咚，咚，咚！咚，咚，咚！
一連兩串急促的敲門聲落入耳朵，將沉睡的一蟄從夢中驚醒。他完全不記得昨晚是怎麼睡過去的。
咚，咚，咚！敲門聲依舊。
“誰啊？大清早的！”他有些不悅，隻得耐著性子，爬起身來，向門口走去。
“你是？”
睜著有些模糊地眼睛，打開房門。一蟄看見門口站著一位矮胖的中年，麵容圓潤，留著長須，頭戴一頂小氈帽。
“這位大人，打擾了！”矮胖中年一臉歉意道。
“我是‘白馬’商隊的領隊，叫清石！”
“嗯？你有什麼事？”一蟄不耐煩地問道。
盡管一蟄裝作一副毫不知情的樣子，但他的心裏已然明了。
這胖領隊想必是從旅店老頭兒那裏得到了，他在此住宿的消息，想來邀請他加入商隊。
否則這胖領隊也不會一大清早地就趕來敲門。
“這位大人，聽說你是一位在外修行的忍者？”清石小心翼翼地確認著。
“嗯！”
“我還聽說你打算去鐵之國，請問你身上有他人的委托任務麼？”聽到一蟄肯定自己的忍者身份，清石的臉上多了幾分笑意。
看來旅館的老頭子沒有騙他。
“沒有！”一蟄冷冷地答道。
直到這時，這個胖領隊的來意已是昭然若揭了。
“太好了！請問，你願不願意接下我們商隊的委托，保護我們安全到達鐵之國！”聽到一蟄沒有委托在身，清石很開心，他痛快地道出自己的請求。
“你們已經在這裏逗留了好幾天了吧？”一蟄抬頭望著天花板，隨口問道。
“嗯！由於一直找不到忍者加入，所以我們一直沒敢啟程！”清石憂慮地說道。
“換作平日裏，你們這些商人雇上幾名武士壯膽，挑這麼一個偏僻的路線，再賭自己不會碰到劫匪，這一趟生意的利潤也足夠你們冒險前進了！”
“而今卻躲在這裏，一直不敢動身。想必是已經知道前路肯定有人攔截，僅憑幾名武士，已然不夠防護，所以才押後行程，不敢上路！”
“我說的沒錯吧？清石領隊！”一蟄盯著清石，臉上似笑非笑。
“是，是，是！沒想到，你小小年紀，就如此出類拔萃，心細如發！”清石擦了一把額頭的冷汗，一邊賠笑，一邊誇讚。
“攔截你們的人，應該也是忍者吧？否則，僅憑武士護衛，也足夠你們闖一闖了！”一蟄繼續問道。
“沒錯！對方是一夥強盜，有兩名忍者做首領！我們已經和他們交過一次手了，死了好幾個護衛！”清石一副肉痛地樣子，交代出情況。
“那兩個忍者都是什麼級別的實力？”一蟄追問道。
“兩個都是下忍！”清石不假思索，很肯定地答道。
“這麼清楚？你們不會認識吧？”一蟄狐疑道。
“嗬，嗬！”清石又擦了一把額頭的冷汗，尷尬賠笑道：“他們是這條路線上的有名盜賊團夥，名為‘紅蟻’。因為兩位領頭的忍者實力不算強大，故而隻能在這種偏僻的路線上稱霸。我們商隊經常從這條路線走，因此和他們打過不少交道，多多少少的也了解一些！”
“既然打過交道，你們交點過路費不就完了？還怕什麼？”一蟄十分不解。