靈照說：”梅園右側下去幾步就是胭脂井，兩位大人不妨也去看看。”曾國藩一行又來到胭脂井。相傳隋文帝的兵馬打到金陵，後主陳叔寶帶著寵妃張麗華、孔貴嬪逃到雞鳴山，在一口水井邊停下來。張麗華掏出手帕來擦拭圍井的石欄杆，好讓後主坐下歇息。手帕上的胭脂塗在石頭上，居然被石頭吸了進去，再也磨不掉了。以後，文人們便把這口井叫作胭脂井，並借此敷衍出不少風流故事來。
曾國藩對亡國的陳後主沒有同情心，看了一眼後，便走到一個高處眺望四方，隻見北邊的玄武湖水光瀲灩，東邊的紫金山山色空蒙，他覺得這造物主所結構的湖光山色，才真正可以一洗胸懷萬裏塵。
曾國藩已覺得累了，於是大家都回到客房。張羅一陣後，靈照說：”雞鳴寺別無長處，隻是幽靜得好。你們老朋友在這裏敘敘舊情，我去關照一下佛事，等會再來。”靈照輕輕把門帶上，出去了。
曾國藩說：”溫甫在廬山這些年，多蒙道長照看。仙逝後，又多虧了道長料理後事。我曾氏一門感激不盡。”曾國荃說：”溫甫去世的事，那年道長告訴我們，因大哥多病，一直瞞著沒有告訴他，直到這次才說出。大哥傷悼不已，說務必請道長來江寧聊一聊。”廣敷臉色沉重起來，說：”六爺盛年辭世，是我有負大人的重托，內心一直為此事疚愧。但好在六爺在黃葉觀幾年，已將世間人事洞悉，臨走時心情坦然，也確實難得。””是的，道長說得好。”曾國藩平靜地說，”人總歸有一死，溫甫能無恨意而去，也就足堪告慰祖宗了。”廣敷說：”六爺墳頭上草木茂盛，可卜後世一定發達。”曾國荃說：”正是道長所說的，溫甫的兒子紀壽在子侄輩中格外聰明些，將來或許真的有大出息。”陳廣敷提起曾國華墳頭長草的事，立即勾起了曾國藩對二十一年前他來荷葉塘獻地時情景的回憶。當年出山，雖不完全出自於廣敷那番看相預卜之類的鼓動，但那番話的確起了重要的作用，增加了取得勝利的信心；而對溫甫、沅甫、貞幹來說，則有著不可估量的影響。曾國藩又想起十五年前，他煞費苦心在碧雲觀等待，以”黃老可醫心病”的妙語開導自己；這些年來，老莊柔道處世的學問，使他免去了許多煩惱糾葛，保住了表麵上的泰裕平安。
曾國藩想到這裏，對陳廣敷充滿了感激：”廣敷先生，今天是我們的第三次相會，歲月匆匆，不覺過去了二十一年。鄙人有幸能在人生轉折點上，兩次得到先生的點撥，於迷茫時看到希望，在急流中躲過險灘。說句實在話，若沒有先生，就沒有鄙人下半生的事業。鄙人素知先生超凡脫俗，早已將人世的功名富貴看破，既不需要鄙人以爵位祿利來酬謝，也不需要鄙人命幕僚記事跡於史冊，傳英名於後世。今日將先生從千裏之外請來，目的隻是為了當麵表達鄙人的謝忱。同時，先生之高明，二十餘年來，一直為鄙人所傾心仰慕。不瞞先生說，鄙人從二十八歲離開家鄉以來，三十多年裏，結交的王公大臣、賢員幹吏、英雄豪傑、俊士逸才，當以數百上千計之，而真正的睿智明達、倜儻瀟灑者，卻少有幾人可比得上先生。鄙人雖小先生十幾歲，然因終未得老莊養心之真諦，致使病入膏肓，自知在世之日不多，亟欲在死之前能聆聽先生對鄙人一生的批評。這些年裏，鄙人聽奉承的假話多，得批評的真言少。聖人曰：朝聞道，夕死可矣。倘若得先生幾句真言，鄙人即使明日就死，亦無憾矣！”一等毅勇侯這番出自肺腑的話，使黃葉觀老道士備受感動：”山人早年浪跡江湖，所學所交，皆零亂駁雜，知命之年以後，方才收心學道，然所得至陋至淺，雖著道袍道冠，實未進得道家門坎。這一生能經筠仙紹介，得以結識大人及大人一家，又親眼見大人昆仲功成名就，身為侯伯之榮，像繪淩煙之首，使山人二十一年前的預言沒有變成荒謬，真是萬幸。大人至誠之心，令山人感佩。二十餘年來，大人一舉一動，盡在世人關注之中，山人也在一旁冷眼觀看，確有許多話想對大人說說，惜未遇其時耳。雞鳴寺乃化外之地，九帥又是大人至親手足，今日山人就姑妄言之吧！”曾國藩說：”正要聽先生高論。”曾國荃也說：”先生料事如神，析事入微，什麼話都可以直說不妨。”廣敷將曾國藩凝視一眼，然後端起茶碗抿了一口，放下碗說：”大人一生功業非凡，這一麵世上稱頌的人已經太多了，山人也就不說了。山人要說的是另一麵，那就是大人一生給自己，也給曆史留下了一樁大憾事。說明白一點，即大人自己的企望和世人對大人的期望相距甚遠；大人自己的期望不可能實現，而世人期望於大人的，大人又不願意去做。這，便是憾事。”出人意外，石破天驚，曾氏兄弟都為之愕然。
”三十年前，大人吟詩：生世不能作夔皋，裁量帝載歸甄陶，猶當下同郭與李，手提兩京歸天子。那時山人已知大人的誌向，郭、李之業，猶是等而下之之事，大人的目標是要像夔和皋陶那樣教化世人，輔佐皇上複興一個風俗淳厚的堯舜之邦。因此，滅長毛，鎮撚寇，建蓋世軍功，取五等爵位，盡管這是湘軍千百個書生將官的最高願望，然而卻不是大人的極終目的。金陵收複後，大人力矯江南之弊，撚寇平複後，大人首倡洋務之舉，山人知道，大人所做的，正是當年所理想的甄陶帝載的夔皋之舉。”曾國藩深深地歎息道：”廣敷先生，難得你對我的苦心知道得這樣深切。高山流水，不足以喻你這個知音！””大人謬許了。其實大人所做的事，天下能理解者甚多，不獨山人一人而已。””不然，以鄙人自己所見，天下知者甚少。”曾國藩想起深夜來訪、取走圍棋的康福，心裏有著無限的委屈感。
”我看大哥的心曲，真正懂得的怕也不多。”曾國荃附和著說。
”不能這樣講。”廣敷正色道，”隻能說知之者不少，和之者甚少而已。””這究竟是什麼緣故呢？””和之者甚少”一句道中了曾國藩的心病，他為此不知痛苦過多少年。作為一個時刻關心自己的老朋友，作為一個方外人，廣敷先生一定能深知此中機奧，曾國藩願向他虛心求教。
”這是因為大人之心甚善，而大人之為不可取。”陳廣敷將聲音稍稍壓低，”滿人的江山已經百孔千瘡，腐爛朽敗，它失去了建立堯舜之邦的基礎。”曾國藩發現這幾天陡然興起的精神已經不行了，如同海水落潮似的正在一寸一寸地向下跌落。曾國荃拾起一枚幹梅子放在口裏慢慢嚼著，這梅子又酸又澀。
”大人深受皇家恩澤，或許看不出這點，而許多人是看得很清楚的；也或許大人早已看出，但要知其不可而為之，竭盡全力扶起將傾的大廈。可是，許多人是寧願看著它倒塌的。這便是知之者不少、和之者少的緣故。””廣敷先生，鄙人倒要請教。”曾國藩強打起精神問，”鄙人幼讀先賢之書，明白知其不可而為之乃聖人所肯定的血性，即使所為不成，亦是值得讚許的。鄙人的這種血性會不會得到後人的讚許呢？還有，既然這江山已百孔千瘡，當年先生為何要勸我墨絰出山，血戰長毛，匡護朝廷呢？”廣敷淡淡一笑：”知其不可而為之，聖人雖肯定過，但並非就是至理名言，這種血性也並非就一定會受到後人的讚許。比如忠桀紂之君，複暴秦之國，為人臣者，雖具血性，亦大不可取。至於山人先前勸大人出山，乃已知長毛決不可成事，且山人亦另有所期待也。””另有期待？”曾國藩問，”期待何事？””山人所期待的，也正是許多有識之士所期待於大人的，那就是希望大人借討伐長毛之機會，鍛煉出一支強大的漢家子弟兵，先剪滅長毛，次推翻滿虜，最後在我神州大地上重建堯之都，舜之壤，禹之封。正因為如此，鹹豐八年，我在碧雲觀靜候大人三個月之久，借治病為由，勸大人行黃老之術，以屈求伸，日後好建非常大業。”曾國藩大驚，他驚的不是這番話的本身。勸他行非常之事的人已經太多了，他對這話也不感到新鮮了，他驚的是一個方外之人，居然也存有這種光複漢家河山的強烈願望，而且為了這個願望的實現，費盡心機去點撥他，同時又將這個願望壓得深沉不露。一個如此奇特，如此高明，如此將個人名利視若敝屣的出世之人，也都希望自己行非常之事。自覺精神已散死期已近的前湘軍統帥、而今位極人臣的爵相，在心裏暗暗地問自己：難道滿人的朝廷真的已人心失盡，自己的抉擇真的錯了嗎？