”廣敷先生,可惜了,你為何不早說呢?”前吉字營統帥、現賦閑在家的一等威毅伯麵露喜色地問。
”打下安慶時,我由廬山來到黃石磯,在紫荊觀住了兩個多月,本擬伺機進言,後在江邊偶遇王壬秋。他說起大人連送他三個狂妄的事,我隻得打消這個念頭。打下金陵後,我又去了棲霞山,後來看到湘軍幾乎被裁盡,大失所望,從此不想再見大人了。””廣敷先生,事情難道真的可為嗎?”嚴守自己信仰的理學名臣不自覺地發出了這個提問。
”怎麼不可為?”陳廣敷堅定地反問,”湯武革命,順天倡義,三千年來史冊讚不絕口。劉邦斬蛇起義,李淵起兵反隋,趙匡胤陳橋兵變,朱元璋驅趕韃子,從來都認為是正義的行為,沒有人指責他們是叛臣。自從滿人入關以來,二百年間,漢人的反抗從未間斷過,隻因康乾所謂的盛世帶給百姓以微利,才苟延至今。然自嘉慶朝以來,滿人之腐敗日見明顯。到了道光末造,外辱於四夷,內爛於十八省,神人共憤,才有了洪楊之亂。鹹豐帝耽於酒色,荒廢國事,女主垂簾十年來,舉措倒置,普天之下,從南到北,從東到西,百姓莫不翹首盼望我漢家再出英雄,驅除膻腥,複我神州。大人手握十多萬雄兵,本可挾滅長毛之威,一舉而克北京。隻可惜大人囿於忠君敬上之小節,無視拯國救民之大義,更加上大人秉賦拘謹怯弱,終於隻為保己身及曾氏一門的安全而裁撤湘軍,自剪羽翼,失去了大好時機,辜負了億萬百姓的熱望,為史冊留下一樁永不可挽回的遺憾!”曾國藩聽了目瞪口呆,想不到自己奉行了幾十年,一生沾沾自喜、以為可以流芳百世的忠君敬上,竟然被這個方外人譏為”小節”,難道說,讀書千萬卷,竟沒有讀通麼?曾國藩茫然不解。曾國荃卻說:”先生所論,實在高明極了。””大人,到了今天這個時候,山人我不得不直說了。一家一姓,國家兆民,兩者相比,孰重孰輕,孰大孰小,這對普通人來說,是個不難回答的問題。然而許多讀書明理的大人君子卻常常愚昧得很。他們之所以在這件事上表現出愚昧,並非識見不夠,乃由於私心所充塞也。大人幾十年來,孜孜矻矻苦讀詩書,克己複禮砥礪品行,身先士卒統率湘軍,夙夜匪懈以勤政事,但這一切,都被忠君敬上所匡限。若在盛世,此誠可以附驥尾而行千裏,伴麗日而照後世,可是大人生不逢時。今者,愛新覺羅氏置國家於水火,令兆民遭塗炭,朝廷正可謂日薄西山,氣息奄奄,朝不保夕,行將就木,大人欲滅長毛後而使滿清中興,豈不是緣木求魚,又好比南轅北轍。孟子說得好:民為貴,社稷次之,君為輕。又說:君之視臣如土芥,則臣視君如寇仇。吊民伐罪,征討寇仇,有何不可?大人要問山人對您一生的批評,批評就在這裏:幾十年來,一直囿於忠於一家一姓之小節,遺忘了拯救國家百姓之大義。千秋史冊,或許會說大人是愛新覺羅氏的忠臣,但很可能不會認為大人是光照寰宇的偉丈夫。”這一段話,說得曾國藩似有大夢方覺之感。他想起自衡州出兵前夕王闓運的暗室密談,到金陵打下後彭毓橘等人的大鬧公堂,其間不知有多少人說出推翻滿人、自立新朝的話,但所有人的立論角度都與陳廣敷的不同。他們都是從不能受製於人、要自己做皇帝的角度出發,誰都沒有像廣敷先生這樣,從天下百姓的利益著眼。是的,廣敷先生說的是放之四海而皆準的至大至公的道理,的確不能為一家一姓而犧牲國家兆民。可惜,這一切都晚了!也可惜,這一生六十個春秋,早已把大清朝忠臣的形象鑄定,曾國藩不可能也不願去改變了。
像看出了曾國藩心底深處的秘密似的,陳廣敷又說出一番話來:”山人所言頗為急切,其實,十年前,壬秋先生為大人所謀畫的自請入覲,對大人來說,實在是一個兩全其美的上上之策,可惜大人未及細究,便以狂妄斥之。不是山人作事後諸葛亮,倘若大人當年少考慮些一己得失,多想些國家長遠利益,毅然率師進京,實行兵諫,抬出祖製這個尚方寶劍來,諒兩宮太後不敢跋扈。肅相、恭王和大人內外攜手,定可將國家置於盤石之上,決不會出現今日分崩離析之狀。雖然依舊是滿人坐江山,但百姓至少可過幾天安寧日子;對大人來說,既是大清朝的忠臣,又是給百姓帶來實惠的救星,日後在史冊上的地位定然不低。”曾國荃拊掌笑道:”廣敷先生,你這些議論,句句都與我的心思暗合,你為何不早一點到江寧來呢?”廣敷歎道:”這都是天數。天數注定我華夏文明之邦要遭受劫難,這劫難大概在幾十年內還不會消除……”陳廣敷正說得興起,還想直言快語地議論一番,一眼看見曾國藩臉色灰白,額頭上虛汗淋漓,頭已歪倒在靠椅上,嚇得趕忙停了嘴。曾國荃見狀,驚呼:”大哥!大哥!”廣敷過來,按住曾國藩的脈搏,又從包袱裏掏出一根兩寸多長的銀針來,對著中指十宣穴位深紮了一針。一刻鍾後,曾國藩慢慢醒過來了。曾國荃說:”廣敷先生,你托叔耘帶來的三粒丸子,家兄吃後精神大好了,你是不是還可以給幾粒呢?”廣敷靜下心來,給曾國藩探脈,發現脈息微弱,精氣已散,知他頂多隻有三個月的日子了,於是低沉地說:”藥丸製造不易,須采春之花、夏之葉、秋之實、冬之根,至少曆一整年方可成功。上次所送的三粒,乃集五年之功而成,用的花葉實根都是最好的。明年此時,山人再送三粒來,隻是效果沒有這次的好。”這時,靈照法師進門,興衝衝地拿著一卷發黃變黑的素絹來,對曾國藩說:”大人,曆代主持都說這是當年道衍法師在寒寺的親筆題詞,請大人幫貧僧鑒定下。”說著抖開素絹。曾國藩睜開乏神的眼睛看時,隻見上麵寫著:
我太祖洪武皇帝在沙門中立定拯民水火之誌,千辛萬苦而後驅除韃子,複我漢唐舊邦,實佛門之光彩,僧尼之榮耀。
曾國藩似乎覺得靈照是在借道衍的名義來譴責他,心裏一時痛苦萬狀,頭一暈,又昏迷過去了。