他竟然輸了，輸給了一個女子，荀朗呆呆在坐在原地，腦中一閃現思儀淺笑的模樣，臉上不禁一紅，她莫不是上天派來克他的吧。他看了一眼同樣發呆的孟遠之，不由皺了一下眉，這些普通的男子如何配得上她。論家世論學識，他都在他們之上，且比他們早上幾天與思儀相識，他們還在湖邊吃過午飯一起睡過午覺。
她醫術精妙，通音律，棋藝高超，且姿容清雅，卓爾不群；此等不俗的女子唯一出格的事就是想依靠荀家選婿。還有什麼可選的，他想，他不就是最好的人選。回家的路上，他想著要用什麼方法打動她，他可不想去問父親也不想去問愛捉弄他的堂兄們，想來想去他倒想到了一個人。
“竹文，你去打聽一下市麵上哪還買得到機械小鳥。若是問不到，就去候府問問世子的長隨。”
“是。”竹文點頭。
竹文馬上去辦，等他從候府回來後，就見荀朗拿著筆呆坐在書案前。持卷靠在床上的荀暉，看到他回來就朝他招招手。
“今天阿朗下棋的時候你在邊上嗎？”
竹文點頭，明白荀暉話裏的意思，說：“在的，小的這就擺出來。”
荀暉點頭，看著竹文按荀朗和紅二下子的順序把棋子擺好。作為荀朗的貼身小廝，多少有些機敏。荀暉盯著棋局，手指輕輕扣打床板。
“看不出思儀姑娘人淡如菊，卻性如烈火，且才思敏捷，配給我家的傻兒子真是虧了。”
竹文看了一眼一動不動的荀朗，知道他肯定是又受什麼打擊了，便幫腔道：“老爺別這麼說，不還有老爺幫少爺操心嗎？”
“還讓我操心，這是想讓我犯病呀。”
“少爺聰明，一點就透，老爺隻要提點幾句就成，不會傷到身子。”
“你還算機靈。”荀暉笑著，盯著棋麵一邊思索一邊問，“你剛剛辦什麼事去了？”
“少爺聽說思儀姑娘想要西域來的機械小鳥，就讓小的去問問。府裏的人去問了倒沒聽說，還是少爺說世子平素喜歡這些新奇玩意兒，就讓小的去問問世子的長隨，果然，這一問就問著了。”
荀暉讚許點頭朝他揮了揮手，又回頭望了一眼荀朗，喚道：“阿朗，過來。”
“是，父親。”荀朗馬上回神，走到荀暉前麵，見下人們都退開了，便湊近床前聽訓。
“你可知錯了？”
“孩兒錯了，應該早一步向思儀姑娘表明心意，這樣她就不會辭了府裏的差事。”
“為父說的不是這個。”荀暉歎氣道。
“那是什麼？”很快他反應過來，俯首請罪道：“孩兒學藝不精，白費了父親的心血。”
“我說的也不是這個。”荀暉說著，看著他一臉困惑地抬頭，“之前我是不是曾告誡過你，不要在外人麵前顯擺你的才學。”
“父親是怪我與孟家小子下棋？可我也隻是下棋而已。”
“犯了就是犯了！”荀暉嚴厲地說。
“是，孩兒錯了。”荀朗再次俯首。
“你還記得我為什麼不讓你顯擺嗎？”
“祖父致仕後，荀家得收斂鋒芒，故孩兒作為孫輩之一不可招惹人注意。可是父親，姐夫不是……”
“那你就更應該收斂。”荀暉瞪著他，“先不說此路凶險，哪怕他日事成，你作為維明的親舅舅也得收斂些。我們荀家是世家大族，族裏卻從不曾出過後妃，就是不想與那個位置有牽扯。”