隨著人類年齡的增長，在不同年齡階段所需攝取的營養成分是不同的，在生理結構上還權且分為兒童、青少年、中年、老年呢，何況人們離不了的飲食上呢。
人在不同的年齡階段，不同的身體狀況，對飲食的需求均有所不同。因此，根據各個時期的生理特點，培養健康的飲食習慣十分重要。
兒童青少年對熱能的需求量與生長發育速度成正比，按每公斤體重計算日熱能需要量，年齡越小需要量越大。熱能的來源是食物中三大產熱營養素，即蛋白質、脂肪和碳水化合物。對兒童青少年來說，蛋白質的供熱比例應適當增加，以滿足生長發育所需。
1.蛋白質：蛋白質是生命的基礎，是構成機體成分、更新修補組織、調節生理功能、供給熱量的重要營養素。兒童青少年的蛋白質供給量必須要維持正氮平衡(也就是從食物中攝入和機體內儲存的氮量多於排出的氮量),以保證有充足的蛋白質供機體的生長發育需要。
2.脂肪：脂肪是供給熱量，維持體溫，構成組織細胞，特別是構成腦和外神經組織鞘磷脂及促進脂溶性維生素吸收的重要營養素。
3.碳水化合物：碳水化合物也稱糖類，是人類最主要、簡單經濟的熱能來源。碳水化合物除了供給熱能外，還有許多重要的生理功能:糖可以和蛋白質形成糖蛋白，是許多激素、酶和抗體的基本成分；糖蛋白中的粘蛋白是構成軟骨、骨和眼角膜的重要成分；糖和脂類結合形成的糖脂，是神經組織的主要成分；糖還參與遺傳物質核酸的構成。
4.無機鹽和微量元素：人體組織中含有自然界存在的幾乎各種元素。在這些元素中，除碳、氫、氧和氮主要以有機化合物形式存在外，其餘的都以無機形式存在，統稱為無機鹽（也稱礦物質）。無機鹽和微量元素是維持生理機能和構成組織細胞不可缺少的物質。
5.維生素：維生素天然地存在於食物中，人體自身不能合成，必須從食物中獲取。它們的功能主要是調節維持人體生命活動所進行的各種生物化學反應過程。
6.食物纖維：食物纖維是指各種食品中的粗纖維素。纖維素不能被人體分解吸收，但它能協助清除許多有害代謝產物，幫助腸道蠕動和正常排便，並減少有害物質在腸內積留。因此，人們稱纖維素為第七類營養素，是人體不可缺少的物質。
為老年人點菜宜儉、宜素、宜養生、宜喜慶、宜量少、宜清淡、宜多魚少肉、宜豆製品多。
老年人吃什麼最好？養生學家和營養學家在大量調查中發現，長壽老人的飲食有許多共性。
1.喜好喝粥
從飲食習慣看長壽老人無一不喜歡喝粥。著名經濟學家馬寅初和夫人張桂君，夫妻雙雙都是百歲老人，倆人尤其喜歡喝粥。
曆代醫家和養生學家對老人喝粥都十份崇薦。《隨息居飲食》說：“粥為世間第一滋補食物。”粥最易被消化、吸收，能和胃、補脾、清肺、潤下。
2.米是老人的最佳補品
老人最喜歡小米，把小米當成最好的滋補佳品。小米是穀子去皮後的顆粒狀糧食，曆來就有“五穀雜糧，穀子為首”美稱。體弱有病的老人常用小米滋補身體。祖國醫學認為，小米益五髒，厚腸胃，充津液，壯筋骨，長肌肉。
3.玉米做主食
玉米，是世界公認的“黃金作物”，也是長壽老人離不開的主食。美國醫學會作過普查，發現美國的土著居民印第安人沒有一個高血壓、沒一個動脈硬化。原來是吃老玉米吃的。醫學家研究中發現老玉米裏含有大量的卵磷脂、亞油酸、穀物醇、維生素e，所以不容易發生高血壓和動脈硬化。從長壽老人的體質看，他們很少有高血壓和動脈硬化，這與他們把吃玉米當成主食密切相關。
4.常吃紅薯
老人說：一“紅薯是個寶，頓頓離不了。”醫學家研究，紅薯有五大功效：1.和血補中，營養豐富；2.寬腸通氣，促進排便；3.益氣生津，增強免疫；4.含抗癌物質，能防癌抗癌；5.抵抗衰老，防止動脈硬化。由此可見，紅薯不愧為長壽老人的飲食一寶。
5.最愛豆腐
老人們普遍愛吃豆腐。他們說：“魚生火，肉生痰，白菜豆腐保平安。”豆腐主要成分是蛋白質和異黃酮。豆腐的功效具有益氣、補虛、降低血鉛濃度，保護肝髒，促使機體代謝的功效，常吃豆腐有利於健康和智力發育。老人常吃豆腐對於血管硬化、骨質疏鬆等症有良好的食療作用。
6.常食蘿卜
胡蘿卜高含維生素a，有極為豐富的胡蘿卜素。研究表明，胡蘿卜能提供抵抗心髒病、中風、高血壓及動脈硬化所需的各種營養成分。