朱棣安慰道：“弟弟勿怕，我們是手足兄弟，我不會傷害你的。”就這樣，朱棣收納大寧諸軍及三衛騎兵為己用。一路上，朱棣對朱權許諾道：“弟弟，我這樣做也是迫不得已，事成之後，我會補償你，我們兄弟平分天下，不是很好嗎？”
朱權被朱棣變相綁架，隻好見步行步，跟著朱棣一起回北平了。當時天氣嚴寒，燕軍到了孤山，北河沒有船，朱棣向天祈求：“天若助我，今夜河水結冰。”一晚過後，河水真的結冰了，朱棣大喜，連說天助我也，帶兵過河。
燕軍回到北平，見李景隆的軍隊在城外有九壘，便攻擊李景隆的軍隊，城中的人見燕軍回來，開城門殺出，內外夾攻之下，李景隆軍隊被殺得屍橫遍野，李景隆嚇得麵如土色，帶著殘兵回德州。
李景隆戰敗的消息傳到黃子澄那裏，黃子澄大驚失色，坐立不安，因為李景隆是他推薦的，如今用兵如此不力，這令黃子澄很難麵對建文帝，尤其是齊泰對他之前出爛主意，以致放過了朱高熾兄弟三人，害朝廷少了對付朱棣的人質一事，十分不滿，而且齊泰之前也是很反對任用李景隆的，現在李景隆吃了敗仗，更是坐了口實，被齊泰捉住把柄責備他了，一想到齊泰痛恨的眼光，與建文帝失望的神色，黃子澄背後發冷，硬是把敗仗的消息擋了下來，反而說成是交戰勝利了，但因為天氣寒冷，不方便行兵，李景隆便先回德州，春天再出戰，建文帝信以為真，不去懲罰李景隆，反而封獎他為太子太師。
李景隆之前也擔心受罰，但朝廷不但不懲罰他，反而嘉獎他，他也莫名其妙，後來黃子澄暗中告訴他原因，他才恍然大悟，十分感激黃子澄為他掩飾。春天再出戰也正合他意，李景隆便全國招兵買馬。
到了建文二年（公元1400年）春天，李景隆在各處收集了兵馬五六十萬人。同時大同被燕軍攻擊，李軍馬上去大同救援，出紫荊關時，早春的餘寒冷壞了不少李軍的人，朱棣反而在這時回北平了。李軍聽到這個消息，歸家心切，拋棄了無數鎧仗以便速行，其中有些人又冷又餓，死亡了一些人數。
不久朱棣那邊的探子報道：“李景隆回德州一個多月後，與武定侯郭英，安陸侯吳傑等人進兵真定，得兵六十萬，列陣數十裏。”朱棣對諸將強笑道：“李景隆這無能的東西，他不知道人多易亂，前後不相應，左右不相謀，將帥不專，號令不一，何能成事？你們嚴陣以待，不要怕他！”話雖如此，但諸將麵上還是神色不安。
張玉道：“何不先往白溝河，扼住要害，以逸待勞？”朱棣點頭道：“言之有理。”便帶兵出發，渡過五馬河，直抵蘇家橋時，突然聽到炮聲，伏兵猝起，南軍都督平安持矛攻來，然後都督瞿能父子也騎馬殺了過來，逢人就砍。燕軍一時之間被殺退了，軍隊也亂了。這時朱棣的手下太監狗兒，千戶華聚，還有百戶穀允，三個跳了出來與平安廝打，雙方打到日落。
第二天，李景隆與魏國公徐輝祖等人奉命去援助，一群人商量後，把火器埋在地下，引燕軍來到陷阱處，把燕軍炸得死傷無數，焦頭爛額地逃跑，逃跑很長時間，天黑後到了白溝河，這時隻剩三個騎兵，渡了河後直達北岸，在自己的營地休息。
次日早上，張玉帶中軍，朱能帶左軍，陳亨帶右軍，房寬為先鋒，邱福為後應，共率步兵十餘萬，浩浩蕩蕩地過河。朝廷軍那邊，瞿能父子約了平安先後出馬，遇上房寬先鋒，平安衝峰陷陣，打得燕軍先鋒落花流水，張玉等人見房寬的先鋒敗了下來，都怯場了。朱棣見不對勁，大喝一聲，帶著數千人衝到陣前，朱高煦帶著張玉繼續衝，雙方殺得天昏地暗。
朝廷軍放箭射燕軍，朱棣換馬都換了三次了，射盡了箭，朱棣用劍連續砍傷幾人，劍缺折了，身邊騎兵中箭，從馬背上倒了下來，朱棣綺上那匹馬向北逃，明將徐能追過去喊：“別跑，我要捉你了！”朱棣揚鞭假裝招手下，徐能以為會有伏兵，不敢追得太緊。那了一會兒，朱高煦趕過來救朱棣，朱棣又回頭攻擊朝廷軍，平安善用矛，刺死了燕軍的北軍統領陳亨，徐忠來相救卻被平安砍斷兩根手指，徐忠包住傷口，繼續打。