒有解決，潛伏了大量隱患。這些都是我們募勇之初所不可能想到的。倘若今後沒有更大的亂子出來，朝廷和後人或不至於苛責；倘若湘軍中的敗類有朝一日舉起反叛的旗幟，這些老賬新賬便會一齊算，史冊上就會說曾某人建湘軍是做了一件大壞事，連你曾沅甫打金陵，後人也會說你不是為了朝廷，而是著小天堂的金銀如海、財貨如山來的！””讓他們說去吧，我不在乎。”曾國荃嘀嘀咕咕地嘟囔。
”這不是在乎不在乎的事。”曾國藩陰鬱地說，”這是件可悲的事。而更可悲的，是我現在已清清楚楚看出了它今後的結局，但無力扭轉。前人說無可奈何花落去，明知花要落去，卻不可能將春天挽留住，人世間真正的最大悲哀，莫過於此！”曾國藩一時覺得五內隱痛、神誌紛亂，他不得不停止說話。曾國荃臉色黯然，低首不語。督署書房死一般地沉寂。
過一會兒，曾國藩略覺心裏平息一點，又堅持說下去：”我是活不久的人了，這次請你到江寧來，首先就是要提醒你，不要總以江山社稷大功臣自居。其次，世道乖亂，局勢不穩，你最好的選擇就是長保今日的處境，住在荷葉塘，當你的財主莊東，不要再出來做官。大哥我早在打下金陵時就想急流勇退，隻是那時要讓你先回去，不能兩兄弟同時開缺，故而留了下來。後來撚戰失利，名望大損，我三辭江督而不允，孰料又遇天津教案，致使一生清名掃地以盡。莊子說長壽多辱，確是實話。我若在金陵打下時就死去，哪有後來被人罵作漢奸賣國賊的恥辱。你也差不多。這幾年做鄂撫，撚戰無功，又與官秀峰不睦，上下左右都有閑言碎語，處境也不順利。我有時想，天降我們兄弟，就是為了對付長毛。長毛一平，我輩職責已盡，就都要解甲歸田。老子說為而不恃，功成而不居，又說功遂身退天之道，實在是很深刻很明哲的話，可惜當年還見不到這一層，自取侮辱。故大哥我死後，不希望你複出做官，隻望你和澄侯一起守住父母之墳，保住曾氏家族的平安無事，就萬幸了。”曾國荃想，大哥這番話盡管說得悲觀哀痛，但的確是實情，兄弟二人自大功告成之後，日子過得都不順心。過去當統帥，衝鋒陷陣，攻城略地，痛快極了，做起疆吏來，卻處處掣肘，事事不順，連指揮打仗的看家本領都不靈了。莫非真如大哥所揭示的：曾氏兄弟是為平長毛而生的？
”唔，唔。”曾國荃輕輕地哼著，點了幾下頭，表示記下了哥哥的話。
”沅甫，我這裏有一首詩，你看看。”曾國藩抽出屜子，從一個大信套裏拿出一張精美的梅花水印箋來，遞給九弟。
曾國荃接過一看，水印箋上是一首七律。他輕輕念道：”隻將茶蕣代雲觥，竹隝無塵水檻清。金紫滿身皆外物，文章千古亦虛名。因逢淑景開佳宴，自趁新年賀太平。猛拍闌幹思往事，一場春夢不分明。””你看看，這首詩像是什麼人作的？”曾國荃握紙沉思好半晌，才慢慢地說：”金紫滿身，看來是個大官，文章千古，又是一個擅長詩文的人。隻是最後兩句不好理解。一場春夢，這是說的什麼呢？難道說詩人對自己過去的作為有所悔恨嗎？””你分析得很有道理，這是一個身居高位而心懷鬱結的人寫的。”曾國藩凝視著水印箋，右手無力地在胡須上撫弄了兩下。
”他是誰，我想不出來。”曾國荃疑惑地望著大哥。
”恭王。”曾國藩淡淡地說。
”恭王？”曾國荃驚訝地重複一遍。
”這是昨天荇農給我寄來的。這首詩的要害就在最後兩句：猛拍闌幹思往事，一場春夢不分明。什麼是恭王心中的春夢呢？”曾國藩問九弟，九弟直搖頭。
”我看極有可能是指的十一年前的那樁事。”曾國藩自己作了回答。
”大哥是說恭王協助太後除掉肅順的事？”曾國荃盯著大哥，心裏有點緊張起來。
曾國藩點了點頭。
”這麼說來，恭王與太後隔閡甚深？”曾國荃說。
曾國藩仍未做聲，隻是又略為點了一下頭。
”恭王與太後之間為何有這樣深的隔閡呢？看來當年一罷一複的事，彼此的成見至今還未消除。”曾國荃喃喃自語。
”沅甫呀，這裏的事情太複雜了。”經過一番很久的深思熟慮之後，曾國藩終於鄭重地對弟弟說，”恭王器局開闊，重用漢人，這是恭王的長處；但恭王又過於聰明剔透，晃蕩不能立足，這是恭王的短處。金陵初克，皇家內部便起矛盾，可以看出西邊的太後容不得才大功高的叔子。而叔子又不甚檢點，終於給嫂子抓住了把柄。一個回合下來，叔子敗給了嫂子。同治八年，西太後派身邊的大太監安得海南下辦龍衣錦繡，被山東巡撫丁寶楨拿獲。奏報到京時，恰逢西太後觀劇。恭王與東太後商量後，殺了安得海。在恭王看來，以維護祖製來報當年的一箭之仇，甚是乖巧。他沒有想到叔嫂的怨恨又深了一步。近來為修圓明園一事，恭王又與西太後意見不合。令人擔心的是，這中間還夾雜一個醇王。醇王胸襟狹窄，才識淺陋。前年津案發生後，他甚至說出搗毀所有在京外國使館，趕走所有洋人的胡塗話來，於此可見他的才具。可偏偏他又愛出風頭，不滿其兄的崇隆地位。他又是西太後的妹夫。我已預感到，恭王總有一天會徹底敗下來，接替其位的必定就是那位七爺。而這一點，恭王自己似乎也有所意識，故有一場春夢不分明的感歎！皇家內部的爭鬥曆來是國家禍亂的根源。李臣章那些人所說的娘偷人、崽嫖娼之類事情，或許沒有，即使有，也遠不能與此相比。這就是我剛才對你說的，不要再去想起複做官，安心落意守祖墳的原因所在。你明白嗎？”這番話說得一等威毅伯目瞪口呆，驚恐不安，好半天才回過神來，心裏仍寒戰不止。