中國幅員遼闊，地勢、氣候的多樣性造就了南北東西地區人們生活習慣的巨大差異。在一個大省中尚且如此，更何況一個地域遼闊的國家。
我國地域遼闊，西北位於世界最大的大陸——歐亞大陸的腹地，東南瀕臨世界上最大的水麵——太平洋，西南為世界上最高的高原——青藏高原。複雜的地理條件，使我國的氣候具有強烈的季風性、大陸性和類型多樣性的特征。與世界同緯度的其它國家相比，我國氣候的這種特征是很獨特的。不同的氣候和不同的地域環境，造成了中國東西南北不同的飲食差別。
中國各菜係的形成在中國飲食文化中，最具有代表性的是，經過長期的曆史發展所形成的各個菜係，如川菜、粵菜、閩菜、蘇菜、魯菜、京菜等，這些菜係都是在民間菜肴的基礎上逐步發展和完善起來的，具有濃鬱的地方特色。由於菜肴特色的表現是以物產為依據的，各地物產時代越早差別越大，基本口味就有了差異，這種差異的形成，可能時代很早。張華《博物誌》說:“東南之人食水產，西北之人食陸畜”,“食水產者,龜蛤螺蚌以為珍味，不覺其腥臊也；食陸畜者，狸兔鼠雀以為珍味，不覺其膻也”,講的正是這種物產上的差異。
風味多樣。由於我國幅員遼闊，地大物博，各地氣候、物產、風俗習慣都存在著差異，長期以來，在飲食上也就形成了許多風味。我國一直就有‘南米北麵’的說法，口味上有‘南甜北鹹東酸西辣’之分，主要是巴蜀、齊魯、淮揚、粵閩四大風味。
不同地區的飲食特點、風俗習慣有時也是大相徑庭。比如四川人過年什麼都吃，而在海南陵水黎族自治縣——我的家鄉——過年是從不吃魚的。原因之一是春節期間漁業部門實行封海，漁民們無法打漁也不願打漁，另一個原因可能就是認為魚肉太平常太普通了。
國內賓客總的來說是南甜、北鹹、東酸、西辣。江南人喜清淡、甜鹹、爽口，講究營養，樂於質高量小；西北人愛吃帶有酸口、經濟實惠和牛羊肉品種的菜肴；東北人愛吃肥而不膩、脂肪多的魚肉菜品，一般食用量大，習慣吃飽吃好。
東北人的飲食口味
?東北地區包括遼寧、吉林、黑龍江三省，麵積約82萬平方公裏，人口約1億。東北地產豐富，烹調原料門類齊全。人們稱它“北有糧倉，南有漁場，西有畜群，東有果園，”一年四季食不愁。?
東北雜糧和米麥兼備，一“粘”二“涼”?的粘豆包和二米飯（大米、小米）最具特色。主食還愛吃大餅子、餃子、冷麵、粥和各種家常餅子；以餑餑和薩其馬為代表的滿族茶點曾是《滿漢菩翅燒烤全席》中的重要組成部分，名重一時。蔬菜則以白菜、土豆、粉條、蘿卜、黃瓜、番茄、地瓜（紅薯）、菌耳為主，近年來大量引種和采購南北時令細菜，市場供應充裕。肉品中過去以豬肉、雞肉、魚肉為主，近幾年羊肉、牛肉、鴨肉越來越受人們的青睞，嗜肥濃，喜腥鮮，口味重油偏鹹。製菜習用豆油與蔥薑蒜。是緊燒、慢熬，用火很足，使其酥爛入味；或是鹽漬、生拌，隻調不烹，取其酸脆甘香。又因為氣侯嚴寒，居家飲膳重視火鍋。?
由於天寒，東北人尤愛飲酒。白酒與啤酒居首，飲啤酒常是論“紮”、論“瓶”、論“提”（一提為8瓶），大部分東北人每日必飲酒，且酒量很大。受“白俄”食風影響，好友相聚，常以大紅腸、扒雞、花生米、茶葉蛋和麵包佐餐，一次“小酌”往往兩、三小時。由於清代山東人“闖關東”的較多，魯菜在這裏有較大的市場，再加上緊鄰俄羅斯，與南北朝鮮交往頻繁，亦受日本食風影響。“羅宋大菜”、“南韓燒烤”?和“東洋料理”也傳播到大部分城市，部分食饌也帶點“洋味”。?此外，清真菜在東北亦有口碑。
大醬是山東人“闖關東”時帶到關外的，眾多的山東人的後裔在東北肥沃的黑土地上種植了一眼望不到邊的大豆，並把山東人愛吃的大蔥蘸大醬的習俗發揚光大，不僅蘸大蔥，白籮卜、香菜、辣椒、土豆、白菜……無所不蘸、生吃熟吃無所不能。近年傳入東北的南方蔬菜名目繁多，但東北人雷打不動的吃法就是：蘸醬。
西北人的飲食口味
西北地區位於我國的西北部，史稱“西陲”或“回疆”，與其它地區相比，西北一帶的食風顯得古樸、粗狂、自然、厚實。其主食是玉米與小麥並重，也吃其它雜糧，小米飯香甜，油茶膾炙人口，黑米粥、槐花蒸麵與黃桂柿子饃更別具風情，牛羊肉泡饃名聞全國。家常食饌多為湯麵輔以蒸饃、烙餅或是芋豆小吃，粗料精作，花樣繁多，農婦們也有“一麵百樣吃”、“七十二餐飯食天天新”的本領。受氣候環境和耕作習慣限製，食用青菜甚少，農家用膳常是飯碗大而菜碟小，一年四季有油潑辣子、細鹽、漿水（用老菜葉泡製的醋汁）和蒜瓣亦足矣。如有客人造訪或宰羊，或殺雞，或炒幾碟肉絲、雞蛋、苜蓿，擀細麵，蒸白饃，也相當豐盛。
在肴饌風味上，西北地區的肉食以羊、雞為大宗，間有山珍野菌，淡水魚和海鮮甚少，果蔬菜式亦不多。其技法多為烤、煮、燒、燴、嗜酸辛，重鮮鹹，喜愛酥爛香濃。配菜時突出主料，“吃肉要見肉，吃魚要見魚”，強調生熟分開、冷熱分開、甜鹹分開，盡量互不幹擾。在菜型上，也不喜歡過分雕琢，追求自然的真趣；注重飲食衛生，廚房和餐具潔淨。漢民愛飲白酒，穆斯林一般不飲酒，多喝花茶、紅茶與奶茶，還有牛羊馬奶；習抽莫合煙與旱煙，常在庭院中或草地上鋪放白布席地圍坐就餐，自帶餐刀，有抓食的遺風。